— Вы единственный наследник?

— Выходит, так… Но, честно говоря, я не могу думать о наследстве, когда мой брат сейчас… Он… В могиле…

Я еще не решил! Я еще ничего окончательно не решил. Как все будет в точности, я еще не знаю. Но я скоро решу.

Все будет хорошо, очень хорошо. Но не для него — для меня. Только для меня!

Следующим вечером, абсолютно трезвый, даже, можно сказать, торжественно-трезвый, Кеша ждал меня в условленном месте, дробно притопывая ногами от пронизывающего холода. В вечернем неоновом свете его рваные тренировочные штаны с пузырями на коленях и потертая кожаная куртка выглядели особенно жалко. Лыжная шапочка, живописно украшенная червоточинами мазута, выглядела уроженкой свалки возле соседнего автосервиса. Покрасневший нос картошкой то и дело жалобно шмыгал, а узкие губы, обметанные сухостью, цветом напоминали лежалую говядину.

— Ж-ж-жду в-в-вас, ж-жду, — заикаясь от холода, пробурчал Кеша при моем появлении. В его словах внезапно зазвучало микроскопическое обидчивое достоинство. — Уже, между прочим, хотел уходить!

— Что ж не ушел? — равнодушно ухмыльнулся я, открывая машину и впуская окоченевшего пассажира в салон.

— Эта… Договорились же! — Кеша тыльной стороной рукава вытер нос и вновь обидчиво шмыгнул.

Я промолчал, сверяясь с адресом на листочке. Сначала моего подопечного следовало отмыть, накормить, дать выспаться, а потом уже решать, что делать с ним дальше. Заботу обо всем пришлось взять в свои руки.

Идеальным обиталищем Кеши, конечно, стала бы отдельная квартирка где-нибудь поблизости, но жилье в центре стоит дорого. Еще неизвестно, оправдает ли этот тип подобные расходы. Поэтому я остановился на варианте отдельной комнаты или даже отдельного угла. Хорошо, если бы хозяйкой оказалась какая-нибудь преклонного возраста и еще более преклонного разума старушка, которая, с одной стороны, курировала бы своего квартиранта в мое отсутствие, не давая ему загулять по кривой дорожке, а с другой стороны, была бы не настолько светла умом, чтобы вникать в чужие, не предназначенные для обсуждения широких масс дела.

Обзванивая потенциальных квартиросдатчиков, я убил почти два часа рабочего времени. Из целой колонки объявлений в газете «Из рук в руки» идеально подошло лишь одно. Сдавалась скромная комнатка в коммуналке в двух кварталах от моей работы, хозяйка — старушка-божий одуванчик. Правда, побеседовать с ней мне не удалось, в роли квартирного маклера выступал внучатый племянник.

— Бабуля как себя чувствует? — осведомился я осторожно.

— Лыка не вяжет, — откровенно признался «внучатый». — Наполовину с катушек уже съехала. Но ничего, она тихая. А деньги будете отдавать мне, раз в месяц стану забегать.

Сумма оказалась приемлемой, и потому я сразу договорился о переезде.

— Брат у меня из провинции приехал, — на всякий случай объяснил я «внучатому». — Хочу устроить его.

Но «внучатый» не слишком любопытничал насчет брата из провинции. Куда больше его интересовал тот скромный задаток, который я пообещал выплатить в обмен на ключ от комнаты.

Через минут пять лавирования по темным, плохо освещенным переулкам мы подъехали к облупившемуся многоквартирному дому, так сильно покосившемуся на один бок, как будто он уже несколько веков страдал от ежедневных приступов аппендицита.

Кнопка звонка безнадежно провалилась куда-то внутрь, из-за разукрашенной деревянной двери послышался монотонный вой, похожий на звук корабельной сирены. Вой не прекращался ни на секунду — кнопка запала. Внезапно дверь распахнулась, и восставшее на пороге существо патетически изрекло, яростно потрясая сухоньким, в веревочных жилах кулачком:

— Образумьтесь, бессмысленные люди! Когда вы будете умны, невежды? Надсадивший ухо не услышит и образовавший глаз не увидит!

— Добрый вечер, — церемонно поклонился я, — вы — Клавдия Митрофановна?

