- Тэнра! Тэнра, иди сюда.

- Надо мне тоже написать себе боевую рубку, - продолжал Вася, не обращая внимания на ассистента. – В боевой рубке я буду выглядеть как несгибаемый ублюдок. Брутальный и беспощадный охотник за головами. Тысячи девушек падут к моим ногам!

- Центральным элементом должен стать диван, - заметил Анис.

- Да, - согласился Вася. – Чтобы девушек не пришлось далеко водить.

- Нет. Чтобы ты мог лежать на нём и жаловаться на жизнь. Это твоё основное занятие.

- Не оскверняй моих прекрасных грёз своим цинизмом. Я напишу трон и буду сидеть на троне!

- Лежать на троне и жаловаться на жизнь?

- Я хочу себе боевую рубку! – плаксиво возвысил голос Вася. – Чтоб там были демоны с сиськами и щупальцами!

Глаза Аниса округлились.

- Последней фразой ты поразил меня, - сказал он. – Кажется, я многого о тебе не знаю.

- А что? – невинно спросил Вася.

- Зачем тебе демоны с сиськами и щупальцами?!

- Это модно и стильно, - сказал Вася и затих в пледе.

Тэнра появился бесшумно. Даже Анис заметил и поприветствовал его только тогда, когда он уже наклонялся над спинкой Васиного дивана. Глаза у Тэнры были весёлые, на губах играла улыбка. Судя по следовым излучениям, он только что манифестировал некую ничтожную долю одного из своих аспектов – должно быть, разнимал драку или наставлял кого-то из ирсирр на путь истинный. В родном локусе Тэнры, насколько Вася помнил, тоже были подобные существа. В небесных полководцах Амирани Тэнра видел кого-то вроде племянников. Возился он с ними с таким удовольствием, что Вася начинал ревновать.

- Что случилось? – сказал Тэнра.

- У Васи депрессия на почве проблем в личной жизни, - сообщил Анис. – Я не умею разговаривать на такие темы. Лучше я пойду.

Тэнра только улыбнулся в ответ. В дверь робко просунулись выгнанные Никсы; всем видом демон-собаки пытались выразить, что они не сами, а вместе с Тэнрой. Вася посмотрел на них и снова откинулся на подушку. Тэнра сел на подлокотник дивана.

- Вася, - сказал он, - если очень нужно, я могу вести себя как мама. Но ты уверен, что тебе нужно именно это?

С минуту Полохов молчал. Потом тихо выругался и сел, отшвырнув плед. Нашарил под диваном кеды, обулся, пригладил волосы пятернёй. Он смотрел прямо перед собой. В окна светило солнце. Пустые экраны тусклыми пятнами висели у стен. Вася шевельнул пальцами, убирая их. Тэнра прошёл к окну и открыл его. Прохладный ветер шевельнул занавески. Вернувшись, Тэнра сел на диван рядом с Васей и сказал:

- Уже хорошо.

Вася неопределённо хмыкнул.

- Что мы будем делать теперь? – спросил Тэнра.

- Понятия не имею.

- А если подумать?

- Да, - Вася ссутулился, упираясь локтями в колени. – Надо подумать. Всё как-то... наперекосяк.

- У нас теперь есть опорные точки.

- Но нет вычислительных мощностей Кайе, - Полохов сжал пальцами переносицу. – Даже если я что-то придумаю, эту идею не на чем обсчитывать. И... нет у меня никаких идей, Тэнра. Мы в тупике.

- Я хотел бы тебе помочь. Но не знаю, как.

Вася слабо улыбнулся.

- Ты – есть. Уже помощь... Знаешь, я думал-думал и вдруг понял странную штуку. – Он выпрямился, глядя в ясное небо в окне. – Я думал вот о чём: как только восстановится связь, я вызову Службу главного инженера. Они знают, как исправить ошибки, они мне подскажут, я залогинюсь в Системы и всё починю... А потом я подумал: да я же с ума сошёл. Во-первых, я боюсь людей, которые там работают. А во-вторых, я и так знаю, что они мне скажут: Вася, ты сошёл с ума. Это неавторский локус. Он никому не нужен. Таких локусов триллионы, и ни один из них никому не нужен. А ты собираешься защищать его, как последнюю крепость...

- Мне кажется, это правильно, - помолчав, сказал Тэнра.

Рот Васи исказился в кривой усмешке.

