Хомутов. Я тебе не в укор говорю. Вижу, чего ты не видишь. Не перечь ей, поддайся в чем.
Топилин. Я и так ласки не жалею, только не принимает она ее.
Хомутов. Може, лаской, а може, и делом привяжи ее к себе. Времена ноне другие, бабу не зануздаешь. (Выходит.)
Топилин (в открытую дверь). А что мы тогда полаялись, так то ж был Ажинов виновен... А после я вроде сгладил все. Обещал в колхоз пойти через некоторое время. На все иду.
Хомутов (входя, уже в пиджаке и в шапке-ушанке). Вот ты и иди... И я пойду... на пасеку до себя.
Топилин. Все на пасеку?
Хомутов. А куда ж мне еще идти?
Топилин. Чего ж фуражку новую не наденете?
Хомутов (разозлился). А что мне ее, пчелам показывать? (Уходит.)
Топилин устало присаживается к столу, достает портсигар, закуривает. Задумчиво пускает дым кольцами. Входит Топилина, спотыкаясь об одну из корзинок.
Топилин. Осторожнее, Катя, чебачки еще лежат живые.
Топилина. Что это ты рыбой в зале любуешься?
Топилин. Не любуюсь я. Дед Выпряжкин приходил, просил показать.
Топилина. Деда Выпряжкина и след простыл, а ты все чебаками любуешься.
Топилин. Не спал всю ночь, Катя... Заморился...
Топилина. Лег бы и спал...
Топилин. Поесть хотел чего-нибудь. Не сготовила?
Топилина. Сготовила. Здесь будешь или на кухне?
Топилин (довольный). Давай здесь, Катя.
Топилина выходит, захватив с собой обе корзинки. Топилин встает, снимает пиджак, расстегивает ворот рубахи, подходит к зеркалу, аккуратно причесывается. Топилина приносит хлеб, тарелку, ложку, соленые огурцы, кастрюлю с борщом.
(Оглядев стол, присаживается.) Может, Катя, там на донышке что осталось?
Топилина уходит, приносит неполную бутылку водки и граненый стакан. Молча ставит все это перед Топилиным.
Студеная ночь выдалась, озяб. (Наливает себе полный стакан, собирается пить, но снова ставит стакан на стол.) А чего ж один стакан дала? Давай со мной выпьем.
Топилина. Пей сам, я не хочу.
Топилин (просительно). Выпей.
Топилина. Не хочу.
Топилин. Ну, как знаешь. (Поднимает стакан, собирается выпить, но задерживается.) За нашу с тобой жизнь, Катя. (Выпивает, морщится, закусывает огурцом. Ест борщ.)
Топилина молча стоит в стороне, пристально смотря на мужа.
Гриша-то придет сегодня?
Топилина. Обещался.
Топилин. Загнала ты его в совхоз — и сына не вижу.
Топилина. Ты его побольше не видел — не вспоминал.
Топилин. Откуда тебе известно, что не вспоминал? Может, я об нем день и ночь думал.
Топилина. Не заметили мы того.
Топилин (наливая себе еще стакан, примирительно). Ну, будет тебе, Катерина... Что ты, как ежака какой, вся колючая? А?
Топилина. Ничего.
Топилин. За сына выпью, чтоб жизнь у него была хорошая.
Топилина. Будет хорошая, ежели на тебя похожим не выйдет.
Топилин (выпивая и отставляя стакан). Отбиваешь ты Гришу от меня.
Топилина. Сам отбил.
Топилин. Какие ты резолюции выносишь строгие. Не бойся, сын всегда к отцу тянется.
Топилина. Не ко всякому отцу.
Топилин. Ничего, мы теперь сойдемся, я ему ружье какое подарил. (Показывает на палас.)
Топилина. Еще что будешь есть?
Топилин. Хватит. Посплю малость. (Поднимается от стола.)
Топилина собирает посуду, уносит, снова возвращается, вытирает тряпкой клеенку.
