— Ты, наверное, из нашего отдела, — предположила она. — У Бориса Семеныча работал?

- У Бориса Семеныча, — ответил я, хотя и не вспомнил сразу, кто это. Поэтому и добавил: — Кажется…

- Все, накрылся наш отдел! — радостно сказал женщина, словно для нее это было самым счастливым событием в жизни. — Теперь многие так маются. Я вот тоже каждый день на работу хожу. Хоть какое-то занятие и смысл в жизни. Пройдешься по Институту, пообщаешься с народом и так на душе легко. Как раньше! Как будто ничего и не менялось!

- И что, всех разогнали? — уточнил я. Мне показалось, что ее предположение верное, и я тоже попал в число счастливчиков. В смысле тех, кому больше не надо ходить на работу.

- Всех! Подчистую! — Она махнула рукой и засмеялась. — Сказали нам, что мы бездельники и ничего не производим. Как будто можно производить только булки и гвозди! А научную мысль производить нельзя! Где же ее еще производить, как не за разговорами? Только в спорах и рождается истина. Правильно?

— В спорах рождается не истина, а ссора, — заметил я. — Как правило. И что, никого не оставили?

— Почему, одного оставили! Бориса Семеныча. Таких людей не увольняют. Их пересаживают на новое место. Как огурцы.

— Он теперь у нас шефом, — сообщил парень.

— А он сейчас на месте? — попробовал выяснить я.

- Скорее всего, нету, — парень помотал головой. — Но можете проверить на всякий случай.

-Ну ладно, я пойду, — вздохнула женщина. — Мне еще столько отделов обойти надо. А то до конца рабочего дня не успею. Да еще обеденный перерыв. Раньше в обед все новостями обменивались, покупки показывали, в теннис играли. А сейчас что? Обедают, представляете! Кошмар!

И она пошла по проходу между столами, собирая подаяние. Я подумал, что мне надо срочно повидать шефа, этого Бориса Семеныча. Что-то меня стали терзать смутные сомнения, что я работаю у него, потому как его не помню. Нельзя же было, в конце концов, так напиться, чтобы забыть родного шефа. Порой лучше себя забыть, чем шефа!

Ладно, сейчас схожу к нему и выясню все. Но сначала надо все-таки узнать, чей вчера был день рождения и кого же, черт возьми, убили. Мне казалось, что сделать это проще простого — методом отсева. Кто не пришел на работу, тот, стало быть, больше уж никуда и не придет.

— Слышь, как тебя! — позвал я парня. — Ты тут всех знаешь, нет?

Парень нехотя оторвался от чертежа и обернулся ко мне. Я все еще мешал ему провести линию, которую он давно намеревался нарисовать на ватмане, и даже несколько раз пристраивал линейку и тыкал карандашом, но все было безрезультатно. Линия не выходила, словно он рисовал автопортрет и никак не мог поймать изгиб своего горбатого носа.

— Ну, знаю … — кивнул он. — Но не всех. Вас как раз не знаю.

Я махнул рукой. Не знает и не надо! Я тоже не всех сотрудников знаю в лицо, хотя уже работаю здесь… забыл, сколько лет. Ладно, потом вспомню, это не суть важно! Сейчас главное, выяснить, у какого такого Александра был день рождения. Почему-то я подозреваю, что именно он и пал жертвой храбрых. Уж больно у покойника был цветущий вид! До того, конечно, как я лишил его жизни. По утверждению незнакомки.

— А ты можешь сказать, у кого вчера был день рождения? Ну, хотя бы фамилию! Имя я знаю — Александр! Мне это надо знать до зарезу!

Парень задумался, почесал кончиком карандаша у себя в макушке, задрал очи к потолку.

— А черт его знает? У какого еще Александра? Вроде женщины утром с тортами носились! Может, у них спросить! Тут народа много работает! Разве про всех все узнаешь!

— А кого из мужиков сегодня нету?

Парень отвернулся к чертежу и со злостью провел на листе ватмана жирную линию. Которую, впрочем, принялся тут же стирать ластиком. Наверное, не попал в точку, в которую хотел попасть. Проворчал себе под нос:

— Да половины нету! Кто болеет, кто в отпуске, кто в запое. Я что, за всеми следить должен!

