Силы кончились. Кончились у всех. Они просто отбивались. Зверь держал нижний ярус, Леший – средний, а Аля еще успевала вылавливать тех, кто пытался атаковать сверху. Потом трупы начали распадаться в прах, и эта черная пыль забивалась в нос, рот, глаза. И стало совсем плохо.

Леший чихнул и закрыл глаза. Над ухом свистнуло. Пуля? Долю секунды он ничего не видел, но этого времени вполне хватило одному из ящеров, чтобы нанести удар. Коготь чиркнул по груди, но тварь свалилась с дыркой в черепе. Все-таки пуля. Явно стреляли наверняка и экономно. Четко поставленный снайперский огонь. Он не знал, кто это, но был благодарен за подаренные мгновенья. Нет, он уже не надеялся выжить. Просто кроме него больше никто не мог остановить весь этот ужас. И поэтому он должен убивать. Убивать много и до своего последнего вздоха. А еще он хотел дождя.

Залп. Свободное пространство, возможность вытереть пот и пыль. И вдруг на него обрушивается поток воды. Алексей даже не понял, что это такое. В голову полезло самое плохое. Но, подняв глаза и увидев прохудившееся небо, он улыбнулся.

Железный зверь рванулся в образованную выстрелами просеку, а следом за ним двинулась Аля, которая, оказывается, словно зонтик закрывала его от льющегося освежающего дождя. Он улыбнулся и позволил себе глубоко и с наслаждением вздохнуть.

Вдруг Леший понял, что стоит один, бой отодвинулся назад к яме, а врагов стало меньше. Увидев, к какой цели устремились его союзники, он, еще не позволяя себе ни на что надеяться, рванул следом.

30

- Машка, похоже, наша берет.

- Не сглазь.

Все-таки сглазил. Все это время звери не пытались атаковать на разных направлениях. Они просто и тупо всем скопом лезли на маленький отряд, который набрался наглости преградить им дорогу. И когда казалось, что все заканчивается, из толпы выскочили две стаи и помчались в стороны. Около двух десятков двуногих крокодилов неслись  к ним.

- Маша, давно тебе хотел сказать. Давай поженимся.

Она вывернула из земли трубу из ограды палисадника и улыбнулась.

- Обязательно, Ванечка.

31

- Анвар, не пали зря. Бери только тех, кто будет рядом со мной, и держи спину. Справишься?

Тот, неожиданно даже для себя, вытянулся в струнку.

- Так точно.

- Слушай, если живьем жрать начнут, добей. Не хочу такой смерти. Сможешь?

Анвар судорожно сглотнул.

- Сделаю. И ты…, если того…

Мамай хорошо и по-доброму улыбнулся.

- На мой счет не переживай. – И прокричал в гарнитуру. – Обеспечить коридор меченосцу. Довести до цели. Далее по обстоятельствам. – И опять Анвару: – Ну что, братишка, начали.

32

Воронков, после общения с Сулиным, был готов увидеть нечто подобное. Удивился лишь одному: почему у этих тварей нет рогов, а потом удивился, что мог размышлять об этих глупостях.

- Илюха, ты со мной, а вы, штрафники, на помощь к тем двоим. Бегом и не обос…сь по дороге.

Иваныч некультурно ткнул пальцем и замер.

- Да что же он, сволочь, делает?!

Мужчина с автоматом в руках презрительно глянул в спину убегающего маленького человечка, сплюнул и, присев на колено, начал давать короткие экономные очереди в приближающихся зверей, которые, словно почуяв слабину в своем противнике, резко прибавили ходу.

А человечек заскочил в стоящий фургон, захлопнул дверь и завел двигатель.

Тяжелый фургон неожиданно резко набрал скорость и помчался навстречу тем, кто спешил разорвать большого и сильного человека, ставшего им на пути. Машина успела смять первый десяток, а потом у нее лопнуло лобовое стекло и, вильнув в сторону, она снизила скорость и замерла. В кабине была каша и летели красные брызги.

Человек с автоматом закричал и побежал вперед, разбрызгивая вокруг себя свинцовый дождь.

Воронков вытер лицо.

- Все – к нему на помощь, а я – к дому.

Он успел на ходу выстрелить, сняв в прыжке одну из тварей, которая упала на стоящую возле ворот женщину, а потом все закончилось.

