- Леша, подумай. Я тебя не тороплю. Времени у тебя ровно столько, сколько ты хочешь. Ешь, пей, отдыхай. Сестры в твоем полном распоряжении, развлекайся. Развлекайся и думай. Ты можешь все вернуть, и лично ты, именно сейчас, можешь всех спасти. Просто согласись на мои условия и отдай мне меч.

- Меч сейчас отдать?

- Да, Леша, сейчас, но сначала ты должен ответить «да». Как там у вас –  «четко выраженное согласие». Шутить со мной я не позволю, игры кончились.

Леший молчал. Игры действительно кончились, это он понимал ясно и отчетливо. Ну почему это так тяжело? Почему именно на его долю выпало счастье этого выбора? За обладание мечом он больше не держался. Лопнуло что-то внутри, то, что связывало его с этой взрослой игрушкой и заставляло беречь и хранить его от всего мира. Отдать? Конечно, он отдаст. Жизнь мальчугана гораздо важнее. Все поймут, ну, за исключением Арлетты. Та, естественно, взбесится, но у нее свои правила. Одной смертью больше, одной меньше, для нее это обычная жизнь. Она у нее длинная и долгая, а у нас все быстрее и сложнее.

- Алексей, принял решение, или отдохнешь немного, подумаешь? Я не тороплю.

«Не тороплю. А сам именно торопится и волнуется, не такой, как обычно. Не складываются кубики, ох не складываются.»

- Я не хочу с тобой работать. Я тебе не верю.

- Я веры и не требую. Пока не требую, во всяком случае. Времени будет много. Стерпится, слюбится. И сам посуди, чем ты будешь там заниматься. Человек, спасший мир, пойдет работать частным охранником? Не мелко? Жаба не задушит от утраченного величия?

- Не переживай, я этим не страдаю.

- Мне-то о чем переживать. Переживать нужно тем, кто будет рядом с тобой. Кто поручится, что в один прекрасный день ты не свихнешься и не пойдешь крушить всех и вся направо и налево. Способности-то у тебя останутся, невзирая на наличие или отсутствие меча. Уж таким ты уродился, монстрик карманный. Хотя, положа руку на сердце, с твердой уверенностью говорю, что ты в карман уже давно не помещаешься. Монстр ты вполне созревший и сформировавшийся. Способный на такие разрушения, что тихий твой мирок явно с тобой не справится. Не страшно представлять угрозу для всего, что дорого, и всех, кто тобой любим? В случае с Сулиным ты еще сможешь себя оправдать. А если сам разум потеряешь? Ты помнишь, как уничтожил два города? Они тебе мешали? Нет, просто под руку подвернулись неудачно.

- Я не хотел этого делать.

- Хотел, не хотел. Главное – мог. Мог и сделал. Я таких как ты собираю и использую. Использую там, где принесенное ими горе не воспринимается ими как беда. Понял?

- Майкл, ты просто директор привилегированного дурдома для всяких выродков. А я человек. Человек, а не монстр. Понял?

- В этом я тебя разочарую. Ты, Леша, не человек. И будет для всех лучше, если кто тебя знает, о тебе забудут.

Алексей повернулся к своему собеседнику. Сытое довольное лицо. Очень уверенное лицо, осознающее свою правоту и значимость. Стало легко и спокойно, он принял решение.

- Майкл, как тебя называют в моем мире?

- У меня много имен. Некоторые из них тебе определенно знакомы. Я этого от тебя никогда и не скрывал. Ты должен знать, какой шаг совершаешь.

- Да, я знаю. Я человек. И только я сам отвечаю за то, что сделал, и за то, что не сделал. И я никогда не буду рядом с тобой. Я отказываюсь от твоего предложения. Оно не для меня.

Лицо перестало выражать уверенность и благодушие.

- Упрям. Упрям, как осел. Пошел вон, беги навстречу своей беде.

Майкл отвернулся и принялся кидать камешки.

За спиной по песку зашуршали шаги.

- Что нам делать, господин? Убить его?

Карлик с медно красным лицом, склонившись в почтительном поклоне, прижимал чешуйчатую руку к груди и ждал его решения.

- Нет. Он еще нужен. Присмотрите за ним с Аделью, и его сыновей не забудьте.

- Как быть с Сулиным?

- Мне все равно. Он не нужен. Да, пошли кого-нибудь нарвать яблок. Послаще.

