- Я...

- Мне нужен Хранитель Степанов. Где он?

- Отправился в зал Индийских текстов. Говорил что-то про рукописи, в которых есть лекарство от рака...

- Ясно. Вы нашли формулу, как закрепить приобретенные возможности в новых телах?

- Нет еще. Египтяне зашифровали тексты. У нас нет возможности все проверить.

- Хорошо. Я пойду на кухню. Хотелось бы взглянуть на тесто....

- Вас проведут.

- Спасибо, я помню дорогу,- тихо возразил Всевлод Иванович.- Если появится Степанов, пусть найдет меня.

- Хорошо.

Всевлод Иванович хорошо помнил самое начало. Первые дни перед Ударом и после него. Никто не создавал секретов из вероятности начала Войны. Был даже распространен секретный приказ, согласно которому все национально-значимые и секретные объекты готовить к консервированию или эвакуации. А людской персонал следовало укрыть в Убежищах, в том числе и использовать возможности Метро. Однако не все вняли голосу разума.  Кто-то отмахнулся, а кто-то понадеялся на русский авось. Кто-то, но не директор Библиотеки. Имея в руках тайные манускрипты и возможности в виде бункеров и глубоких подвалов, доступ к технологиям как древних, так и современным, Всевлод Иванович успел оборудовать несколько лабораторных комплексов в глубинах подземелья. В случае войны там можно было бы быстро развернуть центры спасения. Но не через оказание помощи получившим облучение или ожоги, но через полного перестроения их тела. В специальных чанах начало завариваться «тесто», состоящее из биологически активной массы. Из него позже создавались тела для спасенных. Те же не многие, кому повезло и страшное облучение прошло мимо, создали костяк обитателей Бункера Жизни. Места, откуда поступала пища и куда сверху подавались столь нужные вещи. Атомный реактор позволял не экономить энергию, поддерживая освещение в Бункере Жизни. А привлеченные специалисты заняли свои места практически сразу после того, как стало ясно, что катастрофы уже не избежать... Их семьи спокойно разместились в Бункере... Обитатели Метро даже понятия не имели, что совсем рядом с ними обитают другие спасенные, жизнь которых более размеренна, хотя так же не лишена части опасностей. Ведь идеальный мир – увы, это мир в котором нет человека....

Всевлод Иванович помнил, как тогда еще никому не известный молодой ученый пришел к нему на прием и долго рассказывал о грядущем. Первые минуты беседы казались Директору потерянными впустую. Однако потом...

Беседа состоялась  за год до Катастрофы. Весь этот год пришлось хорошо поработать. Причем чаще всего скрытно, не привлекая внимания общественности. Войны могло просто не быть и тогда излишняя шумиха могла плохо отразиться на имидже Библиотеки. И все же, Хранитель Степанов, так стали называть молодого пророка, спас жизни многим уже тем, что пришел туда, где его выслушали и приняли...

Кухню от всех остальных помещений отделяли двери диафрагма. Все сделано было, на случай если «тесто» начнет развиваться быстрее, чем это необходимо для полного вызревания. Такое случалось в самом начале. Когда нужны были новые тела для умирающих. А времени оставалось очень даже не много.

Здесь всегда оставался только один дежурный. Для того чтобы следить за температурой «теста». За ее активностью. Чаще всего это был человек, но привлекались и наиболее сообразительные неосы. А такие были. Лишенные возможности размножаться, они с трепетом относились к искусственному созданию нового организма. Нового существа...

- Как дела?- спросил Всевлод Иванович, подходя к пульту управления.

- Все в порядке,- хрипловатым мягким голосом ответил неос.- Готовится новая партия Стражей...

- Это хорошо. Модификации внесены?

- Да, как вы и рекомендовали. Все изменения учитываются.

- Как вы себя чувствуете?- вдруг спросил Всевлод Иванович.

- Раньше было непривычно. Сейчас нормально. Столько лет прошло с тех пор, как я был человеком...

- Это точно. На поверхность поднимаетесь?

- Нет. Мне и здесь хорошо. Спокойно и тихо.

