- Здравствуйте, Ваше величество, - вежливо произнесла Сус.

- Рада тебя видеть, - искренне ответила я и поинтересовалась: - Ты официально или в частном порядке?

- В частном.

- Тогда без формальностей и величеств. Чем помочь?

- Тут такое дело, просматривая списки добровольцев, я наткнулась на несколько знакомых имен и была поражена.

- Я сама в шоке! - поддержала я подругу. - Не каждый день принцы и принцессы идут рядовыми в армию!

- Вот-вот, - махнула хвостом Сус. - Адмирал Ахтр тоже удивился, когда я ему доложила. Он предлагает забрать вашу родню в штаб, но я подумала, что Вы сами укажете место, где их использовать.

- Хм. - Интересный вопрос предстояло решить, а для этого лучше всего посмотреть вероятности. - Подожди минуту, я подумаю.

Прикрыв глаза, подняла сознание на ступеньку выше и обошла заслоны установленные сестрой. Так-то лучше, сейчас ничто не мешает взглянуть на будущее, на вероятное будущее сына, не далеко, только несколько месяцев.

Более сотни вероятностей моего сына и Трика сплетались с Судьбами других существ. Я перебрала самые "жирные" и не нашла опасности. Чтобы они не делали, с них как с гуся вода. Можно устроить им войну, не заботясь о последствиях.

Я вынырнула из будущего и сразу приняла решение.

- Сделайте так, - медленно заговорила я, - отправьте их в самую горячую точку, чтобы почувствовали на собственной шкуре вкус победы, до конца осознали, как играть со Смертью.

- Но... - Я поразила Сус, бесстрашного генерала рептилионской армии, до такой степени, что она лишилась дара речи.

- Вот именно! Я не вдавалась в детали вашего плана вторжения, но и беглого взгляда хватает, чтобы понять, как лучше использовать магов такого уровня. Вам нужен отвлекающий маневр? Это они! Эти диверсанты способны многое...

- Но они могут погибнуть! - Сус, наконец, обрела речь.

- Не волнуйся, этого не будет, они все при любом раскладе останутся живы и здоровы, - заверила я ее с убежденностью проверенной наверняка. - Отправь мою родню с шаманом вместе к черту под хвост! Чтобы узнали почем фунт лиха! Пусть понюхают пороха!

- Да где я порох раздобуду? - обескуражено промямлила генерал Сус.

- Это образные выражения, - отмахнулась я. - Не бери в голову.

- А, поняла, - кивнула она.

- Прекрасно.

- Мне надо посоветоваться с адмиралом. - У нее уже зарождался план, который был мне отлично виден. Ящеры, как и большинство людей, совершенно не умели скрывать свои мысли от магов.

- Одобряю твое предложение. Только не жертвуйте живой силой при высадке, маскируйте челноки муляжами.

- Да, - задумчиво ответила она, а ведь уже разработала операцию, считанных мгновений хватило. - Спасибо за подсказку.

- Удачи, - пожелала я и щелкнула пальцем, давая понять Джину, что сеанс окончен.

Не успела исчезнуть изображение Сус, как на стене нарисовалась любимая сестра.

- Что это ты вытворяешь? - грозно вопросила Аквелия. - Кто тебе разрешил предсказывать?

- Ой, только не надо снова читать лекцию о вреде предсказаний! Мне еще в школе магии все уши прожужжали, - сморщилась я, ожидая очередного распиливания бревна в моем виде.

- Ладно, вода с тобой, - проворчала сестра, - но чтобы без меня больше не совалась, куда не следует!

- Хорошо, хорошо, - заверила я со всей возможной поспешностью.

- Ты помнишь, что утром начало занятий?

- Помню. - Враз стало грустно.

- Рекомендую выспаться и набраться сил, - она уже собиралась отключить связь, но я успела вставить просьбу.

- Джин перешлет тебе планы экономического развития Земли-12, посмотри, пожалуйста, мне очень нужны твои рекомендации и советы.

- Ладно, - сразу согласилась Аквелия. Она не Суланна, которую всегда нужно уговаривать! - Кстати, как тебе королевство Симеона?

- Ужас, - честно признала я.

