Он обвел зелеными глазами замерших людей и первый раз улыбнулся.

- И прости меня, мой друг, за твое оружие. Я не знал, чем это для тебя закончится. Прости и прощай.

Мальчик сел на пол и начал искать глазами свою маму. В комнате было очень много незнакомых людей. Они пугали мальчугана и закрывали собой дорогу к той, которая могла обнять и защитить от страшных дядей и тетей, неизвестно почему очень пристально смотрящих на него.

- Мамочка, я пить хочу.

Арлетта торжественно опустилась на колено и склонила перед ребенком голову.

- Мой император!

37

Дождь лил потоком, смывая с земли и унося вглубь земли остатки чужих этому миру тварей. В воронку, не переставая, били молнии, выжигая то, до чего не могла добраться вода. Потом в глубине ухнуло, асфальт еще раз вспух и резко просел. Очистительный дождь затих, и над местом битвы вышло яркое, не по-осеннему теплое солнце.

Леший вышел из дома первым. Пожал всем руки, хлопнул по плечу потерянного Сулина, расцеловался с Арлеттой, четко ощутив ее отстраненность, погладил по голове Егора и, наткнувшись на ледяной взгляд Оксаны, облегченно и чуть ли не бегом выскочил на улицу.

Стоял и чувствовал в себе огромную звенящую пустоту. Мировые проблемы закончились, во всяком случае, ему бы этого очень хотелось. Остались его личные дела, которые тоже не были простыми и ждали своего решения.

- Сергеич, ты сейчас куда?

Воронков щурился на солнце и улыбался.

- Давай подкину, куда скажешь.

- Мне домой надо. В смысле, к своим.

- Без вопросов. Сейчас Сашку в больничку завезем, и поехали.

- Как он?

- С головой, похоже, не все хорошо. А может быть, съедим чего-нибудь, да и выпить после всего не помешает. Как думаешь?

Леший подумал и согласился.

Над домом, улицей, расходящимися уставшими людьми, чистой, обновленной землей неторопливо и величественно раскидывала свои цветные крылья радуга.

ПОЧТИ ФИНАЛ

Х

Все было неправильно, а почему неправильно, он не понимал. Очень не хотелось думать, что помешали этому те, которых никогда не воспринимал всерьез, и к которым относился как к подручному материалу. Необходимому, но материалу, не способному самостоятельно думать и принимать решение. Люди, люди. С ними всегда все не так. Они как чума несут свой дух и свои правила, даже не навязывая их остальным, а заражая всех вокруг этой «человечностью».

Он все сделал правильно. Он заставил этих ящериц прийти к ним в дом и нанести свой удар. Они были тупые и не понимали, что своим появлением создадут сразу многих, которые потом придут уничтожать их. Не поняла это и та сущность, которая создала этих тварей. Поддавшись на его провокацию, кинула в преждевременный бой своих детей. Вроде, все получилось. Враг понес ощутимые потери, Леший уверился в своих силах, появились новые воины, способные противостоять его врагу, но…

Леший ушел. Воины, которые должны были стать его отрядом, занялись другими делами и отвернулись от уготованной им судьбы. Меч, который должен был всегда быть в руке Алексея, просто исчез, отдав свои силы и знания глупому и очень маленькому ребенку. А главное – дождь. Он смыл, выкинул за пределы мира все то, что, как он рассчитывал, должно дать необходимые ему всходы. И барьер, который возник и не дал поднятому им ветру разнести споры новой жизни по земле. Убрать барьер и остановить дождь он не смог. Это было первым, что он не смог сделать. Не смог, потому что не понимал, как это произошло. И первый раз почувствовал свое бессилие.

А еще он полюбил фрукты и вырастил на своем острове большой и красивый яблоневый сад.

Х

Аки возилась с ребенком. Мальчик был очень умным, понятливым и впитывал в себя знания словно губка. Она убедила мать императора и Держащую в руках огонь в необходимости переезда. Даже не переезда, а ухода из их мира туда, где мальчик будет в полной безопасности и где никто их не найдет, а если и заметит, то никогда не обратит внимания. Они согласились, и теперь жили в небольшом дворце в окружении верных и безропотно подчиняющихся слуг. Мальчишка должен привыкать повелевать и править. Пусть это подчинение сейчас обеспечивает его бабушка, но он скоро вырастет и научится править теми, кто находится рядом с ним.

Он рос и учился. Учился и вспоминал. Вспоминал все, что было вложено в его кровь великим мечом. «Старый». Аки всегда усмехалась, когда вспоминала имя, данное артефакту Алексеем. Но в этой простоте был весь Леший – отмеченный богами человек. Как бы все повернулось, если бы не он и не его отношение к миру, судьбе и к тем, кто рядом. О нем никогда не говорили, но Аки знала: его помнят. Помнит и мать императора, и Держащая в руках огонь, помнят Вершители и, самое странное, помнит и Еггорн – Единственный и Долгожданный, избранный Богами для Власти. Император неожиданно увлекся живописью, и теперь в его покоях висела небольшая картина, с которой весело и дерзко смотрел уставший, перепачканный черной пылью человек.

Вспоминала и она. Вспоминала остров, и гнала это от себя, не позволяя расслабиться и сбиться с выбранной дороги.

Император рос. Скоро он станет мужчиной и пройдет обряд Единения с женщиной. Женщин у него будет много, а императрица всегда одна. А кто, кроме нее, достоин этой чести.

Большая и малая императорские короны хранились в Храме императоров, и путь к ним был еще очень и очень долог. Аки этого не боялась. К великой цели – великий путь. Смущало ее только одно обстоятельство. Каждая корона венчалась священным камнем. Небесного цвета камни, которых никто больше нигде не встречал. «Око Арнека», камень из короны императора, который считался утраченным, теперь находился у того, который никогда не помышлял о подобной чести и был ужасно далек и от Империи, и от них.

Х

- Александр Иванович, здравствуйте.

Пожилой человек поднялся с колен, повернул голову и улыбнулся. Отряхнул от земли ладони и быстро пошел навстречу.

- Привет, Саша. А я вот тюльпаны решил посадить. Когда расцветут такая красотища будет. Закачаешься.

Они пожали руки и обнялись.

- Ты как?

- Ничего, все нормально. Фирма работает. Да, деньги в фонд я перечислил. Как и договаривались – анонимно.

- Хорошо. А ко мне дочка с внуками приезжает. Заходи, мы такой праздник устроим.

- Обязательно. Как спина?

- Побаливает немного. Старые кости, сам знаешь.

- Седой ты весь стал. Совсем седой.

- Что поделаешь, не молодею.

Раздался удар колокола. Сулин перекрестился и поправил рясу.

- Все, Саша, на службу пора, а ты заходи, всегда рад тебя видеть.

Воронков стоял и долго смотрел вслед уходящему человеку, пока тот не скрылся в воротах небольшой старой церквушки.

Х

Кнопка селектора на подъезде. Обычная клавиша, затертая множеством нажатий, и красная лампочка сверху, говорящая, что можно нажать и попросить открыть дверь. Протяни руку, нажми и скажи. Что говорят в таких случаях? Здравствуй, это я. Короткая простая фраза. Скажи, и все изменится, и все вернется, и все будет как раньше. Просто нажми кнопку. Просто…