— С утра начинаем. Опять наперегонки с тобой пойдём: кто кого.

— Косец ты отменный, спору нет, — ответил дедушка. — Ну, и мы… Что ж, пойду готовить инструмент.

И Яков Фадеич пошёл к своему дому.

Скоро на его дворе быстро-быстро застучал молоток: «Тик-тик-тик-тик-тик».

У дедушки всё получается быстро: говорит быстро, ходит быстро и работает быстро.

Папа тоже достал с чердака косу, тряпкой стёр с неё пыль.

— Вот и твоя очередь пришла, — сказал он и потрогал лезвие пальцами. — Притупилась, матушка, притупилась. Сейчас мы тебя отобьём.

С косой в руках он прошёл в огород. Там под старой, раскидистой черёмухой который уже год стоит врытый в землю невысокий столбик. В столбик вделана стальная «бабка». Это вроде наковальни, на ней и отбивают косы. Тут же, у столбика, и сиденье устроено.

«Тук… тук… тук…» — неторопливо застучал папа.

«Тик-тик-тик-тик!» — бойко откликнулся молоток Якова Фадеича.

«Так и есть, — заключила Надя, — завтра покос».

Теперь, просыпаясь утром, Надя слышала не крик перепёлки, а вкрадчивое вжиканье кос. Издали было похоже, будто они перешёптываются в траве: «Вжик… вжик… вжик…» Время от времени то один, то другой косец останавливался, обтирал лезвие косы влажной травой и натачивал его шершавым бруском. Над лугом разносился тогда певучий звон.

Сегодня косцы ушли в дальний конец луга, шёпот кос стал ещё вкрадчивее.

Накануне Надя попросила папу взять её с собой в луга. Но папа не захотел будить её. Он уходил с зарёй.

Надя проснулась сама, когда уже солнце взошло, и побежала к подружкам. А те тоже только ещё встают с постели.

Когда девочки пришли в луга, косцы отдыхали. Дедушка Яков Фадеич закладывал в нос щепотку табаку. Он любил нюхать табак.

— Ещё добавь, Фадеич, — смеялись косцы. — В твой нос вся табакерка уйдёт.

— Хватит, — махнул рукой Яков Фадеич и стал рассказывать: — Вот, значит, подстрелил я лося. Хотел он перемахнуть через топкое место, да не осилил, застрял в низине. Что делать? Я, не будь плох, сел на него верхом. Ухватился за рога, а он как понесёт меня, как понесёт!..

Яков Фадеич, собираясь чихнуть, глубоко вобрал воздух и даже глаза закатил.

— Ну, и куда же он тебя, Фадеич, донёс? — спросили косцы.

— А-а-апчхи! — оглушительно чихнул тот.

Все громко засмеялись.

— А то вот ещё случай какой был, — вытерев платком нос, продолжал дедушка. — Прихватил я раз свою «мешалку» (так называл он одноствольное ружьё) и березнячком иду к Гарям. Вдруг вижу — летит стая тетеревов. Я, не будь плох, прицеливаюсь — б-бах! Ещё раз — б-бах! Трёх птиц двумя выстрелами сбил. Вышел потом на полянку…

— Погоди, Яков Фадеич, — остановил его Надин папа. — Как же так: «б-бах, потом ещё раз б-бах». Ружьё-то у тебя одноствольное.

— То есть как?

— А так.

— Э-э, верно, маленько увлёкся, — махнул рукой добродушный Яков Фадеич.

Все опять засмеялись, а дедушка потянулся за табакеркой.

— Ну, отдых кончился, — напомнил бригадир. — Ещё один заход сделаем — и до вечера.

Косцы выстроились в ряд. Первым — Надин папа. Он мастер косить. Справа стал Яков Фадеич, потом другие косцы.

Папа, делая размеренные, широкие взмахи, шёл быстро. Яков Фадеич едва поспевал за ним.

— Ноги, ноги подкошу! — кричал он сзади.

— Далеко тянуться, Фадеич, — отвечал папа и шаг за шагом всё дальше уходил вперёд. Яков Фадеич понемногу начал отставать.

— Где уж нам угнаться! — сказал он и остановился, чтобы наточить косу.

