В конце концов он все-таки оказался дома у Ксе и теперь творил что-то неописуемое на обед.

- И что мне делать? – уныло сказал шаман.

В дверях показался облизывавший пальцы Жень.

- Странный ты, - хмыкнул божонок. – Ты ж контактер, вон, в школу свою поперся же за телефоном тем. Поинтуичь своей интуикалкой, что ли.

Шаман тяжко вздохнул.

- Не хочу звонить.

- Не звони, - величественно разрешил Жень, полюбовался немного на скорбящего Ксе, глумливо фыркнул и скрылся.

Ждать было тошно.

«Неизвестно, сколько придется ждать, - думал Ксе. - И что делать, непонятно. Тихо сидеть? Пока нас ищут? А вдруг Лью взяли? Он же сказал, что сдаст, если влипнет… нет, это он, конечно, не всерьез сказал, но если за него в милиции возьмутся по-настоящему – ведь расколют! Когда же Арья приедет?» От мыслей становилось еще тошнее, и еще от того, что заняться по большому счету было нечем; вынужденное бездействие становилось пыткой. Ксе искренне завидовал Женю – тот, на манер уличного пса, в любом месте обживался за десять минут. Где-то в недрах компьютерного стола Ксе он нашел старые диски с играми, и теперь преспокойно отстреливал монстров в древнем Doom’е.

Ценная мысль пришла Ксе частично из вредности.

- Когда графика такая фиговая, это даже прикольно! – глубокомысленно высказывался бог, терзая клавиатуру.

Шаман зловеще навис над ним.

- Жень, - изрек он. – Ну-ка прервись.

- Зачем?

- Выйди из игры.

- Ну щас, щас, - томно сказал божонок. – Розового цыпленка замочу…

- Не щас, а сейчас же. Я должен написать Деду.

- Горит тебе, что ли…

Ксе решил, что ему действительно горит, и начал возмущаться.

…Ребяческое раздражение от того, что его не пускают за собственный компьютер, и нетерпение контактера, подгоняемого интуицией – шаман спутал одно с другим, и очень надеялся, что Жень этого не понял.

В почтовом ящике обнаружился мейл от Льи.

«Ксе, - писал компетентный собрат. – Я выхожу из игры. Извини, если что. Это для меня чересчур. Если нужна будет консультация, обращайся. Но на этом все. Дело обошлось, не бойся, но нервов мне сожгли много. К стфари добирайтесь сами. Езжайте к Менгра-Ргету, электричкой до Волоколамска, оттуда можно взять машину. Точный адрес не помню, забей имя в Яндекс, у него авторские работы по металлу, даже сайт есть».

Шаман прикрыл глаза; чего-то подобного он ожидал, но все равно неуютно стало от сознания, что теперь он, по крайней мере до возвращения Арьи, со всеми проблемами будет разбираться один.

- Ну чего, - сказал пялившийся в монитор поверх его плеча Жень, - поехали?

В глубоких колеях стояла глинистая вода, засыпанная палой листвой. Проселочную дорогу обступали деревья, высокая мокрая трава клонилась к ней, не давая сойти с проезжей части. Единственная сухая тропка оставалась между колеями. До сих пор машин не появлялось; Ксе надеялся, что ему и не придется прыгать в мозглую сырость. Стояла тишь – лесная, глубокая, напоенная эхом, в нескольких шагах от дороги поднимались выкрашенные зеленой краской заборы, но поселок казался безлюдным. Вдали потявкивали собаки, голоса их таяли в умытой дождем тишине. Наплывал вечер, над головой яснело бледное небо, облака уходили к западу, окрашиваясь светло-алым и темно-лиловым. За деревьями и домами не было видно солнца, лишь тени сгущались, и свет становился плотным, осязаемо-золотым. Сменилась погода, минули несколько дней зимнего холода, в покойном теплом безветрии стояли озаренные закатом березы; провода вдали едва слышно гудели, сплетая песню с голосом уходящего поезда, и пахло последним осенним грибом.

Водитель подбросил их до поселка, а потом сказал, что дальше дорогу совсем развезло и дойти пешком будет быстрее – машина просто утонет. Ксе не возражал.

Теперь он дышал спокойствием Матьземли. В городе нельзя избавиться от иллюзии, что тонкий мир резко отличен от плотного, стоит только раз нырнуть с суеты городских улиц в извечный покой богини. Здесь то, что шаман понимал умом, совпало, наконец, с тем, что он чувствовал. Старый, пятидесятых годов, поселок не был отлажен, но большая часть домов пустовала, и оттого ошибки в энергетике чувствовались неостро.