- Я того же мнения, - кивнула сестра. - К королю Артему, когда собираешься?

- В следующие выходные.

- Рекомендую весь день провести у него в гостях, там почти рай. А теперь - спать!

Вот с кем спорить у меня нет никакого желания, так это с Аквелией. Я сразу пошла на чердак. Не надо удивляться, у меня причуда такая - спальня на чердаке.

Арса не было, он конкретно застрял на Тро, пришлось спать одной, а это чревато...

- Ваше величество, - подобострастно кланяясь, в мой рабочий кабинет вошел придворный, один из многочисленных секретарей.

- Что тебе? - не отрываясь от работы над проектом нового имперского флота, который уже не будет чисто парусным, спросила я.

- Встречи с Вами просит колдун, прибывший с севера.

- Как его зовут?

- Трупп. - Названное имя для меня ничего не значило.

- Что он хочет? - Я посмотрела на секретаря, от чего он съежился.

- Не могу знать, - промямлил он.

- Ладно, я приму его в малом зале через час. Иди, распорядись, чтобы все члены совета были на месте.

Придворный молниеносно скрылся за дверью. Выдрессировала я прислугу - любой правитель лопнет от зависти!

Не спеша закончила чертить деталь дизеля. Сначала была у меня мысль построить пароходы, но, пораскинув мозгами, решила сразу переходить от паруса к дизелю. Оказалось все не так сложно, как выглядит на первый взгляд. Разные элементы двигателей заказать соперничающим кланам гномов, перегонку нефти поручить темным эльфам, а особо доверенным людям - сборку. Пушки пока лить не надо, достаточно катапульт и баллист.

Критически осмотрев созданные чертежи, наложила на них простенькое заклинание от посторонних рук и глаз, и пошла послушать - что скажет мне колдун с севера Трупп. Знаменательное имя, многое говорит посвященному. Но кто у него "кукловод"?

Удобно расположилась на троне и слегка кивнула мажордому. Он сразу распахнул дверь и громко произнес:

- Колдун Трупп!

Вошел человек, в полной мере оправдывающий свое имя, мне даже почудился запах разложения. В руках он нес посох, деревянный, раскрашенный вдоль ровно пополам на черное и белое. Нехорошая аура исходила от посоха.

Трупп деревянной походкой подошел к подножию трона и протянул мне посох.

- Я приношу в дар Вам, Ваше величество, этот волшебный артефакт, дающий многие возможности своему обладателю, - речь колдуна была вполне внятной, но оставляла желать лучшего, а вот брать этот "подарочек", даже прикасаться к нему мне вовсе не хотелось. Что вещь волшебная, и так видно, только опасностью от нее разило за версту.

Он много и красочно говорил, да я не слушала, пыталась прочесть его мысли, но в пустой голове слышался только отзвук произносимых слов.

- С его помощью я создал на севере Вашей империи неустрашимую армию, она полностью к Вашему распоряжению, только стоит взять посох и тысячи безжалостных воинов выполнят любой Ваш приказ...

Чего это он меня уговаривает? Очень надо, чтобы я взялась за эту деревяшку? Ну, уж нет!

- Мне не нужна армия, - прервала я Труппа.

- Я предлагаю не простую армию, они все оборотни!

- Этого еще не хватало!

- Ваше величество, Вы только представьте, какой ужас они смогут нагнать на врагов империи!

- Что скажете, Ваше святейшество? - обратилась я к белому жрецу Единой Церкви. Он, как и еще несколько высокопоставленных (мною, естественно) лиц, присутствовали в малом зале.

- Церковь не одобряет использование где-либо оборотней.

Что ж, ответ четкий и предсказуемый.

- Граф, что Вы скажете? - Я посмотрела на старого вояку Кроненберга.

- Не нравится мне все это, - проворчал мудрый старик, он много раз давал мне полезные советы, и к его мнению в любом случае стоило прислушаться. - Командовать оборотнями? Нет, я однозначно откажусь.

Трупп понял, что совершил ошибку, сообщив нам о составе своей армии, и что я не собираюсь брать в "дар" этот посох. Тут он сделал последнюю, роковую для себя попытку. Колдун прыгнул, стремясь ткнуть в меня посохом.