— А может, кого из руководства нет? — предположил я, начиная играть в частного сыщика. — Может, какого-нибудь начальника отдела шлепнули, чтобы его место освободить?

— Как это шлепнули? — не понял парень.

— Ну, грохнули! — уточнил я и понял, что до этого тугодума так и не дошло. — То есть убили! Из пистолета в висок!

Я приложил палец к своему виску и даже сказал: «Пух!». Надеюсь, теперь ему было ясно, что я имею в виду.

— Убили!? — парень раззявил рот. — Из наших кого-нибудь?

— Кого-то убили, это точно! — кивнул я. — Только вот кого и за что?

Парень пожал плечами и помотал головой. Ясно, что про убийство он слышит впервые. Да и откуда ему про это знать! Даже если и пришли на работу те, кто был вчера на дне рождения и кто знает про убийство, станут ли они об этом распространяться!

— Ладно, не бери в голову! — я махнул рукой. — Это я так, пошутил.

Парень посмотрел на меня подозрительно и, по-моему, испытал непреодолимое желание побыстрее добраться до телефона, чтобы вызвать ментов или даже скорую из дурдома. Настолько его взгляд был одновременно жалостливым, испуганным и недоуменным.

Больше у меня к нему вопросов не было. Да, у этого недотепы ничего не узнаешь! Он даже не знает таких простых вещей — кого из руководства могли убить! Может, к шефу сходить? Он-то должен знать, у кого из его сотрудников день рождения и когда!

Я вылез из-за стола и пошел к стеклянным дверям. Но не дошел. По пути меня кольнула дурацкая мысль. Абсолютно идиотическая мысль. Я хотел выйти из рабочего помещения, не зная, куда я иду. То есть я совершенно не помнил, где находится кабинет шефа. Даже не представлял себе этого. Как же я могу здесь работать, если не знаю такого важного кабинета! Ведь тогда получается, что я здесь не работаю! У кого бы это выяснить? Так у шефа и выясню! Начальник-то должен точно знать, работаю я у него или нет!

— А где сидит этот ваш Борис Семеныч? — спросил я у парня.

— Вон там, в конце прохода, — подсказал он. — А вы что, не знаете?

— Конечно, знаю! — отрезал я. Меня возмутило его голословное обвинение. — Но не помню. После вчерашнего. Мы вчера на дне рождения так надрались….

Я двинулся в указанном направлении. Конечно, откуда этому сопляку знать про день рождения? Видно, он тут недавно работает. Потому и торчит за кульманом, как дурак. Наверняка те, кто тут уже пообтерся, к кульману не подходят. Надо будет спросить у кого-нибудь из старожилов. Но только после общения с шефом. Когда он мне подтвердит, что я у него работаю. Или опровергнет. Главное, что будет хоть один толковый ответ на один из моих вопросов. Все остальные вопросы пока остаются без ответов, и я даже не знаю, где мне их получить.

Я прошел по проходу до самого конца. Никто из работающих коллег почему-то даже не обратил на меня внимания. Все сидели за работой, и никому не было дела до посторонних. Неужели, я здесь посторонний! В самом конце располагалась дверь с табличкой — «Заведующий отделом». Я открыл ее и увидел приемную. В приемной перед кабинетом шефа сидела секретарша. Полная, накрашенная женщина в годах с опытом работы в приемных. Первое, что мне бросилось в глаза — обширное декольте ее платья, в котором с трудом помещались два белых мясистых шара, готовые в любой момент выскочить наружу. Она листала журнал мод и болтала ложечкой в стакане с чаем. Рядом на блюде лежали аппетитные плюшки. Штук десять. Мне даже захотелось попросить у нее одну из них, но я сдержался. Я пришел сюда не за этим.

— Шеф у себя? — весело спросил я и подскочил к двери кабинета.

— Его нет, — бросила секретарша, не глядя на меня и не отрываясь от журнала. Она перестала мешать чай и ухватилась рукой за плюшку.

— А когда будет?

Секретарша уже открыла рот и даже засунула туда свой деликатес, поэтому ответила мне с забитым ртом.

— А черт его знает! Он что, докладывает!