- Может быть. Но не по той причине, которую ты подразумеваешь. Ничего не бывает просто. Даже то, что я просто об этом подумал... Ладно. – Он откинулся на спинку дивана. – Сейчас у меня нет ни малейшего представления о том, чего хочет Чинталли. Чем они собираются заниматься там, втроём. Они могут... да хоть просто уйти отсюда. Но на это надеяться не стоит, – Вася глухо хихикнул. – Остаётся только ждать. Когда восстановится связь с Лабораториями, я всё-таки попробую кого-нибудь позвать и попросить помощи.

Тэнра положил руку ему на плечо. Вася хихикнул снова, почти истерически.

- Может, им станет интересно, - сказал он. – Может, какой-нибудь инженер решит, что это занятная задачка – починить локус, где разгулялись сразу три хакера. Тогда, может быть, они помогут. А пока я просто сижу тут и стараюсь минимизировать ущерб... Если бы я только мог залогиниться!

- Вася, а это действительно невозможно? Ты уверен, что попробовал всё?

- Я уверен, что бьюсь лбом в стенку рядом с открытой дверью, Тэнра, - Вася со свистом втянул воздух сквозь зубы. – Я неудачник. Я недоделок. Я совершенно некомпетентен. Всё, хватит. Спасибо, что выслушал. Я больше не буду ныть. Мне надо подумать.

Тэнра кивнул и ушёл – так же неслышно, как появился.

Вася лёг на диван и завернулся в плед.

На самом деле думать о ни о чём не хотел. Он уже измучился, размышляя над задачами, к которым не мог подступиться. Это была ещё одна безвыходная ситуация, в придачу к той, в которой они оказались: разум его бился, как в клещах, между двух неразрешимых проблем, и в этом беспомощном трепыхании таяли невеликие Васины силы. Он старался не вспоминать о Цинкейзе или хотя бы думать о ней как о враге, хакере, скиталице рядом с чудовищным Чинталли. Он понимал, что если даст волю чувствам, то просто потонет в слезах и соплях и станет окончательно бесполезен. Цинкейза промелькнула, как золотая грёза, и исчезла. На этом всё.

А второй проблемой был сам Чинталли и угроза, исходящая от него. Полохов не знал, что с этим делать. Он рассчитывал на мощности Кайе и на советы Цинкейзы, а теперь опять остался один.

От усталости его клонило в сон. Не мешали даже солнце и ветер. Что-то подсказывало ему о приближении нового приступа болтанки, но это Васю даже радовало. Ощущения при болтанке бывают самые паршивые, но ливень избыточной информации способен встряхнуть мозги, дать возможность по-новому посмотреть на проблемы. Хуже ему уже не станет, а если повезёт, придут какие-нибудь идеи.

Вася закрыл глаза. Заснул он быстро, и какое-то время просто спал, без всяких видений.

Потом ему приснилась Цинкейза.

- Ну, ничего вам особенно не грозит, - насмешливо говорил Аспирант. – У Аналитика нет приказа вас атаковать. Перекантуетесь пару вечностей в каком-нибудь углу, двинетесь умом немножко. Это полезно, это расширяет горизонты. Один такой провалился куда-то, искали его, нашли через тысячу лет субъективного времени: он пел песенку и прыгал на одной ножке. Так до сих пор и прыгает.

Ворон, сидевший у Аспиранта на плече, сказал:

- Даниль.

- Что? – сказал Аспирант.

- Не надо. Мне не нравится, когда из меня делают зло.

- Твоё мнение бесконечно важно для меня! – воскликнул Даниль.

Перед ними стояли студенты, первокурсники Института, бледные и подавленные. На Аспиранта они смотрели враждебно. Вася узнал несколько лиц. Эльвира ничуть не изменилась с тех пор, она выглядела такой же уверенной и холодной, какой её помнил Вася. Рядом с ней с ноги на ногу переминалась Цинка – испуганная, со скромной причёской. Высоченная рыжая Инмаркамер побелела так, что даже прыщи стали серыми. Фир Ле Саон озирался с таким видом, словно не понимал, где находится.

Ворон-Аналитик на плече у Аспиранта был, по всей видимости, одной из минимально вырожденных копий. Или даже подлинником.

- Не верьте ему, - сказал ворон студентам. – Он так шутит.

- Дурак! – возмутился Даниль. – Они не станут бояться и не станут концентрироваться. Всё насмарку.

- Я не обещал, что будет легко.

- В следующий раз, - проворчал Даниль, - я замотаю тебе клюв изолентой. Или заткну этим... шариком для сексуальных игр. Тебе не понравится.