— Ну как же ты исхудал! — причитал он без остановки. — Ну, ты погляди, что делают с человеком годы! Ты ж почти пацаном был, когда ушел, а теперь глянь — солидный мужик! Нет, как же ты изменился! Я тебе сразу говорил, туда лучше не попадать! Ну а уж если попал…

Рядом с нами торчало какое-то растрепанное создание в халате и бигудях, которое удивленно разглядывало меня. Женщина лет под пятьдесят со сморщенным как высохший апельсин лицом и жуткими мешками под глазами смотрела на меня ненавидящим взглядом.

— Кто это еще? — недовольно пробормотала она.

Скорее всего, именно этот голос я услышал за дверью, и значит, девушки здесь нет и в помине. Но не уходить же отсюда, когда меня признали! Не знаю, как мужику это удалось, но раз он назвал меня по имени, значит, он знает, что говорит. Неужели я имею к нему какое-то отношение, и меня зовут Колян! Просто не верится! А что если так и есть, и я нашел своих знакомых, которые меня узнали! Совершенно случайно нашел, но нашел! И как после этого не верить в случайность!

— Сваргань чего-нибудь на стол! — быстро сказал мужик женщине, продолжая любоваться мной. Он не отрывал от меня своего радостного взгляда и продолжал кричать: — Колька! Кореш! Как же ты изменился! Сколько стало морщин! Хотя нет, глаза те же, и нос тот же! Я тебя сразу по глазам узнал! Ну, Колян! Ну ты даешь! Живой вернулся!

Женщина пошла на кухню и принялась греметь там посудой. Мы с мужиком двинулись следом. Впереди шел я, а он подталкивал меня сзади в спину, чтобы я не сбежал. А я и не собирался никуда уходить! Теперь я не отойду от него ни на шаг. Этот человек на сегодняшний момент мне ближе всех. Он меня узнал! И этим все сказано!

Мужик проводил меня на крошечную кухню с обшарпанными стенами, усадил на кривую табуретку за грязный стол. Женщина торопливо достала из шкафчика початую бутылку водки, два стакана, положила на стол скудную закусь в виде ломтя колбасы, нескольких соленых огурцов и куска хлеба. Но я был рад и этому. Хоть я и не ел целые сутки, сейчас мне было не до еды! Чувство голода не так мучило меня, как неизвестность. И вроде бы этот недуг начал потихоньку отступать. Хозяйка испуганно и даже недовольно смотрела на меня. Наверное, ее отпугивал мой внешний вид.

Мужик сел за стол напротив меня, налил в стаканы водки. Хоть я и завязал, но ради такого замечательного, светлого момента в моей жизни грех не выпить! Представьте, меня узнали! Я никак не мог прийти в себя от радости!

— Ну, за тебя, Колян! — Он поднял стакан. — С возвращением!

— Ага, давай! — Я тоже поднял стакан.

— Начинается… — тяжко вздохнула женщина и, не говоря больше ни слова, покинула нас.

Мы чокнулись, выпили и закусили. Хозяин все никак не мог наглядеться на меня. Разглядывал со всех сторон, причмокивал и тряс головой. Я, впрочем, тоже проявлял по отношению к нему безудержную радость. Хотя его физиономия и была изрядно помята, но я посчитал ее просто родной.

— Да-а! Значит, пришел! — восхищенно говорил он. — Ну, надо же! А я и не надеялся! Думал, все, сгинул Колян!

— Пришел! — кивнул я. — Куда я денусь?

Он радостно хлопнул себя по коленке и приблизил ко мне свою физию. Вынул сигарету изо рта и дыхнул дымом в сторону. Она мешала ему говорить. А побеседовать со мной ему жуть как хотелось!

— И как там теперь? — почему-то осторожно спросил он. — Так же строго или полегче?

— Немного полегче, — ответил я, пока еще не догадываясь, где может быть полегче, чем здесь. Здесь-то просто рай, где же может быть еще лучше?

Он приблизился ко мне еще, пододвинув табуретку, и сказал доверительно:

— Знаешь, Колян, как ты ушел, сразу все затихли, залезли в норы. Я никого больше не видел.

— Кто все? — осторожно поинтересовался я, боясь, что он обидится такому бесцеремонному вопросу. Еще подумает, что если я не понимаю, о чем речь, так нечего со мной и разговаривать.

— Да вся наша братва. И Фофан, и Тетеря, и Меченый. Все разбежались кто куда!

— А-а… — протянул я, усиленно восстанавливая в памяти эти замысловатые имена. Но как ни напрягался, так ничего и не получилось. Все безнадежно стерлось. Наверное, это кликухи наших общих знакомых, с которыми мы когда-то имели дела. Только вот интересно, какие?

