В июле — августе 1936 г. под руководством наркома обороны проводились учения БВО. В них 107-я аэ получила высокую оценку за выполнение поставленной задачи. В сентябре эскадрилья была привлечена на учения войск МВО. Самолеты при этом базировались на грунтовых аэродромах и выполняли свои задачи с широким маневром. Уже в то время Черных был в числе летчиков, которые особо славились летным мастерством.
Как вспоминал воентехник П. Заварухин:[118] «В эскадрилье большое значение придавалось физкультуре и спорту. Черных вместе с летчиками Акуленко, Путивко и другими занимался в секции французской борьбы. Группа летчиков 107-й аэ в проводившихся соревнованиях показывала неплохие результаты».
В один из осенних дней в бригаде было объявлено построение. Проходило оно на аэродроме вблизи одного из ангаров, на стоянке самолетов 107-й аэ. Комиссар бригады объявил: «Возможно, кому-то из вас придется участвовать в боевых действиях за рубежом. Это большая честь, там придется заниматься делом, которому мы учились. Нужны добровольцы». И добавил: «Без разглашения все спокойно обдумайте, и кто пожелает, к исходу следующего дня свои заявления представьте в штаб на имя командира бригады».
Вскоре была отобрана группа летчиков и авиаспециалистов для укомплектования эскадрильи (33 экипажа с самолетами). Все они выехали в Москву. Прием у руководства, переодевание в гражданскую одежду. Далее группа поездом добралась до Севастополя. Ящики с самолетами были погружены на пароход «Курск», и он с летчиками и техниками пошел к Босфору. Летчики легче, чем другие пассажиры, переносили качку: лечились вином и лимоном. Разгружались в порту Аликанте. В течение двух дней все машины были собраны и облетаны. На исходе дня 8 ноября 1936 г. эскадрилья поотрядно вылетела под Мадрид.
В Испании лейтенант Черных прославился как летчик, в совершенстве овладевший искусством воздушного боя на вертикалях.
Первый успех к нему пришел 13 ноября 1936 г. Вот личный рассказ летчика: «В 11–11.30 вижу ракету. Сел быстро в самолет… Первым взлетел комэск За ним с звеном взлетел и я. Место моего звена было правее звена комэска: мы гили девяткой. Появилась небольшая облачность, а при подходе к Мадриду на высоте 1500—800 метров была уже трехслойная облачность Она была вытянута с северо-запада на юго-восток и закрывала весь Мадрид. Выше и ниже нас, в направлении к Мадриду, я увидел несколько точек, которые быстро приближались. По силуэтам самолетов можно было определить, что это «фиаты». Увидев нас, они развернулись от нас с набором высоты. Командир эскадрильи подает сигнал «внимание» и бросается вниз, к облачности. Я не видел, кого он атакует, и решил рассмотреть цель. Вижу, что командир эскадрильи звеном атакует звено «фиатов». Я пошел вслед за ними. После атаки командира один «фиат» упал, а два оставшихся быстро направились к облакам, чтобы в них скрыться. Я прибавил газа и начал их преследовать, ведя с дистанции 200–100 метров прицельный огонь короткими очередями. Один «фиат» свалился на крыло, подняв нос. Я успел выпустить еще одну очередь, и он упал около Мадрида. Вернувшись домой, я с радостью доложил о своем успехе командиру, который меня с ним поздравил».
15 ноября в схватке 9 республиканских истребителей с 5 «юнкерсами», 6 «хейнкелями», 7 «ромеро» и 12 «фиатами» Черных добился второй победы.
5 декабря того же года при налете франкистской авиации на аэродром республиканцев он не растерялся под разрывами бомб. Вскочив в самолет без парашюта и шлема, стремительно взлетел. За ним взлетело его звено. Черных нагнал уходящих «юнкерсов» и двумя пулеметными очередями сбил вначале одну машину Ю-52, а затем вместе со звеном — вторую.
Днем 13 декабря в районе аэродрома над Алькалой появился разведывательный самолет «хейнкель». На его перехват поднялись машины С. Денисова[119], П. Путивко, П. Акуленко. Сам Черных описывал этот бой так: «Взлетели — его нет… Я хотел развернуться влево. В это время с земли мне машет техник шапкой и показывает вправо. Я посмотрел и увидел его, он шел мне навстречу. Я под ним развернулся. Он пошел в облака на Гвадалахару, я за ним. И начал набирать под ним высоту. Когда я набрал 3500 метров, он ушел в облачность, имея небольшой крен вправо. Я решил идти за ним тоже с небольшим креном. Когда я пробил облачность, его не оказалось. Выше был еще один слой, который я пробил, но и здесь противника не оказалось. Пробив третий слой облачности и не обнаружив разведчика, я решил немедленно идти обратно.
