Такой способ имел то дополнительное преимущество, что агент ниндзя мог представиться звездочетом или жрецом и правильно «предсказать» срок кончины беспомощной жертвы — к благоговейному ужасу и священному трепету окружающих!

(Подробнее об этом см.: «Девятый Зал: Мистицизм».)

Наблюдательный ученик, у которого хватило мужества и терпения добраться до того места владений синоби, где мы теперь находимся, должен был заметить, что, если первые пять залов связаны с различными видами «боя», то оставшиеся четыре зала — более высокого уровня! — относятся к «искусству».

Однако это никоим образом не означает, что умения, осваиваемые в этих «высших» залах, не подлежат применению в боевых целях… как раз наоборот!

Тигр движется быстрее человека, его когти острее наших пальцев, но означает ли это, что тигр хитрее и сообразительнее человека? Отнюдь.

Тигр действует напрямую, и хотя ему не откажешь в скрытности, он явно уступает человеку в хитрости.

Люди, со своей стороны, пользуются для достижения своих целей не только прямыми, но и непрямыми средствами… по крайней мере, должны пользоваться.

Бою предшествует расчет… или, по крайней мере, должен предшествовать.

Хотя жестокое подавление противника связано с чувством определенного удовлетворения, Сунь-Цзы считает, что высшее мастерство состоит в победе над врагом без борьбы.

Действительно, чтобы одолеть врага без боя — ошеломить, напугать, раздавить его морально — требуется гораздо больше мастерства, чем для того, чтобы оглушить врага резиновой дубинкой со свинчаткой.

Сунь-Цзы учил двум подходам: чинь и чи, прямому и непрямому насилию. В реальной боевой обстановке выбор между чинь и чи равнозначен выбору между применением регулярных войск и использованием «сил особого назначения» («зеленых беретов», «морских котиков» и т. д.).

Так же и в случае наших девяти залов первые пять залов следует рассматривать как чинь, то есть как прямые методы боя и одоления врага, в то время как остальные четыре зала в большей степени являются чи: в них мы учимся решать проблемы более изощренно и расчетливо — но не менее эффективно!

Когда мы способны избежать прямого контакта с врагом с помощью эффективной маскировки, когда мы способны добыть важную, компрометирующую, информацию о враге, несмотря на все его попытки помешать нам сделать это, когда по завершении операции мы способны «исчезнуть» в клубе дыма, — это и есть высшее мастерство ниндзя! Почему? Потому что это предполагает использование множества различных аспектов тренировки ниндзя в идеально согласованном сочетании.

Более того, когда мы способны успешно проникнуть в мозг своего противника, чтобы сначала разгадать его намерения, а потом одолеть его — не с помощью отравленного кинжала, но путем внедрения в его суеверный мозг сомнений и пораженческих настроений — это тоже Путь Ниндзя!

* * *

Возможно, вы презрительно фыркнули.

Если в вас живет первобытное, «звериное» начало, вы предпочитаете ощущать конвульсивные движения глотки врага в стальной хватке ваших пальцев. Пусть так. Природа заботится о том, в чем нуждается. От того, в чем она уже не нуждается, Природа отделывается со спокойной совестью.

В этом случае отнеситесь к следующим четырем залам «искусства» просто как к технике, которая поможет вам приблизиться еще на один шаг к горлу вашего врага!

_{… отсутствует страница…}

• Или принять совершенно новый облик (сменить идентичность) и исчезнуть навсегда?

Люди сплошь и рядом «исчезают», будь то объявленные в розыск маньяки, политики, военные преступники или злостные алиментщики.

Например, существует предположение, что знаменитый грабитель Буч Кэссиди не погиб в Боливии, но, радикально изменив свою внешность, позже спокойно скончался во сне в 1934 году (см. Larry Pointer, In Search of Butch Cassidy, 1988).

Другие примеры. Ральф Эпперсон (Ralph Epperson) в книге The Unseen Hand («Невидимая рука») (1985) утверждает, что разбойник Джесси Джеймс дожил до 107-летнего возраста благодаря тому, что убивал ковбоев, имевших несчастье быть похожими на него, и выдавал себя за них.

По одной из версий, именно Джеймс скрывался за личностью сенатора Уильяма Э. Кларка, в честь которого назван округ Кларк в штате Невада.

Все тот же Эпперсон утверждает, что аятолла Хомейни, пришедший к власти в Иране 1979 году, не был тем же самым Хомейни, который был выслан из страны шахским режимом в 1964 году. Настоящий Хомейни, как считает Эпперсон, был подменен советским агентом, который проник в шиитское движение, возглавляемое Хомейни.

Мартин Борман, единственный из нацистов высшего ранга, не попавший под суд, исчез сразу после окончания Второй мировой войны. С тех пор то и дело появлялись слухи, будто его видели то в Аргентине, то в бывшем СССР (по одной из версии, Борман был советским агентом, изначально внедренным в партию национал-социалистов).

В Японии есть особые профессионалы, так называемые ёнигея, помогающие людям «исчезать» от кредиторов, киллеров якудзы и обманутых супругов (см. Los Angeles Times, January 9, 2003:1a).

Разумеется, существуют куда более изощренные способы маскировки, чем наложение повязки на якобы отсутствующий глаз.

Вообще, если вы, конечно, не планируете затесаться в команду тупоголовых пиратов по примеру Долговязого Джона Сильвера, повязка на глазу будет только выделять вас на общем фоне.

Слово «маска», от которого происходит слово «маскировка», ассоциируется у нас с актерами, носящими накладные носы, приклеенные парики и бороды и прочие «примочки».

«Однако хорошая маскировка предполагает не столько «добавление» (то есть накладывание носов, наклеивание усов и надевание очков), сколько «убавление» (то есть намеренное искажение чужого восприятия вашей истинной внешности).

Для ниндзя подобное «перевоплощение» является как физической, так и психической дисциплиной.

Для физической маскировки может оказаться достаточным просто напялить на себя спортивную шапочку, поднять воротник спортивной куртки и затеряться в толпе.

Более изощренная физическая маскировка включает в себя использование специальных физических аксессуаров и средств, от фальшивых волос и бород до поддельных документов, а также смены марки автомобиля или места жительства.

Другие физические «штрихи», дополняющие маскировку, включают в себя походку, акцент (или отсутствие такового), жесты (в частности, условные знаки, принятые в определенных культурных группах или криминальных группировках) и любые другие нюансы в одежде и поведении, позволяющие либо «вписаться, не выделяясь», либо — в случае, если вас «расколют», — быть вынесенным вперед ногами!

Тот, кто решил овладеть искусством маскировки, должен использовать каждую возможность для ознакомления как с традиционными приемами, так и (что гораздо важнее) с нововведениями в области маскировки и гримирования, которые активно разрабатываются и эксплуатируются индустрией развлечений и шпионскими сообществами.

При выборе подходящего способа физической маскировки ниндзя принимают в расчет два фактора: место и время.