Покачав головой, Всевлод Иванович покинул кухню. Теперь он шел по коридору в сторону  комнаты, в которую привезли пленного сталкера...

Данила снова пришел в сознание. Боль отступала. Изредка приходила навестить Лиза. Она заботливо поменяла бинты и смазала шрам, оставшийся после операции.

Лиза оказалась немногословным собеседником. Она плохо помнила, что же с ней произошло и как она очутилась в подземелье. Зато с интересом слушала рассказы про жизнь в Метро и в Полисе, в частности. Данило пытался ей рассказать все, что знал, но оказалось, что знал он не так много, как казалось. И все же для Лизы этого было вполне достаточно.

-         Как тут наш подопечный поживает?- спросил все тот же знакомый голос, который он уже слышал до сего момента.

-         Спасибо... Мне уже лучше...

-         Лиза говорит, что ты уже не шарахаешься от нее. Это хорошо.

-         Когда я смогу встать?

-         Это зависит от твоего организма. Завтра тебя переведут в больницу. Не век же тебе одному валяться. Ну а пока, нам есть о чем поговорить.

-         Я весь во внимании...

-         Итак, ты жил в Полисе. Числился в касте Хранителей знаний. Я прав?

-         Что-то вроде того...

-         Хорошо. Мне интересно, зачем вы все так стремитесь проникнуть в Библиотеку?

-         Книги – это знания. Чтобы выжить и сохранить их нам приходится рисковать. На благо человечества...

-         Громкие слова, молодой человек. Впрочем, ими всегда прикрывались все властьимущие.

-         Я не такой...

-         Знаю. Ты читал брошюрку о Ленине и его сделке? Знаю что читал. Ее специально подкинули в Метро.

-         Это фальшивка?

-         Нет. Хотя многие предпочли бы чтобы было именно так, и никак иначе.

-         Я не понимаю.

-         Ленин жив. И сейчас обитает в Кремле, заменив тех, кто обитал после него. Вот только особой радости я бы не испытывал. Новой революции ждать от него не придется. Статус не тот.

-         Значит есть демоны? И именно они правят Москвой?

-         Нет. Не они. Хотя я не знаю. Лично с Лениным не беседовал. Только видел несколько раз его кортеж, проезжающий мимо Библиотеки в сторону Кремля  и куда-то в город.

-         Помогите мне подняться...

-         Зачем? Операция была сложной. Вам потребуется еще неделя для того, чтобы полностью прийти в себя и встать на свои ноги. Я, конечно, мог бы ускорить подъем, но тогда ты бы перешел в разряд неосов или стражей. А мне это не выгодно.

-         Неосы? Кто они?

-         Лиза. И многие другие – кто был полезен своими знаниями. Есть еще стражи – они больше созданы для защиты, хотя и не лишены разума. Все они в прошлом были людьми. Хорошими или плохими – судить не мне. Я только помог им пережить опасный период и спас от смерти. Лучевая болезнь мало кому оставляет шанс на выживание. А я и специалисты, которых я собрал, смогли помочь победить смерть.

-         Зачем вам я?

-         Не знаю. Я наблюдал за тобой некоторое время. Ты мне нравишься. Напоминаешь погибшего сына. Впрочем, тот может тоже выжил, где-то в Метро...

-         Вы не ответили...- Данила приподнялся, скрипя зубами от боли. Он повернулся назад и увидел стоявшего у двери мужчину.

-         Всему свое время. Отдыхай. Скоро все узнаешь сам,- сказал и тут же вышел. Ему на смену пришла Лиза.

-         Это директор?- Спросил Данила.

-         Да...

-         Скажи, кто он?

-         Я не знаю. Он живет наверху. А я внизу. Мы редко пересекаемся...

-         Но наверху нет жизни. Радиация и твари...

-         В Библиотеку твари не забираются. Они просто боятся стражей,- последовал ответ.

-         Понятно. Ты покажешь мне подземелье? Где вы живете? Или это секрет?

-         Нет. Не секрет. Но не сейчас. Мне приказано подготовить тебя к перевозке. В больницу...