- Цель визита в императорский заповедник?

- Я уже сообщал - возвращение домой.

- Не шутите так, молодой человек, - строго посмотрела она.

- Девочка, какие шутки! Я устал, а мне еще доклад императрице делать, вы же меня задерживаете.

Она протянула к шаману сенсорную пластину.

- Подтвердите свой допуск, пожалуйста, - ехидно-вежливо попросила девушка.

Трик хмыкнул, прижал ладонь к пластине и внятно произнес:

- Личный шаман Ее Величества Императрицы.

Полуразумная автоматика, вопреки ожиданиям девушки, бездушно подтвердила право Трика лететь куда угодно и на чем угодно. Улыбка, сначала неуверенно, но потом до максимальной широты вползла на ее лицо.

- Ваша платформа номер два, - сияя доброжелательностью, как полуденные часы в Кронтозироне, сообщила она. - Вас проводить?

- Нет, спасибо, - отказался шаман, - я знаю дорогу.

Он твердым, почти строевым шагом прошел к турникету, но не удержался и оглянулся. Девушка с задумчивым видом смотрела ему вслед. Трик подмигнул ей, покинул павильон и взбежал на летающую платформу.

Не требовалось никаких особых команд для полета, слабо потрескивал купол безопасности, внизу проплывал город. Другие транспортные средства, заполняющие воздушное пространство, не перекрывали правительственный коридор, и Зируанополис вскоре скрылся из виду.

- Убрать купол, - приказал шаман, и сразу в лицо ударила тугая струя воздуха, растрепав и так беспорядочную прическу.

Только сейчас он осознал, насколько вымотан войной и заботой о молодых драконах, но расслабляться еще было не время.

Шаман опустил платформу прямо на любимый Хельгой донжон.

- С возвращением, Трик, - взмахнул обманчиво хрупкой и изящной рукой начальник охраны, не успел шаман ступить на крышу.

- Привет, - кивнул он. - Хозяйка здесь?

- Нет.

- У нее, вроде, сегодня выходной, - неуверенно прикинул Трик.

- Императрица не возвращалась в замок с занятий, - бесстрастно сообщил эльф.

- Великого князя, разумеется, тоже дома нет?

- Он на Тро.

- Ясно, - Трик на минуту задумался.

- Они последнее время редко здесь бывают.

Шаман покивал эльфу и вызвал компьютер:

- Джин!

- Да-а? - вальяжно протянула машина.

- Кто есть на связи, Арс или Хельга?

Пока Джин обшаривал информационное пространство, охрана покинула крышу, а платформа скрылась в дали, затянутой легкой дымкой.

- О! Трик, вы вернулись! - У Арса темные круги вокруг глаз и бледное обветренное лицо.

- Не все. Крис и Санта остались на Рахманзе.

- Как там было?

- Смотри в новостях, - усмехнулся Трик, ни на йоту не сомневаясь, что Великий князь и без него все прекрасно знает. - У вас-то как?

- А, - отмахнулся Арс, - лучше не спрашивай.

- Все так плохо?

- Не то чтобы очень...

- Где Хельга?

- Дрыхнет в твоей избушке.

- Как она?

- Прекрасно! Чудит, как обычно.

- Что наше беспокойшество еще натворило?

- Она при тебе повадилась на Землю-12 шастать?

- Кажется нет, - задумался шаман, - не припомню, конфликт был...

- Так она все выходные там пропадает! Аквелии дала задание разработать программу выхода из экономического кризиса, а сама взяла и изменила сознание всех, представь, абсолютно всех змеелюдей!

- Как изменила?! - Глаза Трика приняли форму суповой тарелки.

- Да кто ее знает как, - проворчал Арс. - Теперь на Замле-12 целый континент заселен трудоголиками, крайне озабоченными экологией и помешанными на чистоте и порядке.

- Фью, - присвистнул шаман.

- Аквелия потратила не один месяц на создание дешевой и эффективной программы, и весь труд псу под хвост!

- Сильно расстроилась?

-

Да не очень. Плюнула огнем разок и сказала, что Серый Демон тоже со змеелюдей начинал поход к власти над душами и добром это не кончилось.

- Точно, - согласился Трик. - И что теперь?