Когда я пробил первый сверху слой облачности, я увидел слева от себя полосу разреженности воздуха от прохода самолета. Решив, что это мог быть только разведчик, я сделал боевой разворот, чтобы его нагнать. Сейчас же после разворота увидел его метрах в 200 впереди себя.
Перешел в атаку сверху и сзади. По мне был открыт огонь, но я, прикрываясь своим мотором, выпустил по противнику несколько очередей. После этого я перешел под разведчика, откуда с близкой дистанции и вел огонь.
После четырех атак огонь летнаба прекратился. Решив, что летнаб убит, я подошел сзади почти вплотную. Я начал вести огонь и видел, как мои пули горели на плоскостях и фюзеляже разведчика, но он не падал, т. к, очевидно, не был убит летник.
После пятой атаки самолет начал пикировать, но я не отставал от него. Пробив все слои облачности, он стал делать горки и перевороты. Таким путем он снизился до 800 метров.
Только он пробил облачность, взлетает И-15, погнался за ним, но отстал. Я выскочил из облаков за ним метров на 600, он снизился и уходил различными фигурами. После этого с нашего аэродрома еще взлетели самолеты. Когда он вышел из облаков и начал делать петлю, его догнал И-15. Мы его прижимали к И-15. Тогда он пошел на пикирование и скрылся. Потом его нашли разбитым».
На следующий день в 13 30 у Мадрида 22 И-16 и 14 И-15 перехватили две группы бомбардировщиков в количестве 10 и 20 машин, шедших под прикрытием 25 истребителей. В завязавшемся воздушном сражении звеном Денисова (Путивко, Черных) был сбит «юнкере». Затем противник потерял еще 4 «хейнкеля».
3 января 1937 г., ближе к вечеру, когда И-16 поднялись на перехват бомбардировщиков, звено Сергея Черных задержалось на взлете. На пути к району прикрытия они встретили 14 истребителей противника, имевших преимущество по высоте. Черных решил отвлечь их от Мадрида. Уведя противника на 15–20 км в сторону, он развернул звено и пошел обратно. В этот момент Сергей увидел два бомбардировщика «Савойя-81». В последовавшей атаке один из них накренился влево, и слева от кабины вырвались черный дым и пламя, после чего самолет перешел в пике, весь объятый пламенем. Второй бомбардировщик почему-то стал штопорить.
Проконтролировать результаты атаки не удалось — в этот момент подоспели 14 гнавшихся за И-16 истребителей противника, от которых советские летчики смогли благополучно оторваться.
На фронте появился новейший немецкий истребитель. Это был двухместный моноплан с низко расположенными крыльями, окрашенный снизу в серый, сверху — в белый цвет. Немцы широко его разрекламировали как скоростной и маневренный самолет. В качестве разведчика он стал регулярно появляться над Мадридом. Многие истребители пытались его сбить, но он, умело маневрируя, уходил за линию фронта. Изучив тактику врага, Черных доложил комбригу Якову Смушкевичу о своей готовности помериться с разведчиком силами.
7 января С. Денисов, И. Кравченко, П. Путивко и С. Черных пришли на аэродром пораньше. Они опробовали двигатели и стали всматриваться в небо. Около 14.20 самолеты взлетели на перехват разведчика. Но немецкий летчик не хотел драться. Он прибавлял скорость и два раза легко уходил от менее скоростных «ишачков».
В третий раз «Хейнкель-70» шел с Гвадалахары на высоте 2500 метров. Потом начал планировать. Черных быстро сел в машину и пошел за ним. «Когда он заметил меня, он стал набирать высоту. Я делаю разгон горкой. Он делает доворот, я под него, он обратно, я опять под него. Над самым Мадридом я подошел метров на 800. Я заходил по прямой, делал горку и таким образом подобрался к нему метров на 200. Он не стрелял. Он начинает пикировать и планировать к себе. Дистанция 150 метров. Я дал две очереди, он весь загорелся».
