По тексту летописи Салманасара III видно, что в IX веке до нашей эры в районе озера Ван возникло новое, вступившее в борьбу с Ассирией, царство, которое ассирийцы называли Урарту.

Салманасар III не мог сломить сопротивление Урартского царства, положение которого в начале VIII века до нашей эры настолько упрочилось, что оно стало не только опасным соперником Ассирии, но и заняло главенствующее положение среди государств Передней Азии.

Не только рельефы Балаватских ворот сохранили нам ассирийские изображения урартов, дали нам возможность узнать облик их воинов, характер их крепостей, расположенных в горах. Дворец Саргона, раскопанный Ботта, также дал целый ряд рельефов, изображающих войны ассирийцев с урартами, но уже в конце VIII века до нашей эры, когда окрепшая Ассирия снова стала восстанавливать свое утраченное положение. В двух залах дворца были открыты рельефы с изображением похода против Урарту, снаряженного в 716–714 годах до нашей эры. К сожалению, многие из них дошли в сильно поврежденном виде. На этих рельефах изображена осада и взятие крепостей на южном побережье озера Урмии, крепостей ближайшего союзника урартов — Манейского царства, изображён увод пленных, продвижение войска в горных местностях и разграбление урартского храма в области Мусасир.

^{Салманасар III приносит жертву на берегу озера Ван (рельеф на бронзовой обивке ворот из дворца Салманасара III}

Поход Саргона 714 года до нашей эры хорошо известен по целому ряду письменных ассирийских документов. В архиве Ашурбанипала, открытом в Ниневии, сохранились подлинные донесения разведчиков, посланных в Урарту. Эта письма и сводки сообщений, составлявшиеся для Саргона, свидетельствуют о тщательной подготовке трудного похода.

Дошёл до нас и один литературный текст, красочно описывающий поход Саргона, Это большая глиняная табличка с 430 строками клинописного текста, помещенного на обеих её сторонах в четырех столбцах.

Учёным удалось всё же точно установить её происхождение, так как небольшой обломок этой же таблички был найден при раскопках ассирийского города Ашура. Текст был доставлен в храм участником похода и одним из ассирийских разведчиков Табшар-Ашуром. Он подробно описывает выступление войска, продвижение его в горах, битвы, добычу и победоносное возвращение. При продвижении армии Саргона урартский царь Руса, следивший за действиями своего противника, выступил в поход и зашел в тыл ассирийцам. О том, что Руса вместе со своими союзниками, вождями горных племен, поднялся на гору Сохенд и в ущелье построил свою боевую армию, Саргон узнал от своего разведчика Бел-Иддина. В Ниневийском архиве сохранился и подлинник этого донесения, сообщавшего о нахождении урартского царя в тылу ассирийцев и о том, что Руса приказал своим начальникам: «Собирайте ваши воинские силы для истребления царя Ассирии». Саргон принял решение немедленно и внезапно напасть на урартов и, взяв с собой отряд конницы, в своей боевой колеснице внезапно, среди ночи, напал на урартский лагерь и нанёс урартам жестокое поражение. «Ущелья гор были заполнены их трупами, — рассказывает текст Саргона, — и кровь убитых текла, как река». Урартские воины не выдержали этого нападения, сам царь Руса бросил свою боевую колесницу и спасся верхом на кобыле. В образной форме переданы испуг и отчаяние урартского даря: «Подобно ночной птице, которая летит перед орлом, сердце его трепетало от страха; подобно человеку, который пролил кровь, покинул он Тушпу, свою царскую резиденцию; подобно животному, которое бежит перед охотником, достиг он склонов своих гор». Поражение войск Русы было настолько сильным, что при дальнейшем своём продвижении ассирийская армия не встречала никакого сопротивления и победоносно прошла через всю страну.