Карлик подобострастно склонился еще ниже и побежал собирать десерт для господина, который, по его мнению, становился слишком сентиментальным.

36

Леший открыл глаза. Кровь медленно текла по детской шейке, а вот меча не было. Сулин хищно скалился и продолжал крепко сжимать шершавую рукоять, а клинка в ней не было. Мальчик перестал хныкать, гордо выпрямил спину, освободился от держащего его захвата и крепко встал на ноги.

- Здравствуй, мой друг.

Малыш смотрел на Лешего зелеными добрыми глазами.

- Наконец я могу тебя увидеть.

Было такое впечатление, что по комнате пронесся общий выдох. Или вздох. Было в нем и облегчение, и радость, и страх, и удивление. Все сделали шаг вперед, но замерли, стоило мальчику поднять руку в останавливающем жесте. И было в этом движении столько величия и царственности, что повиновались этому желанию абсолютно все.

Мальчик забрал из деревянных пальцев Сулина рукоять и посмотрел на Алексея.

- У нас очень мало времени, мой друг. Поэтому слушай, а потом будешь задавать вопросы.

Леший опустился в стоящее рядом кресло. От мальчугана исходила такая уверенность и сила, что смотреть сверху вниз на это существо было просто жутко.

- Спасибо тебе за то, что ты для меня сделал. Спасибо за то, что довел свою миссию до конца. За то, что смог довести ее до конца. Прими это от меня в знак благодарности.

Он разломил рукоять, и на маленькую ладошку выкатился круглый голубой шарик размером с перепелиное яйцо.

- Прими этот дар и знай, что твои дела прославят тебя в веках.

Арлетта выдохнула что-то вроде «окорнека», но тут же замолчала под суровым взглядом.

- Спрашивай, у нас очень мало времени.

Леший растерянно крутил в руках блестящий шарик и молчал. О чем спросить своего, так сказать, сына, он не знал. О чем можно было спросить у этого существа? Не о погоде же, а другие путные мысли убежали в неизвестном направлении. Мальчик терпеливо ждал.

- Скажи, кто ты?

- Ты сам дал мне имя, и это сейчас не главное.

О чем таком главном нужно было спрашивать, Алексей не знал.

- Скажи, эти звери смогут сюда прийти еще раз?

- Нет, если их не приведут.

- Зачем они приходили?

- Не знаю. Они не могут дышать вашим воздухом. От него они превращаются в пыль и камни. Их время жизни под вашим небом измеряется часами.

- Зачем же они пришли?

- Их привели. Кто и зачем, не знаю. Я не смог ничего узнать из крови их вождя. Это для меня странно, но это так. И еще: их тлен меняет все, к чему прикоснулся. Тот, кто долго дышит этой пылью, меняется. Как сейчас у вас говорят, происходят изменения на генном уровне. В лучшую сторону вы меняетесь или в худшую, не мне судить. Но будь готов слышать звук полета бабочки. Что ты еще хотел узнать?

- Как мне жить дальше?

- Это очень детский вопрос, мой друг. Я не бог, и не в силах знать будущее. Но ты всегда совершал правильные поступки, и мне не стыдно, и я горжусь, что меня держала твоя рука.

Мальчик болезненно поморщился и отвернулся от Алексея.

- Подойдите ко мне, Вершители судеб.

Ванечка, Маша и Арлетта подошли к говорящему, и застыли в ожидании.

- Вас ждет долгая жизнь. Вы способны вершить судьбы миров и народов. И как бы вы ни бежали от этого, ваша Судьба найдет вас сама и приведет к назначенному приделу. Будьте вместе и будьте рядом с тем, кто сможет повести вас за собой.

Мальчик повернулся к поникшему Сулину и резко ударил его по щеке. Тот вздрогнул и медленно поднялся на ноги.

- Хватит жить чужими страстями. Ты стоишь на распутье, и пора сделать свой шаг. Если ты хочешь быть рядом с той, у которой пытался забрать душу, будь рядом с ней. Ты носишь перстень Воли на своем пальце, поэтому живи, как подсказывает тебе твоя совесть и твой долг. Историю подаренных драгоценностей ты знаешь. Выбирай и живи.

Мальчик сурово посмотрел в бегающие глаза.

- И еще: теперь ты будешь служить тому, кого решил предать, ибо только так ты сможешь обрести покой и вернуть себе уверенность и мужество. Вершители судеб всегда буду помнить о тебе.