Жень шел с полузакрытыми глазами, сунув руки в карманы сандовой куртки; лицо божонка было одновременно внимательным и расслабленным, точно он принюхивался к чему-то, выискивая среди множества запахов осеннего леса – один, единственный. На кроссовки налипла грязь, потому что он не разбирал дороги, джинсы стали до колен мокрыми; шаман надеялся, что боги не простужаются.

- Здесь шли бои, - наконец, прошептал подросток. – Волоколамское направление…

- Ты как-то чувствуешь? – спросил шаман, тоже шепотом: не хотелось нарушать тишины.

- Папка мой дрался…

Ксе помолчал. Он о многом хотел бы спросить, но большая часть вопросов принадлежала к тем, какие задавать трудно и неловко, и сейчас уж точно не время.

- Жень, - проговорил он, глядя себе под ноги, - а твой папка когда родился?

- В семнадцатом.

- То есть, - догадался Ксе, - в новой стране – новые боги?

- Ну да, - ответил Жень, задрав голову и глядя в небо.

- Значит, твой дед…

- Над Российской империей стоял.

- А…

Ксе чуть было не спросил о шакти бога, о Матери Отваги, из чистого любопытства: шаман не совсем понимал, что она такое. Но, к счастью, не спросил, потому что услышал позади серебристое бряканье. Он оглянулся. Их нагоняла девушка на велосипеде, удивительно ловко выруливавшая по мокрой дороге с глубокими лужами в колеях. Шаман поколебался немного и окликнул ее:

- Извините!

Девушка притормозила, поставила наземь ногу в резиновом сапожке, и выжидающе улыбнулась. Она была чем-то похожа на Женя, такая же золотисто-русая и голубоглазая, со смышленым и озорным лицом. Ксе вспомнил о девочке Жене и порадовался, что не задал вопроса.

- Извините, - сказал он, - мы ищем дом Менгра-Ргета. Ну, стфари. Вы не скажете, мы правильно идем?

Она рассмеялась.

- Я-то точно правильно еду, - сказала, поиграв велосипедным звонком. – Я домой еду. Я Иллиради. Иллиради Ргет-Адрад. Менгра мой папа.

- А… спасибо, - сказал Ксе и смутился, - то есть, очень приятно.

Иллиради снова засмеялась и с непосредственным видом спросила:

- А вы зачем? Ночь скоро. То есть папа примет, у нас и переночевать можно, только странно. И без машины вы.

Ксе смутился вторично. Велосипедистка-стфари казалась ему чудесно красивой, но не из-за правильных черт лица и ясных глаз, а из-за чувства стихии: Иллиради, как и сам Ксе, находилась в ладу с Матьземлей. «Неужели шаманка? – подумал он с безотчетным теплом. – Дочь верховного жреца. У нас такого не может быть. Но у них другие законы, Анса говорил…»

- Мы… не насчет заказа, - объяснил Ксе конфузливо. – Нас… пригласили.

- Кто?

- Ансэндар.

Глаза Иллиради расширились; она выпрямилась и перестала играть язычком звонка. Выражение лица ее стало странноватым – смесь уважения, тревоги, опаски и теплой приязни.

- Анса… - задумчиво выговорила она, а потом вскинулась с живостью: - Знаете… знаете, что? Я тогда вперед побыстрее поеду, предупрежу, чтобы вас встретили! Тут недалеко совсем осталось! – она погнала было велосипед, но метров через пять вновь притормозила. – А вас как зовут?

- Меня зовут Ксе. Я шаман, - произнести это сейчас было на редкость приятно.

- А ты? – выкрутила шею девушка.

- Жень я, - мрачно ответствовал тот. – А Анса ваш где?

- Он у нас гостит, - сказала Иллиради, задумчиво озирая верхушки деревьев. – Третий день уже. Я-то думаю – что это он так? А он вас ждал! – и улыбнулась Ксе через плечо, прежде чем нажать на педали. – Я все-таки поеду!

Дом Менгры стоял на отшибе, за рощицей. Не то чтобы Ксе хорошо разбирался в модных архитектурных стилях, но у Санда лежали рекламные проспекты фирм, строивших загородные особняки, от скуки он как-то пролистал их, и мог с уверенностью сказать, что видит настоящий дом стфари. На заказ такого не строили. Шаман подумал, что строили дом сами переселенцы, на свой манер и по своим законам. Энергетических ошибок не было. Подумалось, что в порядке гуманитарной помощи могли настраивать поселения под Тверью, но никак не особняк вождя. У стфари есть свои шаманы? Вполне возможно, но отзовется ли им чужая богиня? Похоже, на работу Менгры и в самом деле есть спрос…