Красочно описывается взятие урартского города Улху, построенного царём Русой. Текст рассказывает: «Царь Руса, правитель их (т. е, урартов), по желанию сердца своего указал выход вод, он вырыл канал, несущий проточную воду, воду изобилия, как Евфрат, он заставил течь. Он вывел бессчетные арыки от его русла и воистину оросил нивы… как дождь пролил плоды и виноград, 300 имеров посева, хлеба при урожае он дал течь». Таким образом, пустынная местность была превращена в цветущий район, к городу была подведена питьевая вода, и безводные участки стали орошаться каналами. Жители города Улху, узнав о приближении ассирийцев, бросили свой город и скрылись в горах. Ассирийские воины ринулись «подобно урагану и ливню», сметая все на своём пути, и, вступив а город, сразу же приступили к его разрушению. Каменная стена города была разгромлена, разрушена, как «глиняный горшок», и сравнена с землёй. «Полные закрома города» и винные погреба были отданы ассирийскому войску на разграбление. «Устье канала была запружено, и его воды превращены в болото». Во всём районе «гремел грохот железных топоров», сады вырубались, а срубленные деревья складывались в кучи и тут же сжигались. Посевы были уничтожены до последнего колоса, а луга вытоптаны конницей и пехотой. На своём обратном пути в Ассирию Саргон внезапно принял решение направиться в горную страну Мусасир, правитель которой Урзайа был союзником урартского царя. Путь лежал «между горами высокими, гребнями возвышенными, остриями трудных гор, которые исключают всякое описание. Между ними нет пути для продвижения пехоты, внутри их образуются могучие водопады, шум падения которых на милю гремит, как гром». Эти горы были покрыты труднопроходимыми лесами, и текст таблички, составленный от имени Саргона, говорит, что там «никакой царь ещё не проходил, и властитель, бывший до меня, не видел их пути. Их большие стволы я срубил и затем крупные острия (скал) медными кирками вытесал. Дорогу узкую, тропинку, которую пехотинцы прошли бочком, для прохода моих войск я устроил, колесницу ног моих я положил на затылки людей, а я верхом на лошади стал во главе моего войска».

Внезапно подступив к Мусасиру, ассирийское войско «подобно саранче» покрыло всю местность. Правитель Мусасира Урзана бежал в горы, и Саргон вступил в Мусасир без сопротивления и предал его разрушению к разграблению.

Во дворце Урзаны всё содержимое кладовых стало добычей ассирийского царя. Текст Саргона приводит длинный перечень захваченной добычи, причём одного только золота было взято около 1040 килограммов, а серебра 5060. Добыча в храме бога Халди оказалась ещё более значительной. На рельефах дворца Саргона, известных нам по рисункам художника Фландена, сотрудника Ботта (сами рельефы погибли в водах Тигра при их перевозке), сохранилось изображение разграбления ассирийцами Мусасирского храма, причём это изображение прекрасно иллюстрирует данные текста. В центре сцены изображён храм с двускатной крышей и фронтоном, сооружённый на высокой платформе. В левом верхнем углу изображён ассирийский чиновник, ведущий счёт захваченным богатствам. Перед ним стоят два писца, один из которых записывает клинописью на глиняной табличке, а другой арамейским письмом на папирусе. Рядом, на другом рельефе, изображалось взвешивание добычи на весах.

^{Разграбление Мусасирского храма в 714 г. до нашей ары. Рельеф из дворца Саргона}

Согласно тексту на табличке из Ашура в храме, кроме громадного количества золота (цифра не сохранилась), было захвачено около 500 килограммов серебра и свыше 109 тонн меди в слитках. Текст дает подробное описание отдельных предметов, захваченных в храме.

Было взято шесть золотых щитов, которые «в его жилище (т. е. храме бога Халди) висели справа и слева» и были украшены головами собак, двенадцать серебряных щитов с головами драконов, львов и туров. По описанию, эти щиты совершенно совпадают с изображенными на рельефе из дворца Саргона. На фасаде храма висят круглые щиты, украшенные головами собак; подобные щиты имеются и в руках ассирийских воинов, уносящих добычу. В храме находились также большие бронзовые статуи, как статуя даря Аргишти, весившая около 2 тонн, и статуя Русы на колеснице. Но, кроме этой монументальной скульптуры, в Мусасирском храме имелась бронзовая корова с теленком, о которой рассказывает текст и которая изображена перед фасадом храма на рельефе дворца Саргона, Около входа в храм помещены две статуи «великих привратников», также из бронзы.