— Что случилось, Соня?

— Радиостанцию сожгли.

— Как? Когда? — подбежал к ней Юрий.

— Ночью сегодня. Мы отстали чуть-чуть: баллон заднего колеса спустил. Только все наши машины проехали — из лесу немцы на бронетранспортере выскочили… с пулеметом, — такой большой, как пушка… «Тридцатьчетверки» далеко прорвались, пехота за танками не поспевает — вот позади немцы и мечутся целыми шайками. — Соня вынула носовой платок и стала вытирать лицо. — Шофера убило, а машина загорелась.

— А ты как же? — с ужасом спросил Юрий.

Николай поставил стул и усадил ее у печки. Юрий не трогался с места, пораженный видом Сони. Она перехватила его взгляд, брошенный на ее порванные чулки и поджала ноги.

— Я выпрыгнула, как была, в одной гимнастерке. Ну, и… кругом темно.

— Одна?

— Нет, артснабженцы снаряды везли, закидали бронетранспортер гранатами и меня подобрали.

— Ну-ка, ребята, давайте сюда воды, мыло, полотенце. Сейчас приободрим сержанта, — распорядился Николай. — Ноги промокли? Снимайте сапоги!

Он занялся печкой. Затолкал туда все приготовленные бойцами дрова. Десантники тоже принялись хлопотать вокруг Сони. Это развеселило ее. Старшина Черемных принес из соседней комнаты мягкое кресло, пересадил ее и укутал своей шинелью:

— Извините, на рыбьем меху, но греет.

Один подарил ей зеркальце, другой — расческу. «Дважды отважный» Перепелица подал полотенце.

— Трофей, товарищ сержант. Як из пивнив бачите — украинский рушник.

— Спасибо. По-украински — дякую? Да? А что такое «пивни»? — смеялась Соня, подражая его мягкому выговору.

— Пивни? Товарищ лейтенант, як по-русски? — спросил он Николая.

— Петухи, наверное. Ты про вышивку?

— Так, так… Ще замитусились? Тикайти вси, — скомандовал Перепелица. — Нехай сержант, як слид по закону, сама по себе…

Автоматчики оставили перед Соней ведро подогретой воды, таз и один за другим вышли. Николай с книжкой ушел в другую комнату. Юрий направился за ним, но Соня, закатывая рукава гимнастерки, задержала его.

— Юра, помоги мне умыться.

Он вернулся и стал черпать кружкой воду из ведра.

— Зачем ты в таз наливаешь? Лучше полей мне на руки. Это здесь за границей так умываются: нальют в таз, вымоют в нем руки, а потом этой же грязной водой — лицо.

Юрий торопливо поливал, расплескивая воду, озираясь на дверь. Соня поглядывала на его неловкие, торопливые движения. Усмехаясь про себя, она подумала: «Спешит — наверное боится, что кто-нибудь зайдет и застанет его за занятием ординарца. Ну, постой, я тебя помучаю». И Соня нарочно медленно еще и еще раз намыливала руки, лицо и подставляла под неровную струю свои покрасневшие ладони.

— Как у тебя дела, Юра? — спросила она, вытираясь полотенцем с вышитыми петухами.

— Ничего.

— Экипажи все целы?

— Стреляющий вчера ранен.

— Тяжело?

— Да.

Когда она замолкла, Юрий тоже не произносил ни слова. Он был явно не в духе. Но Соня будто не замечала.

— Юра, ты бы мне достал иголку с ниткой, чулки зашить: коленки ободрала. У меня все сгорело в машине, одна вот эта косыночка осталась. Куда меня теперь направят? Полковник сказал, что до конца операции, наверное, не будет новой радиостанции, — рацией штабного танка обойдемся. Завидую связисту там. Взяли бы меня на танк.

— Зачем тебе лезть туда?

— Что же, я без дела буду?

— Соня! Переходи к нам в десант санитаром, — сказал Николай из соседней комнаты.

— И правда. Сегодня же попрошусь. Я ведь могу любую перевязку делать. Мы и в школе, и в институте санитарное дело изучали.

В комнате, где был Николай, раздался стук. Забарабанили по стеклам.

Николай раскрыл окно. Послышался голос старшины Черемных:

— Отдайте ей, товарищ лейтенант.

— Сам отдай.

— Нет, чулки неудобно девушке дарить.

— Юрий! Иди-ка сюда.

