За семь лет Ника обошла все земли славян, иногда заходя и в соседние земли. Ее сила не имела различий в верованиях людей. Ее маршрут был странен, но дивная, ведущая ее сила не позволяла его менять. Спустя семь лет, летним вечером, она снова стояла на берегу Днепра у Киева. До Киева было совсем недалеко, пара дней пешего пути, и она, уйдя от всех своих спутников, решила вновь «простирнуть» свое платье.

Сняв икрящийся наряд Ника привычно пропустила его сквозь пальцы в воду, но против обыкновения он не вернулся ей снова в руки, а растворившись в воде заискрился и, заставив светится мягкими искрами всю видимую поверхность огромной реки, постепенно исчез. В этот же момент лопнула цепочка с каплей на шее и кулон, сверкнув напоследок в лунном свете, канул в реку. Оковы разбились, миссия выполнена… Ника внезапно с четкой ясностью ощутила свободу – ее миссия закончена, и теперь она свободна делать то, что ей самой хочется.

Она изумленно опустилась на берег. А чего собственно ей теперь хочется….? Она так долго жила с миссией Лели, что сейчас была просто растеряна. Cидя на берегу реки, она просто смотрела на воду, слушала сверчков, лягушек, другие лестные звуки и слышала их уже не как Леля, зная чувства каждого живого существа, а просто как молодая девушка, оказавшаяся в вечерню пору у реки. И это было так… непривычно? Это было похоже на далекое красочное воспоминание из детства, которое внезапно ожило. Она так давно не чувствовала себя просто собой… Даже забыв одеться, с распущенными волосами до пят укрывавшими ее как плащ, она просто наслаждалась полученной внезапно свободой души.

Сколько она так просидела она не знала. Может десять минут, а может несколько часов. Очнуться ее заставил внезапный шум в лесу за спиной. Обернувшись, она увидела молодого воина вышедшего на берег, видимо в поисках сухого дерева, но так и застывшего на месте. Он внимательно разглядывал ее, а видно ее было просто отлично. В лучах яркой луны, которая уже давно взошла, ее тело серебрилось, а волосы мягко обрамляли тело, в волосах иногда поблескивали капельки украшения духов священного озера. Ника неоднократно пыталась их выбрать из волос, но те словно прятались, а потом снова появлялись, и так как они ей существенно не мешали, она просто смирилась с наличием в своих волосах прекрасных, хоть и слегка своевольных украшений.

Первой решила нарушить молчание Ника.

-так и будем смотреть, или назовешься мил человек?

-меня зовут Златовлас, а ты русалка?

-нет.

-Врешь, все русалки врут, - убежденно ответил ей молодец.

Ника рассмеялась. Она смеялась так заразительно звонко и весело как не смеялась за все последние семь лет. И словно эхом ответил ей лес, зашуршав листвой в лунном свете, заплескались рыбы у берега, запели соловьи. Казалось, сама луна засмеялась вместе с ней.

-Нет, я не русалка, - еще раз повторила Ника, отсмеявшись, - я чужестранка, которая здесь задержалась.

Златовлас, смотревший на нее во все глаза, только очумело хлопал ресницами. И так бы наверное и простоял, если б его не окликнули.

-Эй, Златовлас, ты куда запропастился? Неужто русалку решил нам к костру принести?- на берег вышел еще один воин, и удивленно охнул, - дубы да березы, ты и впрямь тут девицу нашел.

-Она говорит, что не русалка,- тихо промямлил в ответ Златовлас.

-Ну да, просто решила голышом на бережке в глухом лесу посидеть, да на луну посмотреть,- ехидно подметил прибывший.,- а красивая…обычные девицы такими не бывают, да и при приближении мужиков те пытаются прикрыть свою наготу, а эта даже бровью не повела. Точно русалка! Хватай ее, понесем честной компании, покажем, какую красоту поймали. Говорят, если она не умрет до рассвета возле огня, то сможет остаться среди людей. Глядишь кто-то женку отхватит! И бравый вояка, не мудрствуя лукаво, подошел к Нике и згреб ее в охапку. Ника от изумления даже не воспротивилась. Ее просто жутко веселила данная ситуация. Семь лет она бродила по земле исцеляя все и вся, и вот - стоило ей снять с себя оковы миссии как ее тащат двое неизвестных воинов к костру. Хотя само отношение к ней воинов Нику не только не испугало, но и позабавило. Они смотрели на нее не как на богиню, целительницу и т.д., а просто как на красивую девушку, возможно, правда русалку и возможно обреченную на смерть, но учащенное дыхание выдавало их истинные желания. Подобного с ней не происходило так давно, что она от этого просто элементарно отвыкла.

