Спать; а завтра поранее встань; уж дворец твой построен

Будет; ты ж только ходи с молотком да постукивай в стену».

Так все и сделалось. Утром, ни свет ни заря, из каморки Вышел Иван царевич. . . глядит, а дворец уж построен.

Чудный такой, что сказать невозможно. Кощей изумился;

Верить не хочет глазам. «Да ты хитрец не на шутку, —

Так он сказал Ивану царевичу. — вижу, ты ловок На руку; вот мы посмотрим, так же ли будешь догадлив.

Тридцать есть у меня дочерей, прекрасных царевен.

Завтра я всех их рядом поставлю, и должен ты будешь Три раза мимо пройти и в третий мне раз без ошибки Младшую дочь мою. Марью царевну, узнать; не узнаешь —

С плеч голова. Поди». — «Уж выдумал, чучела, мудрость,— Думал Иван царевич, сидя под окном. — Не узнать мне Марью царевну. . . какая ж тут трудность?» — «А трудность

.такая, —

Молвила Марья царевна, пчёлкой влетевши, — что если

Я не вступлюся, то быть беде неминуемой. Всех нас

Тридцать сестёр, и все на одно мы лицо; и такое

Сходство меж нами, что сам отец наш только по платью

Может нас различать». — «Ну что же мне делать?» — «А вот что:

Буду я та, у которой на правой щеке ты заметишь

Мошку. Смотри же. будь осторожен, вглядись хорошенько.

Сделать ошибку легко. До свиданья». И пчёлка исчезла.

Вот на другой день опять Ивана царевича кличет Царь Кощей. Царевны уж тут, и все в одинаковом Платье рядом стоят, потупив глаза. «Ну, искусник, —

Молвил Кощен. — изволь-ка проытиться три раза мимо Этих красавиц, да в третий раз потрудись указать нам Марью царевну». Пошёл Иван царевич; глядит он В оба глаза: уж подлинно сходство! И вот он проходит В первый раз — мошки нет; проходит в другой раз— всё мошки Нет; проходит в третий и видит — крадется мошка.

Чуть заметно, по свежей щеке, а щека-то под нею

Так и горит; загорелось и в нём. и с трепещущим сердцем:

\

«Вот она. Марья царевна!» — сказал он Кощею, подавши Руку красавице с мошкой. «Э! э! да тут, примечаю,

Что-то нечисто, — Кощей проворчал, на царевича с сердцем Выпучив оба зелёные глаза. — Правда, узнал ты Марью царевну, но как узнал? Вот тут-то и хитрость; Верно, с грехом пополам. Погоди же, теперь доберуся Я до тебя. Часа через три ты опять к нам пожалуй;

Рады мы гостю, а ты нам свою премудрость на деле Здесь покажи: зажгу я соломинку, ты же, покуда Будет гореть та соломинка, здесь, не трогаясь с места,

Сшей мне пару сапог с оторочкой; не диво; да только Знай наперёд: не сошьёшь — долой голова; до свиданья». Зол возвратился к себе Иван царевич, а пчёлка Марья царевна уж там. «Отчего опять так задумчив,

Милый Иван царевич?» —спросила она. «Поневоле Будешь задумчив, — он ей отвечал. — Отец твой затеял Новую шутку: шей я ему сапоги с оторочкой.

Разве какой я сапожник? Я царский сын; я не хуже Родом его. Кощеи он бессмертный! видали мы много Этих бессмертных». — «Иван царевич, да что же ты будешь Делать?» — «Что мне тут делать? Шить сапогов я не стану. Снимет он голову — черт с ним, с собакой! какая мне нужда!» — «Нет, мой милыи, ведь мы теперь жених и невеста;

Я постараюсь избавить тебя; мы вместе спасёмся Иль вместе погибнем. Нам должно бежать; уж другого Способа нет». Так сказав, на окошко Марья царевна Плюнула; слюнки в минуту примёрзли к стеклу; из каморки Вышла она потом с Иваном царевичем вместе,

Двери ключом заперла и ключ далеко зашвырнула.

За руки взявшись потом, они поднялися и мигом Там очутились, откуда сошли в подземельное царство:

То же озеро, низкий берег, муравчатый, свежий Луг, и, видят, по лугу свежему бодро гуляет Конь Ивана царевича. Только почуял могучий Конь седока своего, как заржал, заплясал и помчался Прямо к нему и, примчавшись, как вкопанный в землю,

Стал перед ним. Иван царевич, не думая долго.

Сел на коня, царевна за ним, и пустились стрелою.

