Эти слова Джуди немного подбодрили меня. Но слух о моих так называемых злых чарах быстро облетел школу.

На большой перемене в столовой ребята пялили на меня глаза.

Когда я проходила мимо стола, за которым сидели и смеялись несколько девочек, они при моем приближении смолкли.

С подносом в руках я поискала свободное место. В столовой воцарилась тишина — неестественная, напряженная.

Все смотрели на меня. И каждый надеялся, что я не сяду рядом с ним.

Я попыталась заговорить с мальчиками, с которыми всегда болтаю на переменах. Но они, будто не замечая меня, продолжали разговаривать друг с другом.

Они все бойкотируют меня, к своему ужасу поняла я.

Они все боятся меня. Все верят в нелепые слухи. Что я не как все. Что обладаю магической силой. Что во мне — зло.

За один день я превратилась в изгоя. В чудовище.

Я уселась одна в дальнем углу, поставила на стол поднос. Ребята все так же глазели на меня, потом, встретив мой взгляд, быстро отводили глаза.

Возле входа я увидела трех Джей — они сидели за столом с несколькими мальчиками. Костыли Джилли стояли, прислоненные к краю стола. Она сидела в конце, чтобы иметь возможность вытянуть ногу в гипсе.

Джеки что-то сказала, и все, кто был за столом, засмеялись. Потом Джеки и Джуди о чем-то заспорили — в шутку. И опять смех.

Никто из них не смотрел в мою сторону.

Я не могла притронуться к еде. В желудке ощущалась странная тяжесть, будто я проглотила булыжник. Мне стоило невероятных усилий не сорваться и не расплакаться.

Я не смогу вот так просидеть одна до конца учебного года, сказала я себе.

Я не могу позволить всем в школе считать меня каким-то злобным чудовищем.

Я же знаю, что это не так. Я знаю, что у меня нет никаких злых чар. И вообще никаких чар.

Теперь надо доказать это моим друзьям. Доказать им, что я — это просто я, просто все та же обычная Мэгги, которую они знали раньше.

Но как? Как я могу им это доказать?

Я смотрела на трех сестер — трех моих подруг, веселых, смеющихся. Смотрела в упор и думала… думала… И вдруг у меня сложился план.

Глава XIX

ДОКАЗАЛА…

Оставив на столе свой завтрак, я набрала в грудь побольше воздуха, скрестила руки на груди и пошла к столу, за которым сидели три Джей.

— Мне надо с вами поговорить, — сказала я.

Голос мой прозвучал сдавленно и напряженно, почти как стон.

Джеки проглотила кусок сандвича, потом посмотрела на свою руку в гипсе.

— Мэгги, пожалуйста, уходи, — тихо произнесла она.

— Нет. Я хочу вам что-то показать, — настаивала я. Джилли уставилась в свою тарелку. Джеки сердито посмотрела на меня.

— Я тебя по-хорошему прошу, — сказала она. — Пожалуйста, не приставай к нам.

— Я… Я хочу доказать, что вы ошибаетесь, — сказала я, плотнее охватывая себя руками, чтобы не дрожать. — Мы так давно дружим. Вы должны согласиться. Дайте мне всего две минуты, и я докажу, что вы ошибаетесь.

Джеки все так же хмуро смотрела на меня, лицо ее становилось все краснее и краснее. Но я заставила ее отвести взгляд.

— Две минуты? — наконец спросила она.

Я кивнула.

— Да, две минуты. Я хочу всем вам доказать, что никакой магией я не владею. Что та гадалка была просто сумасшедшая. Я самый обыкновенный человек. Я не ведьма, и я вам это докажу.

— Пусть попробует, — сказала Джуди. — Что вам, жалко? Пусть попробует.

— Можно мне сесть? — спросила я.

Джеки кивнула.

— Давай. Но учти — две минуты. Мы даем тебе две минуты. И еще: ты обещаешь, что больше не сделаешь ничего ужасного ни мне, ни моим сестрам?

Я отодвинула стул и села.

— Я вам ничего не делала.

— Как ты собираешься это доказать? — спросила Джуди.

Я повернулась к прилавку раздачи. В этот момент Марчи, взяв свой поднос, направлялась с ним к кассе, чтобы заплатить.

Видите вон там Марчи? — спросила я, указав на нее.

Все три сестры повернули головы к Марчи.

