Ника расстроено осмотрелась вокруг…Может ее как-нибудь забросит обратно? Степью она уже была сыта по горло…Особенно когда осознала, что она абсолютно беспомощна. Курс молодого бойца ей никто не преподавал и умение добывать огонь без спичек ей тоже было не известно, есть конечно зажигалка…но надолго ли ее хватит?

Надежда на чудесное возвращение таяла вместе с последними лучами солнца… Становилось ощутимо прохладно. Девушка вздохнула и начала собирать сухую траву, чтоб соорудить небольшой костерчик. Она не знала, что большее ее пугает: мысль о страшных кочевниках, голодной смерти или просто неопределенности положения. Голова просто отказывалась воспринимать серьезность ситуации и Ника тщательно собирала сухую траву и сносила на небольшую площадку возле камня у речушки, стараясь сосредоточится на этом занятии. Благо сухостоя было достаточно, и скоро кучка сушняка напоминала небольшой стог. Придавив его сверху небольшим камнем, она взяла небольшую его часть и отдельно сложила, чтоб остальное в костер подбрасывать постепенно. Деревьев, к сожалению, поблизости не наблюдалось и надежда на долгий и теплый костер была призрачной.

Подумав немного, горе-степнячка нарвала зеленой травы и соорудила нечто типа матраса на траве, ночевать ей видимо придется здесь...мда, не особо уютно будет наверно…

Костерчик весело трещал, а Ника сидела обняв колени и смотрела на огонь. Тепло от костра успокаивало, но от мысли, что она здесь совсем одна душа уходила в пятки… Степь жила своей жизнью, странные ночные звуки то и дело заставляли ее вздрагивать…А она то считала себя привыкшей к одиночеству и ночной степи, но тогда недалеко было село с родной бабушкой, да и просто людьми и цивилизацией, а теперь… теперь она осознала, что именно так мешающие ей часто дома с фонарями давали неимоверное спокойствие. И сейчас она много бы отдала за фонарь вдалеке.. Но фонаря не было, а был жалкий костерчик и огромный купол неба над головой с невероятно яркими звездами. Подняв голову, Ника на какое-то время забыла обо всем... Такие звезды…она начала по привычке искать знакомые созвездия…но звезды были такими яркими, что взгляд невольно терялся в них, хотя пару созвездий она все же нашла. Просто невероятно…она никогда не понимала насколько мешают смотреть на небо отблески фонарей даже тех, которые вдалеке, даже тех, которые были просто более светлым фоном горизонта…Они скрывали такое величие неба…

Из размышлений ее вывела внезапно появившаяся тень между ней и костром. Ника буквально оцепенела и смотрела во все глаза на явившегося неизвестно откуда «гостя». Мужчина стоял четко между ней и костром, так что ей видно было только общие очертания облика, и этот облик был угрожающим.

- чьих будешь? - гаркнул «гость», странно коверкая слова.

Ника была не в состоянии не то, что отвечать, а даже просто моргнуть, и просто во все глаза таращилась на незнакомца, так что не сразу поняла, что он не один. Еще двое стояли в сторонке

Незнакомец внимательно рассматривал Нику, и она лихорадочно подумала о том, во что она одета и как это смотрится в его глазах. Джинсы, слегка пострадавшие от путешествия по сухостою, кожаный пиджак, тонкий свитерок (мог бы быть и потолще, холодновато, блин) и сапожки на платформе. Между тем мужчина стоявший перед ней был одет явно не в модный прикид, как впрочем и его спутники. Они стояли дальше, но на них падал свет костра, и Ника увидела, что они скорей напоминают массовку из какого-то исторического фильма, чем современных туристов. Последняя надежда на то, что она все-таки в своем времени, просто неизвестно где, испарилась.

Все эти мысли пронеслись в одну секунду в голове, но что ответить грозному незнакомцу она не знала. Так и сидела, широко открыв глаза, словно прибитая к месту.

-Сувор, может он немой?, послышался смешок со стороны спутников.

-Да это скорее она, чем он, - ответил громила, не отводя взгляда от Ники.

- Я….русская.,- ответила непослушными губами Ника.