Царь Кощей в назначенный час посылает придворных Слуг доложить Ивану царевичу: что-де так долго Мешкать изволите? Царь дожидается. Слуги приходят;

Заперты двери. Стук! стук! и вот из-за двери им слюнки, Словно как сам Иван царевич, ответствуют: буду.

Этот ответ придворные слуги относят к Кощею; Ждать-подождать — царевич нейдёт; посылает в другой раз Тех же послов рассерженный Кощей, а та же всё песня:

Буду; а нет никого. Взбесился Кощей. «Насмехаться,

Что ли, он вздумал? Бегите же; дверь разломать и в минуту За ворот к нам притащить неучтивца!» Бросились слуги. . . Двери разломаны. . . вот тебе раз: никого там, а слюнки Так и хохочут. Кощей едва от злости не лопнул.

< Ах! он вор окаянный! люди! люди! скорее Все в погоню за ним! . . Я всех перевешаю, если

Он убежит! . .» Помчалась погоня. . . «Мне слышится топот», —-Шепчет Ивану царевичу Марья царевна, прижавшись Жаркою грудью к нему. Он слезает с коня и, припавши Ухом к земле, говорит ей: «Скачут, и близко». — «Так медлить Н'ечего», — Марья царевна сказала, и в ту же минуту Сделалась речкой сама, Иван царевич железным Мостиком, чёрным вороном конь, а большая дорога На три дороги разбилась за мостиком. Быстро погоня Скачет по свежему следу; но к речке примчавшися, стали В пень Кощеевы слуги: след до мостика виден,

Дале ж и след пропадает и делится на три дорога.

Нечего делать— назад! Воротились разумники. Страшно Царь Кощей разоз\ился, о их неудаче услышав.

«Черти! ведь мостик и речка были они! Догадаться

Можно бы вам, дуралеям! Назад! Чтоб был непременно

Здесь он! . .» Опять помчалась погоня. . . «Мне слышится топот», —

Шепчет опять Ивану царевичу Марья царевна.

Слез он с седла и, припавши ухом к земле, говорит ей:

«Скачут, и близко». И в ту же минуту Марья царевна Вместе с Иваном царевичем; с ними и конь их — дремучим Сделались лесом; в лесу том дорожек, тропинок числа нет;

По лесу ж, кажется, конь с двумя седоками несётся.

Вот по свежему следу гонцы примчалися к лесу;

Видят в лесу скакунов и пустились вдогонку за ними.

Лес же раскинулся вплоть до входа в Кощеево царство.

Мчатся гонцы, а конь перед ними скачет да скачет;

Кажется, близко; ну только б схватить; ан нет, не даётся.

Глядь! очутились они у входа в Кощеево царство,

В самом том месте, откуда пустились в погоню; и скрылось Всё: ни коня, ни дремучего лесу. С пустыми руками Снова явились к Кощею они. Как ценная собака,

Начал метаться Кощей. «Вот я ж его, плута! Коня мне!

Сам поеду, увидим мы, как от меня отвертится!»

Снова Ивану царевичу Марья царевна тихонько Шепчет: «Мне слышится топот»; и снова он ей отвечает:

«Скачут, и близко». — «Беда нам! Ведь это Кощеи, мой родитель

Сам; но у первой церкви граница его государства?

Далее ж церкви скакать он никак не посмеет. Подай мне Крест твой с мощами». Послушавшись Марьи царевны, снимает С шеи свой крест золотой Иван царевич и в руки Ей подаёт, и в минуту она обратилася в церковь,

Он в монаха, а конь в колокольню — и в ту же минуту С свитою к церкви Кощей прискакал. «Не видал ли проезжих, Старец честной?» — он спросил у монаха. «Сейчас проезжали Здесь Иван царевич с Марьей царевной; входили В церковь они — святым помолились да мне приказали Свечку поставить за здравье твоё и тебе поклониться.

Если ко мне ты заедешь». — «Чтоб шею сломить им. проклятым!» —

Крикнул Кощей и, коня повернув, как безумный, помчался

С свитой назад, а примчавшись домой, пересек беспощадно

Всех до единого слуг. Иван же царевич с своею

Марьей царевной поехали дале. уже не бояся

Боле погони. Вон они едут шажком; уж склонялось

Солнце к закату, и вдруг в вечерних лучах перед ними

Город прекрасный. Ивану царевичу смерть захотелось

В этот город заехать. «Иван царевич. — сказала

Марья царевна, — не езди; недаром вещее сердце