(Подходит к ней, кладет руку на плечо.) Катя!
Топилина (сбрасывая руку). Пусти!
Топилин. Чего ты нервная такая?
Топилина. Такая. Отойди, Степан, (продолжает вытирать стол.)
Топилин. Да чего ты трешь? Дыра будет! (Берет Топилину за руку.) Оторвись ты!
Топилина (бросив тряпку на стол). Чего тебе надо?
Топилин. Я тебе муж или нет?
Топилина. Нет.
Топилин. Что ты сказала?
Топилина. Что слышал.
Топилин. Может, я ослышался?
Топилина. Не ослышался.
Топилин. А кто ж тебе муж?
Топилина. Никто.
Топилин. Может, ты вдова?
Топилина. Може, и вдова.
Топилин. И это ты живому мужу говоришь?
Топилина. Ты мне не муж!
Топилин. А кто же я тебе?
Топилина. Чужой человек.
Топилин. Смотри, Катерина... Что задумала?
Топилина. Что задумала? Что задумала... Задумала проститься с тобой.
Топилин (чуть испуганно). Но я же вернулся к тебе!
Топилина. Долго собирался.
Топилин. Но пришел, навсегда пришел. Я уже другой...
Топилина. Не нужен ты мне ни такой, ни другой!
Топилин. А может, разъяснишь мне, что ты говоришь?
Топилина. А что тебе разъяснять? Ты же грамотный, а я темная...
Топилин. Ты темная?! Осветили тебя.
Топилина. Я ждала тебя, глаза проплакала. Явился, обрадовал... Люди работали, колхоз подымали, а ты что? Укатил счастье искать... Сыры варить, на свадьбах на баяне играть... Може, оно и веселее тебе было. Только нам с Гришей не веселилось. Опять заявился. Отыскался батрак. Срамишь меня на весь хутор!
Топилин. Сказал же я тебе: обсмотрюсь — пойду в твой колхоз, свой минимум отработаю.
Топилина. Уже подсчитал, алименты государству платить собрался. Сыну сколько лет гроша не прислал, а государству одолжение делаешь, добрый какой! Прижало тебя...
Топилин (кричит). Что ты тут все переворачиваешь? Мне что, прощенья у тебя просить прикажешь? Так я преступлениев не совершал.
Топилина. А ты не проси... Я тебе обиды твои, выходки всякие прощала. Да прошло время, не могу! Сердце не прощает!
Топилин. Ты б уж так и говорила. (С издевкой.) Сердце не прощает?! Известно мне, кто в твоем сердце поместился. Директоршей захотелось стать. Куда прешься? Седые волосы на голове, постыдилась бы!
Топилина. Моих седых волос ты не касайся. Ты таким мастером оказался, что серебро вырабатываешь... Мне оно дорого вышло, задешево не продам я его.
Топилин. Оно и видно, подороже хочешь взять.
Топилина. Подороже! Свою свободу хочу обратно взять! Она потеплее твоей шали базарной будет. Укрыл плечи и посчитал, что и сердцу жарко. Холодно мне от твоей доброты, Степан. Жить с тобой холодно.
Топилин. Вот ты куда ведешь? Смотри, просчитаешься! Не там счастье ищешь.
Топилина. Я свое счастье давно нашла. Да без твоей помощи. И тебе обратно не отобрать его. Не отдам! Сама сильная стала! (Направляется к двери.)
Топилин. Стой, Катерина!
Топилина (останавливается). Стою!
Топилин. В последний раз тебе говорю — передумай!
Топилина. Я уже все передумала! Дальше думать некуда! (Уходит.)
Топилин бросается за ней. Слышен голос Топилиной: «Пусти!» Грохот сильно закрываемой двери. Входит Топилин. Ищет портсигар. Наконец находит его на швейной машине, рядом с шалью. Зажигает спичку за спичкой, закуривает, порывисто затягивается. Берет в руки шаль, рассматривает, словно видит ее впервые, и зло бросает на диван. Входит Гриша.