Мужик налил еще по одной.

— Ну, сколько ты отмотал? Все восемь? Давай за это накатим!

Он поднял стакан и хотел чокнуться со мной. Я бы тоже был не прочь чокнуться с ним, но после того, как выяснится один маленький, совсем незначительный вопрос.

— Чего восемь? — уточнил я.

— Чего! — хмыкнул он. — Лет, конечно!

— Лет? — изумленно переспросил я, с ужасом осознавая то, что произошло со мной. Потому как произошло нечто ужасное и непоправимое! Я потерял восемь лет жизни!

— Так отмотал или нет? — переспросил он.

Я недоуменно уставился в стену, пробормотав:

— Кто, я?

— Ну не я же! — сказал он. — Меня ж тогда не загребли! Только тебя и Кривого.

Вот так сюрприз! Просто убивает меня наповал! Нет, этого не может быть, потому что не может быть никогда! Неужели я вернулся оттуда, откуда нормальные люди не возвращаются! Неужели я отмотал восемь лет на зоне после того, как совершил какое-то ужасное преступление вместе с этим уркой! А впрочем, почему не может? Вполне может быть и такой вариант. Именно там мне и отшибли всю память, за восемь лет это сделать нетрудно. А когда я вернулся сюда, в родной город, доставленный в бессознательном состоянии под конвоем, то уже, естественно, не смог вспомнить ни дома, ни улицы, ни имени, ни фамилии. Вполне похоже на правду.

Теперь получается, что я моральный урод и могу только убивать ни в чем не повинных людей. Вот я и шлепнул того типа, который, наверное, достал свою пушку, чтобы напугать ею меня. Но почему тогда я не помню этой кровавой разборки, которая, по всей видимости, происходила всего лишь два дня назад? И почему тогда я болтаю на обычном языке, а не по фене, к которой за восемь лет привыкнул бы так, что забыл русский язык? Нет, что-то здесь не то!

— Слушай, по-моему, я не мотал…

— Как не мотал? — искренне удивился хозяин.

Я пожал плечами. При всем моем желании я не могу ответить на его простой вопрос. Я даже не могу ответить, где я был на прошлой неделе. И, пожалуй, даже не взялся бы рассказать, что произошло со мной позавчера. Вот о том, что произошло вчера, я еще не забыл. Вчера я посетил изолятор местного отделения милиции. Экскурсия запомнилась мне многими интересными впечатлениями.

— Я не помню, понимаешь! — начал объяснять я. — Я помню только то, что проснулся в незнакомой квартире с одной постели с какой-то девушкой. И все!

— С бабой! — обрадовался он. — Ну ты ваще!! Значит, там тебе не отшибли конец! Еще работает! Можешь еще впарить, как следует!

Я скромно пожал плечами. Он явно преувеличивал мои возможности.

— Я только что встретил эту девушку на улице, — продолжил рассказывать я, — и она зашла в твою квартиру. Кажется. Здесь ее случайно нет?

— Кого? Этой бабы? — удивился он. — Ты про мою, что ли, говоришь?

— Нет, нет! Такая симпатичная девушка лет под тридцать!

— Ну и у меня под тридцать! И симпатичная…

Пока я не сказал самого главного. И я не знаю, как мужик к этому отнесется, когда узнает. Ладно, попробую ему сказать! Честно сознаюсь во всем. Может, он мне подскажет, что делать дальше.

— И еще я помню, что в соседней комнате был труп! Мужика какого-то шлепнули из «макара». Кто его шлепнул, я не знаю. Может быть, это сделал я. Но я в этом не уверен.

Хозяин вытаращил свои круглые глаза, как-то странно хмыкнул, радостно хлопнул меня по плечу и засмеялся квакающим смехом. Я потер плечо ладонью, до того оно разболелось.

— Ну, ты просто герой! — крякал от удовольствия мой новый знакомый. — Не забыл еще свои навыки! Опять за старое принялся! Хвалю! Вот это по-нашему! Я-то все больше по гражданским специальностям. Токарем-фрезеровщиком. Совсем скурвился!

Похоже, он даже расстроился, что теперь окунулся в обычную жизнь без привычной романтики больших дорог, без грабежа и убийств. А мне, признаться, эта романтика стала отвратительна. Я все больше и больше уверялся в том, что мужик с дыркой во лбу на моей совести. Ведь если я потерял память, почему бы мне не забыть о том, что я натворил в тот вечер? Мне даже стало не по себе. Нет, этого просто не может быть!