- Это было решение жителей Земли-44, единодушное, - напомнила я.
- Я помню, - лучезарно улыбнулся Председатель, - но речь сейчас не об этом.
- А о чем?
- Об угрозе Земли-44, - поднял он указательный палец вверх, для пущей значимости слов.
- Какой угрозе? - я невинно взглянула на Председателя, вот ведь разведка у него работает, доложили уже. - Ничего не слышала.
На его превосходительство жалко было смотреть. Он сразу сник, ведь его план о "взаимопомощи" накрылся серебряным тазиком. Регент хмыкнул, уж Иоанн-то наверняка заметил, в каком плачевном состоянии находится императрица и сделал соответствующий вывод. Аквелия неодобрительно покачала изящной головкой, а красные глаза Суланны вспыхнули еще ярче. Один отец остался невозмутимым.
- Этот вопрос можно считать закрытым, - ровным голосом произнес он.
- Да, - согласился Председатель, с неохотой так, морщась. - Но есть еще нерешенные проблемы.
- Проблемы на то и существуют, чтобы их решать, - лучезарно улыбнулась я, демонстрируя идеальный драконий прикус, зря что ли шаман в свое время трудился для выравнивания зубов!
- Императрице пора продолжить прерванные занятия с Аквелией, - не терпящим возражения голосом, заявила моя мачеха.
- Да, дочери, оставьте нас, - поддержал ее король.
Захотелось возражать и спорить, доказывать, что я не маленькая уже и право участвовать в совещаниях имею, но придушила порыв в зародыше. Начни я кричать и сразу покажу, кто здесь мелкий и капризный ребенок. В итоге я одарила Суланну "ласковым" взглядом, сказала: "До-свидание", и гордо выплыла из зала. Аквелия безмолвно проползла за мной.
Мы не обсуждали события, никогда не стремились к конфликтам. Сестра понимала меня, а я стала понимать ее. Так зачем ворошить там, где без нас драконы порылись? Есть дела поважнее - обучение. "Учиться, учиться и еще раз учиться"! Кто же это сказал? Великий мудрец или не менее великий злодей?
Прошло несколько дней, а меня мучило, точнее сказать просто издевалось, любопытство. Эта неотъемлемая черта большинства женщин всех рас и сословий просыпалась во мне с периодичностью серийного маньяка, или циклического оборотня. Ну никаких сил бороться! Проще сдаться на милость победительнице, чем такие пытки. Что с того, что я дала себе слово? Сама дала, сама нарушила, то есть я хозяйка самой себе... раба желаний.
Разлеглась на серебряной куче, приказала Джину не беспокоить ни при каких обстоятельствах, и принялась подглядывать за младшеньким. Ой, не могу, интересно же что там делают мои драконы-боги!
Молодой бог сидел в пещере и смотрел на наскальную живопись. Сзади горел костер, отбрасывая от человека, в облике дракона Крис просто не вполз бы, пляшущую тень на стену. Больше в пещере никого не было.
- Эй, защитник, ты здесь? - послышался снаружи окрик.
- Да. Заходи сюда, Белое Пламя, - узнал голос друга Крис.
- Чего я там не видел? Иди сюда сам.
- Вот и посмотришь, - усмехнулся парень, не делая попыток встать.
Через ничем не прикрытый вход послышался тяжкий вздох (иклийцу трудно давалось перевоплощение, да и перегрузка от повышенной силы тяжести драконом воспринималась легко и безболезненно), и человек согнувшись, протиснулся внутрь.
- Ну? - посмотрел он на Криса.
Вместо ответа защитник указал на картину, написанную на стене.
- Пять поколений местных жителей сменилось, - тихо проговорил он, - а она как вчера нарисована.
Белое Пламя прищурился, осваиваясь в полумраке после яркого солнечного дня, и замер с открытым ртом. Медленно подошел и сел рядом с собратом-богом. Им казалось, такова была сила вложенная неизвестным художником, что вода мягко журчит, срываясь в водопад, а ветер касается лиц, нежно вороша волосы...
Прошло не менее десяти минут. В пещеру изящно скользнуло гибкое женское тело. Санта осмотрелась вокруг, улыбнулась и положила руки на плечи мужчин.
- Мысли есть? - не отрывая взгляда от картины, поинтересовался Крис.