— Я сейчас изо всех сил сосредоточусь на ней. И мысленно постараюсь заставить ее споткнуться и уронить поднос. Я сконцентрирую всю свою энергию. И ничего не случится — вот увидите.

Джилли засмеялась.

— Какая глупость! — фыркнула она.

Джеки покачала головой.

— Мы не идиотки, Мэгги. Всем понятно, что ты задумала. Ты только притворишься, что сосредоточилась. Ты можешь заставить Марчи споткнуться, если захочешь, — но ты этого не сделаешь. Ты будешь только притворяться. И все это будет сплошной обман.

— Так любой может сказать, что он сосредоточился, пойди проверь, — добавила Джилли. — Никакое это не доказательство.

— Но я обещаю! — сказала я, приложив руку к сердцу. — Клянусь! Клянусь, что буду сосредоточиваться изо всех сил на том, чтобы Марчи споткнулась. Поверьте, прошу вас. Пожалуйста. Вот она идет. Смотрите. Она не споткнется. Потому что никаких злых чар у меня нет.

Держа обеими руками поднос, Марчи отошла от кассы. Она оглядывала забитый народом зал, подыскивая, к кому бы подсесть.

Прищурившись, я стала пристально смотреть на нее. Концентрируя всю свою энергию. И вдруг у меня начали гореть ладони. Я почувствовала, как покалывание пробегает по рукам от пальцев к плечам. А кисти рук… кисти… казались объятыми пламенем.

Это происходит опять, поняла я. Неужели в этом и правда что-то сверхъестественное? Какая-то сила протекает сквозь меня — сила такая мощная, что обжигает?

Жжение стало нестерпимым — как будто я сунула руки в горящую духовку. Пульсирующая боль поднялась выше.

Я отвернулась от Марчи. Не смотри на нее, мысленно приказала я себе. Если не будешь на нее смотреть, ничего плохого не случится.

Я схватила со стола банку холодной колы. Сжала ее в своих горящих ладонях, стараясь остудить их.

Но руки горели все сильнее.

Я уставилась на банку, мысленно приказывая рукам остыть. И еще я смотрела на банку, чтобы не смотреть на Марчи.

Но мой взгляд помимо моей воли оторвался от банки. И вперился в Марчи. «Нет! Нет! Не смотри на нее!» — командовала я себе.

Я попыталась отвернуться, но не смогла.

Попыталась закрыть глаза, но они не хотели закрываться.

Марчи сделала три шага к столам — и споткнулась о свою собственную ногу.

Она растерянно вскрикнула — и ее поднос полетел из рук.

Она упала лицом вниз. Поднос грохнулся рядом — тарелки перевернулись, еда вывалилась на пол, яблочный сок разлился лужицей.

У меня вырвался испуганный возглас. Обернувшись, я увидела потрясенные, искаженные страхом лица Джилли и Джеки.

Прежде чем я успела что-то сказать, в глубине зала раздался еще один растерянный крик. Обернувшись, я увидела мальчика с подносом, пересекающего зал. Его руки взметнулись кверху, и он бухнулся на пол. Его поднос полетел вниз, задел край стола и, перевернувшись, упал на пол.

Кто-то из ребят весело засмеялся. Но большинство сидело молча.

«Это из-за меня?» — подумала я, обескуражено глядя на свои горящие ладони.

Если — я, то я же должна и остановить это. Должна сосредоточиться и положить этому конец.

«Прекрати! — скомандовала я себе. — Прекрати! — концентрируя всю свою энергию, я опять и опять мысленно повторяла это слово: — Прекрати! Прекрати!»

Перед кассой споткнулась и упала Синди, девочка из параллельного класса. Ее поднос с едой вырвался у нее из рук, подлетел вверх и обрушился на ее же голову.

Две девочки свалились со стульев. При этом стулья, перевернувшись, упали на них.

Опять смех. Но я услышала и удивленные ахи, несколько ребят вскрикнули.

«Прекрати! — опять напрягая силу воли, подумала я. — Прекрати это — немедленно!»

Банка с колой выпала у меня из рук.

Когда с шумом рухнул на пол еще один поднос, я зажала уши руками. Какая-то девочка в очереди упала лицом в тарелку спагетти.

Послышался громкий стон. Рядом с нами какой-то мальчик вскочил со своего стула, наклонился над столом, опять хрипло простонал, открыл рот и… весь его завтрак оказался на столе.