-О, значит не немая, но дурная точно. Кто ж огонь в степи разводит ночью? Его ж видно издаля, степняков накличешь. А отбиться от них не сможешь, судя по тебе. Последние слова громила уже произнес более добродушно с ноткой удивления в голосе. Его спутники в это время оперативно расправились с костром.

-Русская…Хм это какая? Говор у тебя странный, немного на полян похож, но не такой. Как зовут?

- Ника… промямлила девчонка, лихорадочно вспоминая, кто такие поляне и где они обитали. И главное когда?...

Ответы Ники, в комплекте с ее внешним видом, явно все больше и больше озадачивали Сувора. Но видимо он решил, что выяснит все позже, и просто задал основной вопрос.

- Куда идешь?

Но как раз на него Ника и не знала ответа, как и на более простой для них?,- «где и когда» она вообще была. Спрашивать было странновато, мало ли как себя поведут, еще сожгут на костре как ведьму. Решила ответить почти честно, - «Заблудилась». Такой ответ видимо пока устроил Сувора и он предложил ехать с ними в Киев. Ура, хоть Киев здесь есть и то хорошо…Так как других вариантов у Ники все равно не было, она согласилась.

Сувор по-хозяйски посадил ее на свою лошадь, и бравая четверка отправилась по ночной степи в путь.

Притихшая Ника поинтересовалась шепотом, куда они едут, на что Сувор ей шепотом ответил, что в более подходящее для ночлега место.

Более подходящей оказалась небольшая ложбинка, в которой горел костерок, правда так искусно прикрытый, что заметить его можно было только с нескольких метров. У костра сидел юноша, видимо их товарищ. Неподалеку паслись лошадки. Парень кивком головы поздоровался и, не задавая лишних вопросов, выложил ужин на небольшом отрезке материи. На ужин было вяленое мясо, хлеб, и какие-то орехи. Нику честно угостили. Хлеб был вкусным, мясо жестковатым, но как ни странно тоже съедобным. А орешки оказались самой обыкновенной и жутко вкусной лещиной. Откуда она среди степи? Пока Ника ела, она украдкой рассматривала этих странных людей. Одежда у всех была разная. У юноши, которого, как она услышала, звали Хорень, была рубаха или туника желтоватого цвета, подобные штаны, наискось через плечо была накинута сумка с плетеным ремнем, на поясе был нож, им он ловко резал мясо. На голове был кожаный шнурок или что-то наподобие обруча, также из плетенной кожи.

Два спутника Сувора, которые их сопровождали, были чем-то похожи между собой внешне и по одежде. На вид лет двадцать-тридцать, ну или около того (с определением возраста мужчин Ника вечно ошибалась), русые волосы схвачены сзади в хвостик, светлые глаза, правильные черты лица, поверх рубах были накинуты безрукавки мехом во внутрь, непонятного пошива штаны. На поясах висели мечи, явно не бутафорные, а на ногах были странного вида сапоги.

Ника принялась рассматривать Сувора. Этот был, похоже, старшим и главным в их компании. У него были русые волосы, рубаха была более светлой с какой-то вышивкой по краям, ее почти скрывал кожаный толи плащ толи пиджак, красивый пояс, мерцавший при свете костра, меч в ножнах, нож которым он также резал ловко мясо. Хлеб просто ломали руками. Вообще эта компания двигалась так ловко, бесшумно и уверенно, что сразу было понятно эти условия для них норма. Раздумывая над всем увиденным, Ника встретилась с внимательно изучающим взглядом Сувора и, испуганно опустив глаза, решила временно заняться только едой.

Это была самая странная, длинная и неудобная ночь в жизни Ники. Спать под открытым небом, в степи, в компании четырех не пойми кого, с полной неопределенностью впереди. Ей выделили нечто похожее на покрывало, постеленное на довольно плотный слой травы у костра, и со смехом сообщили, что может спать спокойно – насильничать не будут. С одной стороны Ника понимала, что ей должно быть повезло с попутчиками, с другой - чего от них ждать она тоже не знала. Так и заснула, пытаясь устроится на непривычном ложе, укрываясь выданным ей плащом, который плащ был плотным тяжелым но главное - теплым, мучимая невероятным количеством вопросов и страхов.