С декабря 1931 по сентябрь 1936 г. командовал 2-й им. СНК Белоруссии абр (переименована в 1933-м в 201-ю Витебскую смешанную абр, в 1936-м — в 40-ю абр). Комбриг.

В 1936–1937 гг. в Испании — старший советник при командующем республиканскими ВВС. С июня 1937 г. заместитель начальника ГУ ВВС РККА, комкор. В 1939 г. командовал авиагруппой во время боев на р. Халхин-Гол. С 19 ноября 1939 г. начальник ГУ ВВС РККА.

Участник советско-финляндской войны 1939–1940 гг. Командарм 2-го ранга (04.04.1940). С августа 1940 г. генерал-инспектор ВВС, с декабря того же года помощник начальника Генштаба по авиации.

Кандидат в члены ЦК ВКП(б) с 1939 г. Депутат Верховного Совета СССР 1-го созыва. Командарм 2-го ранга (1940). Генерал-лейтенант авиации (04.06.1940).

Дважды Герой Советского Союза (21.06.1937, 17.11.1939). Награжден двумя орденами Ленина (03.01 и 21.06.1937), орденом Красного Знамени МНР (август 1939), медалью «XX лет РККА».

10 сентября 1936 г. комбриг Смушкевич вместе с 33 советскими военными летчиками прибыл в испанский город Картахену.

За плечами комбрига была жизнь немало повидавшего человека. С малых лет, спасаясь от ужасов Первой мировой войны, с родителями направился в глубь России. Работал в Няндоме (недалеко от Архангельска) подручным пекаря, грузчиком в Вологде. Возвратились в 1918 г. на родину, где хозяйничали немцы. Защищая незнакомую девушку от грубых приставаний двух немецких вояк, свалил одного нахала с ног ударом камня. Несколько дней скрывался у знакомого. Темной декабрьской ночью 1918 г. покинул родные места.

В Минске вступил в 1-й коммунистический батальон, который вошел в состав Западной (Белорусско-Литовской, 6-й) армии. Был в батальоне комиссаром. В начале 1919 г. в Барановичах контужен и в бессознательном состоянии захвачен в плен поляками. Содержался в местной тюрьме, затем был переведен в Лукинскую тюрьму в Вильнюсе. Весной 1920 года спрятался в прачечной, и его вывезли среди бельевых корзин с территории. Добрался до передовых частей Красной Армии. Вновь был зачислен рядовым бойцом 144-го сп, входившего в бригаду, которой командовал латыш Ян Фабрициус[110]. Политруком роты участвовал в боях под Сморгонью в июле 1920 г. В бою за Пултуск заменил раненого комиссара полка. Пережил горечь отступления в августе, пройдя сквозь пламя горящего моста через реку Нарев. Затем стычки с бандитскими шайками. После перенесенных лишений сдало здоровье. С лета 1921 г. лечился в госпитале, после получил двухмесячный отпуск по болезни. Но бездельничать не привык и в г. Клинцы Гомельской области стал работать помощником уездного уполномоченного ВЧК. Опыт борьбы с бандитизмом уже имелся. Местные товарищи в октябре 1921 г. продлили ему срок еще на шесть месяцев. С 1922 года снова в РККА. Полк располагался в местечке Пуховичи. Снова стычки с бандитами. Неуемный политбоец организовал клуб, полковую библиотеку. Не прочь был и потанцевать. В соседнем доме жила Бася Гольфанд, и частенько молодые люди, возвращаясь с танцев, проходили мимо своих домов к берегу реки. Авиацией «заболел» в том же году, когда его направили в истребительную авиаэскадрилью для организации партийной работы. Эскадрилья базировалась в Минске и считалась одной из лучших. Первый полет совершил в качестве пассажира на «Ньюпоре-10» 1 мая 1923 года. Первый полет чуть было не оказаЛся последним. В двух верстах от местечка Пуховичи, куда так стремился попасть агитатор Смушкевич, самолет, попав в дождь, разбился. К счастью, летчик и пассажир остались живы. В течение 12 дней вместе с прибывшими мотористами разбирал самолет для ремонта.