- Надо обсудить, - ответила Санта, - но не здесь.
- Почему? - насмешливо спросил Белое Пламя.
- Сейчас вернутся хозяева, это раз, - начала девушка.
- А два? - вставил Крис.
- Вы тут пускаете слюни на картину, - веско продолжила она, - и не в состоянии мыслить здраво. Это два.
- Есть и три? - усмехнулся Белое Пламя.
- Есть, но тебе знать не положено. Выходим!
Санта первой выскользнула из пещеры, парням ничего не оставалось, как последовать за ней. Отойдя от жилища людей, драконы стали драконами и расположились на берегу неширокого ручья с прозрачной водой, весело журчащей в сжатом камнями русле.
- Выкладывай, что придумала, - потребовал Крис.
- Есть несколько путей продлить жизнь наших подопечных, - начала Санта, не обижаясь на поспешность и некоторую грубость племянника.
- Тоже три? - пошутил Белое Пламя.
- Угадал, - ласково взглянула на него девушка-дракон. - Первое что приходит на ум - замедлить биохимию...
- Плохая мысль, - буркнул Крис.
- Согласен, - поддержал его платиновый дракон.
- Второе возможное решение, - невозмутимо продолжила Санта, - это усилить минеральными добавками некоторые органы, сердце там, печень, я подобрала составы...
- Это мало что даст, - скептически отметил золотой дракон.
- Но год-другой можно к жизни добавить, - шевельнул головой Белое Пламя.
- И третий вариант только для избранных, - изумрудная драконесса даже ухом не повела на все замечания. - Магия творит чудеса, а здесь много одаренных людей, только неумелых. Ускоренный курс основ волшебства...
- Комплекс? - Крис лениво провожал взглядом плывущее по небу белое облачко.
- Справимся, - щелкнул раздвоенным языком платиновый дракон.
- Самонадеянные нахалы, - прорычала Санта, слегка задетая, что ее все время прерывают. - По-вашему, сколько лет жизни можно прибавить?
- Для начала сорок, пятьдесят, - посмотрел на нее Крис. - Сейчас у них от силы двадцать...
- Надо не менее ста, - перебил его Белое Пламя.
- Нереально, - отрезала Санта.
- Если ты постараешься, - начал платиновый дракон.
- А мы поможем, - продолжил золотой.
- То справишься! - хором закончили они.
- Спелись? - стараясь не рассмеяться, строго рыкнула Санта.
- А то! - в две глотки рявкнули драконы.
- Доставай комп, показывай расчеты, - приказал Крис. - Правит будем.
- Ой-ой, раскомандовался, - Санта хлестнула племянника хвостом, золотой дракон даже не шелохнулся.
- Мы будем работать? - нетерпеливо рявкнул Белое Пламя.
- Да, да, - засуетилась изумрудная красавица, - уже вывожу графики.
Перед носами драконов засветился цилиндр с формулами и картинками...
- Ай, как нехорошо, - вернул меня в родную пещеру голос мужа. - Опять подглядываешь?
- Ну...
- Перестань вмешиваться в чужие дела!
- Я же только одним глазком, и не чужой мне Крис, сын как-никак!
- Эх, - тяжко вздохнул Арс, отчего расплавилось с полтонны серебряных слитков. - Ничему-то тебя жизнь не учит.
- Это как? - я вернула металлу первоначальный вид. - Сестренка и мачеха меня хорошо учат, на совесть.
- Только ума не прибавляется.
- Скажешь тоже, - фыркнула я, и золотой подсвечник стек в сверкающую лужу.
Арс хитро прищурился.
- Пошли купаться. Нас Ихтиолк ждет, - сообщил он.
- Так что ты молчал! Я его сто лет не видела!
- Всего-то пять дней прошло...
- Догоняй, - я бросилась в узкий проход и как серебряная молния метнулась на выход.
Бронзовочешуий супруг не отставал, один раз даже на хвост мне наступил, почти, я прибавила ходу и вылетела под безоблачное небо, отчасти закрытое сосновыми кронами. Арс рыкнул сзади, немного не вписался в поворот и чуть не сшиб сосну, но вывернул в последнее мгновение, а это сбавило ему скорости, и я выиграла еще десять метров.