С лица Юрия не сходила растерянность. Он был потрясен и разговором с Николаем и случившимся с Соней. Стараясь не глядеть на Погудина, он взял сверток и забыл поблагодарить.

— Ой, спасибо, ребята, — обрадовалась Соня. — Это кто, лейтенант Погудин? Как кстати!

— Это, Соня, не я, а старшина.

— Саша Черемных?

— Он.

— Спасибо, Саша.

— Он уже убежал.

Причесывая мокрые волосы, она появилась в дверях комнаты, где сидел Николай. Лицо ее посвежело. Большие глаза радостно поблескивали. Влажные ресниц были темными и казались длиннее, чем обычно.

— Ух… — вырвалось у Николая.

Он сощурился, будто хотел скрыть то, что невольно загляделся на нее. Соня взяла под руку вошедшего вслед за ней Юрия.

— Лейтенант Погудин совсем не умеет говорить комплименты.

— Кто? Николай? Еще как умеет! — значительно ответил Юрий. — Такое скажет, что хоть стой, хоть падай.

— Смотря кто, — заметил Николай, также вкладывая в слова большой смысл. — Есть такие, что стоит ветру подуть — падают.

— Ветры встречаются разные…

— О чем вы говорите? Какие-то намеки. Я ничего не понимаю. Говорите яснее, чтобы всем было понятно, — перебила их Соня.

Офицеры смягчились. Им не хотелось огорчать девушку продолжением перепалки, которая могла зайти далеко.

Юрий постарался отвлечь разговор.

— Ты, слышал, Николай? Она и правда задумала проситься в автоматчики. Ведь это будет мишень на танке даже для самого ленивого немца.

Николай поддержал его:

— Ты же, Соня, не умеешь ни прыгать, ни залезать на машину.

— И не думай, тебя не пустят на танк, — добавил Юрий.

Он старался показать Николаю свои дружеские отношения с Соней: обнял ее за плечо. Она отстранила его руку, но улыбалась и даже плотнее придвинулась к нему, когда сели на диван. Так ей было удобнее из-за его плеча смотреть на Николая.

Соня думала о том, как пришла после страшной ночи сюда, и сразу полегчало и потеплело на душе от заботливого внимания гвардейцев. В жилой, обставленной мебелью комнате, где даже стекла в окнах остались целыми, ей показалось очень уютно, как дома. Она произнесла мечтательно:

— У вас что за книжка? Гоголь? Я сегодня ехала в открытой машине на ящиках со снарядами и тоже подумала о тройке Гоголя… Помните: «Русь, куда ж несешься ты, дай ответ».

— А как же! — Николай быстро нашел в книжке эту страницу и продолжал: — «Летит мимо все, что ни есть на земле, и, косясь, постораниваются и дают ей дорогу другие народы и государства»…

Николай замолк, рука нервно приглаживала жесткие вихры. Он был охвачен необычным ощущением. Оно было похоже на то, когда он пробирался из разведки, а Соня искала его по радио. Тогда была почти осязаема нить, связывающая его с этой девушкой.

Соня почувствовала его волнение. Она испугалась и перевела беседу на другую тему:

— А где Черемных? Я его должна поблагодарить.

— Со взводом, наверное. Вон они в соседнем доме расположились: из трубы дым пошел… Благодать солдату: немцы все бегут, дома бросают. — Николай взял себя в руки и начал рассказывать. — Старшина Черемных у нас сегодня отличился. Налетел на трех немцев. Вот когда этот городишко брали. Бежит — автомат за спиной, в руке только гранаты. Те втроем на него. Два шага осталось — они ему: «сдавайся». А Черемных бросает под ноги гранату, не выдергивая кольца, немцы кричат друг другу: «леген!» — ложись! — и брякаются наземь. «Лимонка», понятно, не взрывается. Старшина снял автомат и ухлопал их лежачими.

Николай увлекся своим рассказом и тут же изобразил походку, жесты, выражение лиц немцев и старшины. Соня улыбалась ему из-за плеча Юрия.

— Товарищ гвардии лейтенант, — у вас замечательные бойцы. Расскажите еще что-нибудь.

— Он мастер рассказывать, — не то подтверждая, не то иронизируя, вставил Юрий.

Уловив насмешку, Николай обиделся.

— Что? — Во взводе плохие ребята?

— Ребята для тебя все хорошие… Для тебя только друзья — плохи, — ответил Юрий насмешливо.

— Вернее, ты хочешь сказать: я не для всех хорош.

Вошел и остановился в дверях Миша Бадяев: