— Иногда курочка теряет яйца, — многозначительно намекнул Два Пи.

— Поль у нас в руках! — сказал Пирсон и засмеялся. — Меняю! — добавил он.

— А что хочешь за него? — спросил толстяк. Он знал о Поле от Картера, и Поль ему не был нужен, он просто хотел выведать у Пирсона, каково состояние дел.

— Дочь Стронга!

Питер Пью чуть не подскочил, но сдержался. Он хитро и очень многозначительно улыбнулся.

— Поль не мой человек, — сказал он. — Он даже не подозревает, что навел на след моих людей. А дочь Стронга — это почти секрет Стронга.

Пирсон тихо засмеялся. Зная Два Пи, он понял, что дочь Стронга не была в руках Два Пи. Кажется, он, Пирсон, сделал неверный ход, сказав, что она исчезла.

— Я пошутил о дочери Стронга, — сказал Пирсон.

«Значит, дочь Стронга действительно исчезла, — тотчас же решил толстяк, — и они прощупывают меня. Он все врет насчет Картера. Этот малый не промах и наверняка перехватил Стронга у Поля».

— Закури, — многозначительно сказал Пирсон, не спеша вынул из кармана портсигар и протянул толстяку.

Два Пи шумно задышал. Он взял в руки портсигар. Это был тот самый золотой портсигар, который он год назад подарил Нику Картеру. «Значит, Ника Картера прикончили». Все еще не веря в это и думая, что его разыгрывают, показывая поддельный портсигар, он нажал секретную пружину, и двойная крышка раскрылась. В середине была фотография надменно улыбающейся молодой женщины. Это была жена Картера. Толстяк захлопнул крышку, вернул портсигар и со словами: «Курю только свои», вынул пачку сигарет и закурил.

— Теперь ты убедился, что Стронг снова у меня в руках? — спросил Пирсон. — Могу добавить, что Картер очень ловко рассчитал перехватить его у Поля, подослав свой самолет, но мои люди разнюхали это дело и захватили твой самолет на той лужайке, где он ожидал Стронга. Дело не обошлось без стрельбы… Стронг снова у меня.

— Теперь верю, — сознался толстяк и добавил: — Но секрет атомной энергии все же у меня. — Он отдал подписанную бумагу Дрэйку и взамен получил перстни.

— У нас уже есть биологическая бомба — почище атомной! — вдруг хвастливо заявил Луи Дрэйк.

— Дурак! — крикнул Сэм Пирсон вскакивая и, подойдя вплотную к маркизу Анака, еле сдерживая ярость, повторил: — Дурак!

Теперь улыбаться начал Два Пи. Противник раньше времени открыл свой козырь. Сэм Пирсон круто повернулся к толстяку.

— Да, — сказал он, — это мой козырь. Собственно, об этом я и хотел с тобой говорить. — Сэм Пирсон чуть повернул голову и бросил через плечо: — Вы свободны, маркиз!

Дрэйк почтительно сказал: «Аддио». Ему никто не ответил. Казалось, ноги сами несли Дрэйка из кабинета, хоть он и старался выйти с достоинством, не спеша.

Толстяк бросил окурок сигареты в пепельницу и выжидающе уставился на Пирсона. Тот молча зашагал по кабинету, а достигнув угла, повернул обратно.

— Тренинг? — насмешливо спросил толстяк.

— Только ты не волнуйся, Два Пи, — сказал Пирсон, останавливаясь перед толстяком и слегка покачиваясь на широко расставленных ногах.

— Ну?

— Я хочу заручиться твоим согласием, чтобы теперь же начать войну.

— Я в восторге! Я всегда был за это, потому что мои атомные и водородные бомбы затовариваются. Их давно уже пора использовать, не ожидая, пока мы изобретем кобальтовую. Если я и волнуюсь, то от радости видеть единомышленника в этом деле.

— В том-то и дело, что войну мы начнем… не только без объявления ее, но и без применения атомных бомб.

— Не соглашусь! — решительно запротестовал толстяк. — Мои военные эксперты требуют неожиданного атомного бомбового удара по всем промышленным центрам Советского Союза и стран народной демократии и второго удара — по всем большим городам Западной Европы, если мы их потеряем.

— Но ведь промышленность Европы можно уничтожить без применения атомных бомб, а под предлогом, чтобы она не попала в руки красных.

— Не согласен, — упрямо повторил Два Пи и, помолчав, спросил: — А что ты предлагаешь?

— Я предлагаю ослабить Западную и Восточную Европу голодом и диверсией. Надо уничтожить все посевы, весь урожай, все запасы… Надо разрушать фабрики, заводы и отравлять скот. Я считаю, что такая тайная война в конечном счете поставит сторонников мира на колени, а затем мы будем диктовать восточным странам свои условия. А когда они не согласятся, вот тогда мы и начнем военную интервенцию с применением твоих атомных бомб. Для войны необходима пехота. Мы формируем германские и японские дивизии.

— А что ты от меня все-таки хочешь?

— Прежде всего мне нужна твоя поддержка для пересмотра долей участия в военном бюджете и обещание не пытаться снова захватить Стронга и его работников… Я думаю использовать для бомбежки биобомбами военные аэропланы.

Толстяк пожевал губами и спросил:

— Так сколько ты намерен «цапнуть» за эту операцию?

— Еще тридцать миллиардов из военного бюджета, и это нарушит доли участия. Вот почему мне необходимо твое согласие.

— Мне пятьдесят процентов участия в этом деле! — решительно сказал Два Пи.

— Это очень много! — запротестовал Пирсон и не спеша сел в свое деревянное кресло. — Ведь эта операция ускорит применение атомных и водородных бомб. Ассигновать из военного бюджета на расширение производства водородных бомб и на исследовательскую работу по созданию кобальтовых бомб я согласен в пределах дополнительных пятнадцати миллиардов долларов.

— Сейчас соображу, — сказал Два Пи и, запустив руку под пиджак, вытащил из особого карманчика маленькую записную книжку. Об этой записной книжке биржевики говорили, что стоит завладеть ею, и тогда обеспечена беспроигрышная игра на бирже.

— Мне надо тридцать! — наконец сказал Два Пи, заглянув в книжку и сделав знак рукой, чтобы Пирсон его не перебивал. — Мои длинноволосые разработали замечательный проект, как создать голод и в Европе, и на Балканах, и в России.

— Уничтожить напалмом посевы? — спросил Пирсон.

— Нет! Но когда же вы начнете использовать атомные бомбы? Это поправит наши дела.

— Мы рассчитывали на монопольное обладание атомным оружием, а этого не получилось. Следовательно, его можно использовать только в большой войне. Если бы ты мог предложить что-нибудь неожиданное, мы бы применили это теперь же в холодной войне.

Два Пи широко улыбнулся и сказал:

— Тучи!

— Насытить их ядовитыми газами атомного распада? — спросил Пирсон.

— Нет. Длинноволосые говорят так: «Атлантический океан — это дойная корова. Он дает влагу для Восточного полушария, и если эти тучи не пустить на материк, то будет засуха».

— Построить стену? — насмешливо спросил Пирсон.

— Нет! Осаждать влагу туч. Искусственно вызывать дождь, не допуская тучи до берега.

— Народы уничтожат твои установки, и это вызовет восстание.

— Мы пошлем нашу флотилию с этими установками в Атлантический океан и Средиземное море.

— Завтра уже можешь послать?

— Нет еще. Надо деньги на опыты.

— Ага… еще только на опыты! — все так же насмешливо сказал Пирсон. Договоримся!

Новоиспеченный маркиз Анака обиделся. Уже выходя из Атом-клуба, он обдумывал план мести, но такой, в результате которого он занял бы место Пирсона. Он поспешно юркнул на заднее сиденье своей бронированной машины, имевшей обычную внешность, и перепугался, обнаружив рядом с собой постороннего человека. Нервное движение правой руки Дрэйка, достававшего револьвер, заставило человека быстро отрекомендоваться:

— Это я, Юный Боб!

— В чем дело? — неприязненно спросил Дрэйк, понимая, что не из дружеских чувств, чуждых гангстерам, Юный Боб ожидает его в машине.

— Меня за вами послал Ихара. Я свою машину отпустил. Привезли Стронга с девчонкой.

— Я уже знаю, — с облегчением отозвался Луи Дрэйк. — Это все? — И он приказал шоферу везти его в страховое агентство «Стромфильд».

— Есть еще одно дело, — прошептал Юный Боб, и Дрэйк наклонился к нему. Генералы… смотрите в оба! — маловразумительно сообщил Юный Боб и коротко пояснил: — Гангстерская шайка Мака «японского». Генералы и офицеры хотят взять шайки Пирсона, Пита и других за глотку и командовать. Их поддерживает Меллон.