Честно говоря, Ника не понимала, что руководит этими воинами, они были так благородны, или опасались гнева речного царя за похищенную русалку? Ведь собственно у них в руках находилась беззащитная (как они думали), красивая обнаженная девушка и все их стремления, написанные крупными буквами у них на лбу, им никто бы вроде как не смог помешать осуществить, но нет, они тащили ее через лес к товарищам и к костру. Правда посреди пути Златовлас сжалился (над собой или девушкой еще вопрос) и накинул на Нику свой плащ.

Ника с любопытством смотрела по сторонам и ждала, что же будет дальше. Ей абсолютно не было страшно, хоть она и не знала, что ее ждет у костра. Стемид ее до утра искать не будет, она если уходила сама, то обычно возвращалась на заре. Да и знал Стемид, что не даст ее лес в обиду, как и река. Неоднократно наблюдал ярость природы и стихий, которых призывала на помощь Ника.

Девушку принесли через некоторое время к небольшому военному лагерю., Здесь была небольшая дружина видимо возвращавшихся со сборов дани воинов. Но каково же было изумление Ники когда она увидела у костра Вещего.

Услышав удивленные восклицания воинов он, как и большинство, обернулся и подошел посмотреть, что такого необычного нашли его воины.

-Вот русалку нашли,- сказал воин, который нес Нику, усаживая ее возле костра.

-Русалку? Брови князя поползли вверх от удивления, а глазах заплясали веселые чертики, - а ты уверен Всеслав?

-Ну да, красивая несказанно, голая, сидела на берегу одна. Кто это еще может быть? - ответил тот, правда как-то неуверенно уже глядя на Нику.

И тут Вещий и Ника встретившись на какое-то время взглядом громко расхохотались.

٭٭٭

Ника ехала на коне рядом с отрядом Вещего в Киев. После того как вопрос о ее русалочьей сущности был снят с повестки дня, Князь предложил Нике погостить у него. Он отправил своих людей привести отряд Ники к ним, и когда Ника оделась и привела себя в более приемлемый вид, то долго с ней беседовал все на том же берегу реки.

Они все также общались в основном без слов, он ей поведал о своих достижениях, планах и идеях, она ему о своих странствиях. Он был ей благодарен за самоотдачу, она же пыталась донести до него, что это не она такая, а священное озеро, родник и посвящение сделали ее такой. А теперь ее миссия закончена, и она получила свободу распоряжаться собой. И она очень хочет увидеть Лику и вернуться домой. Очень трудно быть почти богиней, очень сложно понимать всех…даже его…и очень замечательно чувствовать себя свободной…просто человеком, просто девушкой

В какой-то момент Ника поняла, чего жаждет князь, но что он ей никогда не сказал бы, и только остаточное восприятие людей целиком после семи лет целительства, ей это помогло понять. А может этого хотела и она сама…

Она подняла голову и поцеловала князя, и увидела в его глазах такой восторг, что даже без всех своих способностей поняла, он этого очень хотел и ждал, точнее даже не ждал.

Теплая ночь приняли их в свои объятья, заставляя забыть обо всем кроме стремления отдаваться душой и телом, быть вместе, любить.

Нику разбудил рассвет. Она спала на рубахе князя, укрытая его плащом. Проведя кончиками пальцев по ткани Ника улыбнулась. Князь хотел бы чтоб она оставила эту рубаху себе, а сама осталась с ним… Так не будет…

Когда она привела себя в порядок и подошла к костру почти все уже позавтракали и собирались в дорогу. С Вещим она так и не разговаривала. Он был занят, а она даже не знала, что ему сказать, да и стоит ли что-то говорить.