33

Леший бежал следом за летящей Арлеттой, лишь изредка работая мечом. Рядом свистели пули, но он их не боялся. Был твердо уверен, что рука у стрелка (или стрелков) не дрогнет, и он дойдет.

Цель он видел. У края ямы стояло большое, клыкастое и разумное. Название он подбирать не стал. Не было в его лексиконе подходящего слова для этого. Алексей шел убивать, и знал, что сделает это, несмотря ни на что. Забыв о своей смерти, он шел вперед, чтобы этого на его Земле не было.

Оно что-то прорычало и кинулось вперед. Алексей побежал, догнал своего металлического союзника и, оттолкнувшись от его спины, прыгнул навстречу несущейся к нему твари.

Поединка не было. Старый его очень хорошо выдрессировал. Один точный колющий удар, потом один рубящий, и все. Туша стояла на краю ямы и не падала. Он толкнул ее ногой и, проводив взглядом, отвернулся и пошел прочь. Плеча что-то осторожно коснулось. Алексей поднял глаза и, увидев парящую над ним амебу, нежно взял ее за безжизненно свисающее щупальце и потащил за собой словно воздушный шарик.

Крокодилы потеряли всякую агрессивность. Они сбивались в небольшие стайки и пытались залезть друг под друга, чтобы укрыться от льющейся воды. Вокруг них ходили трое неизвестных ребят и отстреливали их из дробовиков. Звери умирали безропотно, словно овцы на бойне.

Леший отошел с дороги и уселся на одно из упавших деревьев. Все кончилось, и было пусто.

- Старый, мы победили?

- Эта битва окончена, мой друг.

- Значит, победили.

Опираясь на передние лапы, к нему подполз металлический зверь, который неожиданно оказался пусть большой, но все-таки собакой. Подполз и уткнулся к нему в ноги. С собачкой было плохо. Дышал он тяжело, а задняя часть просто не двигалась. Поднял глаза кверху и погладил зазубренный шип щупальца.

- Алечка возвращайся. Мы ждем тебя.

Она кулем рухнула в лужу, сжалась калачиком и заплакала. Плачущая Арлетта – это тебе похлеще, чем демон из преисподней. Он натянул на нее свой свитер и усадил на колени, тихо гладя по вздрагивающей спине.

Так они и сидели. Мужчина с разорванным плечом и боком, плачущая тонкая и хрупкая женщина, и покалеченный пес у их ног. Сидели и молчали.

- Лешка, это ты? Живой?

Алексей поднял глаза. Воронков, мокрый и с ружьем. Бывает.

- Иваныч? Ты-то тут как оказался.

- Сулин к Оксане поехал с ребятами Бакинца. Я следом, помешать хотел.

- Помешал?

- Не успел.

Дождь шел. Арлетта плакала. Пес скулил. Алексей закрыл глаза и замолчал.

Рядом кто-то сел.

- Курить, зараза, хочется.

- Это точно.

- Слышь, а мы тебя убивать приезжали.

- Убили?

- Промахнулись.

- Ну и хорошо.

Открыл глаза. С промокшей сигаретой в руках сидел неизвестный вояка, напротив стояли еще четверо в форме.

- Вы стреляли?

- Мы.

- Хорошо стреляли. Спасибо.

- Сочтемся. У твоей бабы в доме один наш сучонок заседает.

- И что?

- Отдай мне, и так потери больше девяноста процентов. Даже тел не осталось. Сожрали, сволочи.

Дождь шел, пес скулил. У Али перестали дрожать плечи. Она тяжело поднялась на ноги.

- Пойдем. Там Егор.

Пора было идти встречаться с Сулиным.

Перед тем, как зайти, Алексей вежливо постучался, и измученный отряд вошел в тревожное тепло и сухость дома.

Небеса грохнули мощным разрядом, и яркая молния ударила в центр ямы. Потом еще одна и еще. Вода ринулась потоком, унося с собой в бездну оставшихся тварей, оставленную ими пыль, смывая грязь и кровь, выбивая из уставшей земли всю принесенную из чужого и враждебного мира мерзость.

34

Машину подкинуло. Она ухнула на асфальт и резко просела. Двигатель вывалился на дорогу, а одно из колес весело покатилось куда-то в сторону по известному лишь ему одному делу.