Все покосились на Зойку.

Она встала и старалась проковырять в варежке дырку.

— Каждую неделю она портит нам дело, — продолжал вожатый. — То отнимает у Кольки солнце, будто оно только для неё одной светит, то наделает клякс в тетради, то нечестно съедает пионерские конфеты. Ведёт себя как капиталист.

— Зой, ну почему ты не можешь всё хорошо, дружно? — спросила её Оля.

— Не знаю, — ответила упрямая Зойка. — Может быть, вы переведёте меня в звёздочку для плохих октябрят? Есть такие? И мне с плохими будет хорошо, и вам лучше.

— Ишь какая хитрая, — ответил Санька. — Чего захотела! Это заслужить надо. К плохим только хороших посылают, чтобы плохие стали лучше.

На защиту Зойки стал Колька:

— Мы теперь с Зойкой солнце не делим, оно целый день на всё окно светит, и цветы у нас теперь в саду общие, и лимон у нас зацвёл, потому что Зойка не жалела для него солнца. Конфеты она съела нечестно. Но больше она не будет. Я её знаю.

— Что же мне делать? — грустно спросила Зойка.

— Улучшаться, — ответили октябрята.

— А если я забуду, вы мне напомните, — попросила Зойка.

— Обязательно напомним.

Всем стало веселее.

— А теперь будем собирать прутья, — предложил Санька.

Нил Палыч ходил по двору с длинным шестом, с ножницами на конце. Он состригал с тополей длинные прутья, чтобы весной деревья были с круглыми, пышными кронами.

Замерзшие ветки вкусно хрупали под ножницами и падали на землю.

Большие пучки прутьев ребята поставили дома в молочные бутылки с водой. Зойка добавила в одну бутылку кусочек сахару, в другую бросила красный шарик витамина, а в третью насыпала соли.

— Что ты делаешь? — спросил у неё Санька.

— Подкармливаю розги, — ответила Зойка.

— В солёной воде у тебя ничего не вырастет. Помнишь, я говорил тебе, что косточки из компота не прорастут? Так и получилось.

— А в солёной воде я ещё не пробовала, — ответила Зойка.

Школьники собирали металлолом. Пионеры из 5-го класса «А» хорошо постарались, и Санька пришёл домой в отличном настроении. Зойка сидела за столом, пила чай и, взглянув на Саньку хитрыми глазами, усмехнулась.

— Чему ты радуешься? — спросил её Санька.

Она не спеша потянула губами с блюдца чай:

— У меня есть тайна, и я не выдам её ни за что на свете.

— Ужасно интересно мне твои тайны знать, — небрежно заметил Санька и ушёл в комнату. Он решил, что это самый быстрый и надёжный способ заставить её говорить.

Немного погодя Зойка пришла к Саньке, облокотилась на стол и стала громко вздыхать. Дядя не обращал на неё никакого внимания.

— Такая тайна у меня, Сань, такая тайна, что завтра все ваши мальчишки из пятого «А» от зависти лопнут.

Санька насторожился:

— Ну, какая у тебя может быть тайна? Вот, когда я пойду в армию, у меня действительно будут военные тайны.

— У меня тоже очень, очень важная тайна.

— Врёшь! Посмотри в глаза!

Но Зойка зажмурила глаза и замотала головой. Она верила, что по глазам можно читать мысли. Она не знала, что это умеют делать только мамы.

Тогда Санька сказал равнодушным голосом:

— Твои тайны меня нисколечко не интересуют. Не мешай учить уроки.

Зойка вздохнула и сразу сдалась.

— Уж если тебе очень хочется знать, то, так и быть, скажу, только ты никому не рассказывай. Сань! Я столько металлолому набрала, что можно будет паровоз сделать или швейную машинку.

— Тоже сравнила!

— Я все, все квартиры обошла и всех просила хорошенько посмотреть, может какой полотёр сломался или ножи резать плохо стали. Прихожу в пятьдесят пятую. Тётя Тоня открыла дверь и говорит: «Ничего у нас нет Зоенька, у нас ремонт, нам некогда, иди». А тут дядя Петя вышел: «Постой, девочка важное дело делает. Давай подумаем». И придумал. «На до, — говорит он, — отдать им старую ванну, что мы во двор вынесли, она всё равно никому не нужна». Тётя Тоня сказала: «Что ж, пусть берут, только кто понесёт в школу?»

Я сказала: «Отнесём сами».

У Саньки от зависти даже сердце похолодело. «Что же это будет? — соображал он. — Первоклашки на первое место выйдут? А пятый «А» будет плестись в хвосте?» Как раз сегодня ребята прикинули, что им немного надо дотянуть, чтобы вывести свой класс на первое место.

На следующий день после уроков Зойка собрала весь класс, и они помчались за ванной. Санька стоял в школе у весов, а Рая дежурила у сарая. Зачем ей нужно было дежурить у сарая, спросите вы? Нужно было. Есть ещё такие ловкачи в школе. Принесут, скажем, старый самовар с главного входа и несут его через чёрный ход, будто в сарай, а сами опять несут тот же самовар через главный вход на сдачу. И весь этот обман для того, чтобы их класс первое место занял.

Женька побежал посмотреть, как малыши будут тащить ванну. Они облепили её со всех сторон. Зойка скомандовала: «Взяли!» — но железная ванна будто прилипла дном к магниту. Пыхтели ребята, пыхтели, но ванна ни с места.

Дядя Петя стоит в дверях, смеётся:

— Что, не унести трофей? Подумайте, что надо сделать? А?

Тогда Женька предложил им помощь всего 5-го класса «А», но с условием: вес ванны поделить пополам.

Первоклашки согласились. Как они могли ответить отказом?

Женька побежал в школу, собрал всех мальчиков 5-го класса, кроме Саньки, — тот был занят на весах, — и они отправились за ванной. Приходят и видят: вся звёздочка «Дружба» в шубах и валенках засела в ванне, ребята даже обедать не пошли.

Мальчишки выстроились по обеим сторонам. Октябрята вылезли, но Зойка не захотела.

— Пусть со мной несут, а то в школе подумают, что это вовсе и не наша ванна.

Мальчики подняли ванну вместе с Зойкой и поволокли её по улице. Прохожие смеются, к Зойке с вопросами пристают, а она только рукой отмахивается:

— Неужели вы не видите? Мы металлолом в школу несём.

Притащили ванну на школьный двор. Женька вызвал Саньку.

— Принимай, — говорит он. — Нил Палыч сказал, что ванна весит сто пятьдесят килограммов. Записывай по семьдесят пять килограммов на пятый класс «А» и первый класс «Б». Теперь первое место наше.

Санька развернул тетрадь и вдруг нахмурился:

— Это почему записывать на пятый класс «А»?

— Мы так договорились. Ванна их, а мы её притащили. Вес делим пополам. Сто пятьдесят разделить на два — будет семьдесят пять. Точно, как в аптеке.

— Точно, но не честно, — вспылил Санька. — Ты что же, силушку свою решил продавать? — язвительно спросил он у своего закадычного друга. — Что же, по-твоему, малыши виноваты в том, что у них ещё силёнок немного?

— Тогда зачем соревноваться? Соревноваться так соревноваться, и племянниц тут жалеть не приходится.

— Дурак ты! — совсем обозлился Санька и чуть не полез драться, но спохватился. — Она мне вовсе и не племянница, она октябрёнок. Я, может, тоже сначала позавидовал и подумал о первом месте своего класса, только первое место надо занимать честно.

— Эх ты, шляпа! — сказал с досадой Женька и пошёл в школу.

Санька сердито посмотрел ему вслед и спросил пионеров:

— Ребята, согласны помочь октябрятам просто так?

— Конечно, согласны! — отозвались пионеры.

— Итак, — сказал Санька торжественно, — я записываю первому классу «Б» сто пятьдесят килограммов металлолома.

Через десять минут в вестибюле школы уже висела «Молния», оповещавшая, что октябрятская звёздочка «Дружба» заняла первое место в школе.

Зойка стояла, смотрела на «Молнию», раскрыв глаза. Потом она поискала глазами Саньку, подошла к нему и спросила:

— Сань, правда, ты рад за нас?