- Над этим Иоанн голову ломает, а у меня своих забот полон рот... Кстати, последнее творчество моей лучшей половины: не далее как вчера она сорвала мне полномасштабные учения!

- Всех одна поколотила?

- Хуже! Заколдовала! Всех черных гномов "заморозила", стояли не шевелились, только одного зачем-то оставила. И напоследок, словно истинный василиск превратила тролля в статую, ну этого правильно, нечего лапы поднимать на императрицу.

- Она гномов хоть расколдовала?

- Конечно же нет! Почти сразу смоталась, причем в такое далекое прошлое, даже мне страшно стало! Как ей это удалось?

- Было дело, - покаялся Трик, - показал тройку тропок.

- Мне почему не показывал? - нахмурился Арс.

- На одной тропе ты бывал, а другие тебя не интересовали, - обезоруживающе улыбнулся Трик, разведя руки в стороны, и поспешил сменить скользкую тему: - Так ты сам расколдовывал чертову уйму гномов?

- Не один, Дунлонк помогал, - небрежно махнул рукой великий князь и, азартно сверкнув глазами, сообщил: - Интересное было заклинание, два часа взламывали!

- Снять чужое заклятье, это скажу я вам, задача почти не выполнимая, - покачал головой шаман.

- Дунлонк почти слово в слово сказал, что и ты, а я не стал слушать и вскрыл без ключа! Вот так то.

Трик покачал головой, думая о иронии судьбы, когда сын Серого Демона свел двух самых непредсказуемых и по мощи самых сильных магов современности, чтобы одного использовать через другого. Какую шутку сыграло с ним провидение...

- Мне не веришь? - Арс неправильно истолковал озабоченный вид шамана.

- Верю, как не верить... и завидую вам, волшебникам, цветастой такой завистью, но Силы вашей не хочу.

- Что-то ты сам себе противоречишь, Трик.

- Жизнь - противоречивая штука, - философски заметил шаман.

- Это точно, - согласился Арс, протер покрасневшие глаза и попросил: - Поговори с Джокер, чтобы поосторожней обращалась со своими желаниями.

Трик хотел было возмутиться, сказать, что нравоучительные беседы не его специальность и что Арсу следовало бы самому указать жене на недостатки, но вместо этого он кивнул.

- Спасибо, Трик. - Арс приложил руку к сердцу и слегка поклонился.

- Услуга за услугу, княже, - улыбнулся шаман, красочно представляя, какая мысль промелькнула у Арса.

- Корысть? Или амбиции взыграли?

- Почти. Помоги одному моему другу вернуться на службу.

- А что с ним не так?

- Стерта или заблокирована часть памяти, вследствие чего комиссован.

Арс вздрогнул, взгляд стал отрешенным. Он медленно поднял руки и прикрыл лицо ладонями.

- Тебе же это почти ничего, кроме потраченного времени не стоит, хоть попробуй. Это отличный боевой офицер, многократно проливал кровь за империю, нельзя разбрасываться людскими ресурсами... - Но уговоры были тщетны.

- Знаешь, что я тебе посоветую, - медленно проговорил великий князь, отводя руки от лица, - обратись к Джокер.

- Почему?

- Это она должна сделать.

- Но почему?

- Предчувствие! - И шаман понял, что Арсу было предсказание. - Она давным-давно поклялась не лезть в чужие головы, но если клиент попросит...

- Что-то ты темнишь, Арс.

- Пока для меня самого полный мрак, но нечто светится впереди... Это должна сделать Джокер! Уговаривай как хочешь, только она обязана помочь твоему другу!

- Ну и задачки ты мне ставишь, - тяжко вздохнул шаман. - Одна хлеще другой! Шпионить и ходить в атаку и то проще.

- Мне временно нельзя вмешиваться, - нахмурился Арс и в сердцах выругался: - Чертова внутренняя политика, воспитатели хреновы (дальше прозвучало несколько фраз Земли-44 не имевших аналогов на Драконии).

- Ты так о регенте и компании?

Арс невесело вздохнул, сильно потер щеки и ничего не сказал. Шаману все это не понравилось, попахивало кукловодством. Конечно, многим хочется манипулировать императрицей, но когда это все твои ближайшие родственники - не приведи Господь попасть в такую обстановку!

- Тебя-то они как втянули? - не удержался Трик от вопроса, хотя ответа и не ждал.