Молодой политрук упорно занимается самообразованием. Много и постоянно читает газеты, книги. В 1923 г. поступил на первый курс факультета общественных наук Белорусского госуниверситета. Способный студент и обаятельный человек выделялся своей проницательностью и деловитостью. В связи с ликвидацией факультета был переведен на 2-й курс историко-экономического отделения педагогического факультета. Отпуск под Новый, 1924 г. провел в Пуховичах. В мае 1924 г., наконец, получил комнату и сразу пригласил свою Басю. 18 сентября 1924 г. они официально зарегистрировали свой союз. Родившуюся вскоре дочь назвали в честь немецкой революционерки Розы Люксембург.

Самостоятельно освоил специальность летчика-летнаба на самолете «Юнкерс-21». В 1927 году участвовал в юбилейном параде в Москве, где был представлен заместителю начальника ВВС Я.И. Алкснису.

В аттестациях отмечается: «Сообразителен, энергичен, тактичен, в меру требователен. Связан близко с личным составом эскадрильи. Чутко, товарищески реагирует на запросы и нужды. Авторитетен. Здоровья крепкого, вынослив, к полевой работе годен».

Примечательно, что растущий в должностях комиссар не имел специального военного образования, но серьезная работа над собой помогала ему оставаться на уровне предъявляемых и растущих требований. У него пытливый природный ум, любознательность. Он постоянно летает, за что его прозывают «крылатым комиссаром». Много работает сам и умеет привлечь к работе всех вокруг себя. Никогда не кричал, спокойно, однако твердо руководил. У него меткий глаз и крепкая воля. Научился стрелять, бомбить, фотографировать — стал одним из лучших навигаторов эскадрильи.

Среднего роста и крепкого телосложения, брюнет, со слегка вьющимися волосами. Лицо энергичное, на щеках румянец.

В июле 1929 г. эскадрилья успешно выполнила опытное бомбометание по особому заданию штаба РККА. В сентябре, после маневров, о его работе одобрительно отозвался Я.Б. Гамарник[111]. Став во главе Политуправления РККА, он внимательно следил за дальнейшим карьерным ростом Смушкевича.

Без отрыва от основных обязанностей, всего за 38 летных дней осваивает программу обучения в Качинской авиашколе и становится полноправным летчиком. В 1931 г. он на командных должностях. Успешно командует крупным воинским авиационным соединением — 201-й Витебской авиабригадой, которую за два года превратил в одно из образцовых подразделений ВВС Красной Армии. Комбриг не любил сидеть в штабе. Не подменял командиров, а умело и тактично помогал им. Часто устраивал учебные тревоги. Почти ежедневно перелетал с аэродрома на аэродром. Впервые устроил зимние лагеря, построил ледовый аэродром. Бригаду в октябре 1934 г. проверял лично начальник ВВС Я. Алкснис. Опрятность и подтянутость летно-технического состава оставляли хорошее впечатление. Начальник ВВС лично проверил технику пилотирования командира лучшей эскадрильи Туржанского[112]. После проверки, которая длилась десять дней, начальник ВВС выделил из наградного фонда 20 ценных подарков (часы, фотоаппараты, револьверы, ружья), чтобы наградить наиболее достойных от имени начальника ВВС, сделав соответствующие записи. Яков Иванович Алкснис любил награждать, но далеко не всякого.

У комбрига Смушкевича почти не было в части летных происшествий, а если случались, то вину за них брал на себя. Из-за этого в 1935 г. не был награжден орденом. После первомайского парада в том же году нарком К. Ворошилов представил его И. Сталину.

Алкснис ценил его как отличного командира, доверял ему. Вот почему старшим начальником от ВВС для поездки в Испанию он выбрал именно Смушкевича. Уехал он срочно, не попрощавшись с личным составом.

В Испании Яков Владимирович был назначен старшим советником при командующем республиканскими ВВС и руководителем группы советских летчиков-добровольцев. За короткое время Смушкевич сформировал бомбардировочные и штурмовые подразделения, из советских бомбардировщиков и истребителей создал авиагруппы для охраны портов, развернул сеть замаскированных аэродромов. Он активно участвовал в разработке новой тактики авиации, стал одним из инициаторов действий истребительной авиации в ночных условиях. Смушкевич внес большой вклад в строительство ВВС Испанской Республики. По его инициативе испанцев стали направлять в СССР на 6-месячные курсы летчиков.