— Язва, ходящая во мраке, зараза, опустошающая полдень, сгинь! — взвизгнула хозяйка и вдруг исчезла — властная рука внучатого племянника одним движением очистила проход от хрупкого тельца.

— Заходите! — послышался приветливый смешок из глубины бесконечного коридора. — Бабуля еще не ужинала, и оттого немного сердита.

Миновав темный (хоть глаз выколи) проход, обвеваемые запахами кухни и ароматами вырвавшейся из заточения канализации, мы оказались в крошечной комнатушке окнами на кирпичную стену элитного дома напротив. Главным украшением комнаты служил престарелый диван, на котором вольготно развалилась глубоко беременная кошка. Я удовлетворенно огляделся по сторонам.

Запроектированная мною престарелая хозяйка оказалась вполне безумной леди, только что разменявшей вторую сотню лет. Таких в народе с первого же взгляда определяют метким словом «ведьма», «мегера» или «карга»: висячий нос, выпирающий вперед подбородок, испещренные глубокими бороздами морщин впалые щеки.

— Проходите, располагайтесь, будьте как дома… А это, никак, ваш братец? — полюбопытствовал «внучатый», пристально оглядывая Кешу. Мне не понравился его ехидно-соболезнующий тон.

— Двоюродный, — холодно парировал я. — Из Сыктывкара.

— Ага, — кивнул «внучатый». — Я так и подумал. Комната прекрасная, удобства все, в ванной вечером бывает горячая вода, газовой плитой на кухне пользоваться можно, ежели со своей посудой.

— А соседи?

— Соседей практически дома не бывает. Дома только бабуля. А если она полезет драться или станет приставать к вам со своими беседами из Библии, бросьте в нее чем-нибудь или дайте сухарик пососать.

— Удушу червя твоего во чреве твоем, ибо иначе не будет мне от Господа искупления, — резонно возразила бабуля, выслушав выданные племянником рекомендации.

Старушка мне определенно нравилась. Она выглядела сумасшедшей, как мартовский заяц, но, видимо, была безвредней тени. К тому же речь ее не казалась столь уж бессмысленной, если пошевелить мозгами.

— Хорошо, с условиями мы согласны, — кивнул я и приглашающе окинул рукой царские хоромы. — Располагайся, Иннокентий. Завтра я принесу тебе килограмм сухарей для Клавдии Митрофановны, потому что считаю неприличным швырять предметами обихода в пожилую женщину. Да и самих предметов обихода здесь, кажется, не так уж много.

Из меблировки, кроме дивана, в комнате находились: обшарпанный обеденный стол в углу, колченогая табуретка и покосившийся платяной шкаф с незакрывающейся дверкой. В ответ на мое замечание хозяйка одобрительно выдала новую цитату:

— Щедрость воздастся вам вдвойне, жадность наказана будет вдвое, ибо праведник цветет, как пальма, а грешник иссушаем зноем палящим.

— Точно, — согласился племянник, опуская деньги в свой карман, — иссушаем, ох как иссушаем! — Он выразительным жестом щелкнул себя по шее. — Ну что, мужики, обмоем новосельице?

Кешины зрачки вспыхнули фанатичным огнем. Я поморщился.

— Не хотелось бы вас обижать, — с вежливой язвительностью начал я, — но брат очень устал с дороги, ему страшно хочется отдохнуть. Напоминаю, он приехал из самого Сыктывкара!

«Внучатый» не слишком расстроился категорическим отказом и, пожав плечами, двинулся праздновать новоселье в другое место. Бабуля проводила родственника осуждающим взглядом и заметила с глубоко философской печалью:

— Расхищают его все проходящие путем, сделался он посмешищем у соседей своих… — Она протяжно вздохнула.

Строго-настрого приказав Иннокентию немедленно принять ванну с хозяйственным мылом и пообещав навестить его на следующий день, я тоже вскоре откланялся. Последнее, что я услышал, прикрывая за собой дверь, было острое замечание хозяйки в адрес нового квартиранта:

— Не все те Израильтяне, которые от Израиля, не все чада Авраамовы, которые от семени его.

Старуха оказалась дьявольски умна, усомнившись в нашем с Кешей родстве. Но что касается «Авраама» и какого-то семени — это мы еще посмотрим.

— Сегодня приема нет. Вам русским языком сказано, у Александра Юрьевича сегодня приема нет. И на этой неделе тоже не будет.