Когда солнце высушило росу, все отправились завтракать. Взяв Надю за руку, довольный и радостный шёл домой папа. Рубашка на нём была расстёгнута, рукава подвёрнуты до локтей, и весь он казался будто моложе, свежей.

От скошенной травы исходил пряный запах. Надя сказала:

— Как хорошо пахнет! Правда, папа?

— Правда.

— А почему, когда в лугу цвели цветы, пахло так, а когда скосили — по-другому?

— Это потому, что тогда запах был только от цветов, теперь пахнут сами травы. Они высыхают, вода из них испаряется, а вместе с водой и запах выходит.

Днём в луга пришли женщины с граблями — Надина мама, Люсина мама, Вовкина… Нарядные все, в белых и голубых кофточках, в ярких, цветастых косынках. Они стали сгребать высохшую траву в копны. Копён становилось всё больше и больше. Работая, женщины пели — задушевно, протяжно:

Ребята помогали сгребать сено. И тоже пели — свою, ребячью песенку:

Вдруг Вовка разбежался — и прыг в копну! Надя увидела — прыг в другую. Потом — Люся с Ниной. А копны такие мягкие, душистые!

— Вы что это, пострелята, делаете? — услышали они строгий голос. — Мы сгребаем, а вы разваливаете? Вот я вас граблями сейчас!

Будто воробьи кинулись ребята врассыпную от копён. У всех в волосах травинки. И за воротом травинки, и под рубашкой. Щекочут, колются.

— Айда к Берёзкам! — командует Вовка.

Все пошли купаться.

А в другом конце луга Яков Фадеич закладывал огромный стог. Несколько колхозников вилами подавали ему большие охапки сена. Стог рос всё выше, выше.

— Как же он оттуда слезать будет? — заинтересовалась Надя.

И ребятам вдруг захотелось узнать, как же слезет Яков Фадеич с такого высокого стога. Неужели прыгать будет? А может, ему большую лестницу подадут?

Тут подошёл бригадир, сказал Якову Фадеичу:

— На сегодня хватит. Остальное сено ещё не высохло.

— Ну что ж, — ответил тот сверху и по жёрдочке, приложенной к стогу, ловко стал спускаться на землю.

— Эх, вот здорово! — восхитился Вовка. — Вот бы попробовать забраться!..

Когда взрослые ушли, ребята стали карабкаться по жёрдочке. Мешают друг другу, падают.

— Подождите, сначала я, — распорядился Вовка. — Подсаживайте меня.

Девочки помогли Вовке. Когда он добрался до середины стога, лезть стало легче — там был наклон.

— Давай руку, Надька, — сказал он, видя, что та следует за ним.

Вовка зарылся ногами в сено и держался уверенно.

— Я сама-а! — пропищала Надя, продолжая карабкаться по жёрдочке. И вскарабкалась.

А наверху — ух ты! — дух захватило. Кругом всё как на ладони! Вон Себерянка вьётся от леса, вон в неё впадает ручеёк, стрежень блестит на солнце, глубокий бочаг темнеет…

Интересно наверху. Но пора спускаться обратно.

Вовка не робеет. Сначала по жёрдочке, а потом вместе с копной сена — фью-ють! — лихо скатился со стога. За ним — Надя. Тоже большую охапку сена спустила вниз.

Снова вскарабкались на стог и снова спустились. Так бы, наверное, до вечера катались, но сердитый мужской голос остановил ребят:

— Эй, озорники, вы же весь стог сломали! Вот я вас ремнём!

Кто это крикнул, ребята не знали. Надо было поскорей бежать, чтоб и впрямь не влетело.

А день долог. Сколько ещё интересного они увидят сегодня!

Да, пришла весёлая пора…

Школа!

Она казалась пока ещё далёкой, незнакомой и такой заманчивой! Будто сказку слушала Надя, когда кто-нибудь рассказывал о школе.

Одно знала Надя наверняка: чтобы учиться в ней, надо сначала вырасти побольше. Это ей не раз говорили. Потом ещё надо уметь готовить уроки. А это, должно быть, очень трудно. Вон даже её братишка Алик не всегда умеет готовить их. Мама не раз бранила его: «Разве так учат уроки? Полистал книжку пять минут — и опять кладёшь её на полку. Смотри, выгонят из школы».