Кстати о Ксантине. Хорошо бы перекинуться хоть словечком с самой Богиней Весны. Ведь именно она курирует этот мир и может что-то знать о Черном. Надо найти хоть один действующий Храм Богов и попробовать вызвать ее на разговор. Но это позже, а пока у меня есть несколько вопросов к наблюдателям. И первый из них: не было ли чего-нибудь необычного десять – пятнадцать лет тому назад? Судя по возрасту, лежащие передо мной наблюдатели уже тогда занимались своим полезным делом и могли что-то вспомнить. Ощущения, неясные подозрения – сейчас важна любая мелочь.

На мой вопрос они задумались. Один из них машинально вскинул голову, пытаясь заглянуть мне в лицо, но, встретившись со мной взглядом, моментально побледнел и буквально уткнулся носом в пол, сжав плечи. Проклятие всем Богам! Он, никак, решил, что я испепелю его молниями за дерзость!

Второй тем временем забормотал, не поднимая глаз, – он постарше и, видать, лучше умеет держать себя в руках. А может, у него уже есть опыт общения с Богами вообще и Богиней Ксантиной в частности. Он бормотал негромко, но вполне отчетливо:

– Не знаю, Всемогущий и Всевластный Повелитель Мироздания, Всемилостивый и…

– Стоп, – не выдержал я. – Разрешаю не перечислять все титулы. Можешь обращаться ко мне просто: Великий. И встаньте на ноги. Оба. Теперь говори.

– Я не уверен, Великий, что это то, о чем Вы спрашиваете, но семь лет назад в одной из наших Башен, расположенных в Кротасе, произошел странный случай…

Когда я вернулся в гостиницу, меня поджидал сюрприз: Темьян все еще пребывал в ошейнике, а Миссел выглядел крайне смущенным.

– Не поддается, зараза, – объяснил он. – Представляешь, намертво прирос к нему.

– Не представляю, – искренне ответил я. – Чтобы Проклятый да не справился с ошейником, запечатанным смертными!

– Сам попробуй, умник! – обозлился Миссел.

– Не буду. Если ты не смог, мне уж точно не под силу.

– И что? – вмешался обеспокоенный Темьян. – Мне так и таскать эту штуку на шее?

Мы с Мисселом дружно вздохнули.

– Может, пожрем, а то живот от голода сводит, – предложил в своей обычной изысканной манере Миссел. – Заодно и поговорим.

– С удовольствием.

Есть решили здесь же, в гостинице, попросив отдельный кабинет. Когда стол был сервирован и мы остались одни, приступили к разговору.

Начал я:

– Не надейтесь, что сразу получите ответы на все вопросы, но кое-что стало понятнее.

– Давай кое-что, – отозвался Миссел, намазывая свежеиспеченную булочку таким ароматным саворским маслом, что у меня моментально потекли слюнки. Да, не зря гостиница «Дары Небес» считается лучшей в Малке: поставщик у хозяина что надо.

Темьян в это время с аппетитом наворачивал пряный грибной суп, дуя на каждую ложку, прежде чем отправить в рот. Значит, еще очень горячий, решил я и отодвинул свою ложку в сторону.

– Так вот. Семь лет назад в Башне Жизни, которая находилась в Дапре, столице Кротаса, произошло невероятное событие. Некто прорубился сквозь их портал, неумело разворачивая пространство. Да что там – неумело! Просто раздирая его в клочья! В результате – мощный магический взрыв, уничтоживший полгорода. Ну город со временем отстроили заново, но Белых Волшебников попросили покинуть Кротас и больше никогда там не появляться.

– «Попросили», – усмехнулся Миссел, приступая к супу.

– Да, попросили. Очень мягко, но под угрозой оружия.

– А причину взрыва установили?

– Дознаватели поработали, конечно. Полулегально. Так что времени было немного. К тому же не осталось живых свидетелей происшествия… В общем, списали все на неопытность аколита… Единственное, что удалось установить наверняка, это мир, из которого двигался на Ксантину взорвавший город недоучка…

Я замолчал.

– Эрхал, ты не мог бы обойтись без этих эффектных пауз? – раздраженно попросил Проклятый. – Ну и откуда же он шел?

– Он шел из твоего мира, Миссел.

– Что значит – из моего? Ты имеешь в виду Алию?

– Да, – подтвердил я и пояснил для Темьяна: – Алия – один из двух Изначальных миров. Родной мир дейвов.

– Этого не может быть, Эрхал! – воскликнул Миссел. – Я говорю так не из стремления прикрыть свою расу, но подумай сам: зачем дейву ломиться через портал Башни, если он имеет способность перемещаться из мира в мир безо всяких порталов. А если ему и понадобилась Башня, то уж свернуть и развернуть пространство он бы сумел получше всех волшебников Живицы, вместе взятых!

– Ты прав, Миссел, потому не горячись. Это факт: перемещался НЕ ДЕЙВ. Но также и факт, что перемещение происходило из ВАШЕГО РОДНОГО МИРА. Из Алии.

– Ты же понимаешь, что такое невозможно, Эрхал. Из Алии и не дейв!

– Понимаю, но с фактами не поспоришь.

Я пожал плечами и весь отдался обеду. До чего же вкусно.

А Миссел, напротив, совершенно утратил аппетит. Позабыв про еду, он мрачно рисовал черенком ложки одному ему видимый узор на скатерти.

– А еще что-нибудь ты узнал? – спросил Темьян. Он доел первое и откинулся на спинку стула в ожидании перемены блюд.

Миссел оставил свою ложку в покое и тоже посмотрел на меня.

– Может, после обеда? – предложил я. – А то Миссел от расстройства останется голодным.

Возражений не последовало. Мы с аппетитом доели суп и молча ждали, пока миловидные служанки подадут жаркое и вино. Служанок две: одна темненькая, другая светленькая. Они постреливали глазками в меня и Темьяна, старались подсунуть нам под нос свои декольте, к слову сказать шикарные, и явно надеялись, что после обеда мы захотим отведать «десерт» с ними наедине. Что касается меня, их ждало огромное разочарование. После встречи с Динантрой я не воспринимаю других женщин, как таковых. И дело не в том, что я изо всех сил храню ей верность. Просто, подобно истинному гурману, попробовав однажды деликатес, с большим трудом заставишь себя пережевывать пресную, пережаренную или пересоленную пищу. Ну разве чтобы не умереть от голода…

Что же касается Темьяна, он явно пользуется определенным успехом у женщин всех возрастов и сословий. В его внешности утонченный аристократизм сочетается с грубостью зверя, а подсознательное восхищенно-уважительное отношение к любой женщине, будь она хоть дряхлая старуха-рабыня, действует на слабый пол безотказно. Если бы в восхищении Темьяна проскочила хоть нотка фальши! Но нет! Наш оборотень искренне боготворит женщин, а такие вещи они чувствуют безошибочно и тянутся к нему как мотыльки к огню. Впрочем, он и сам не упускает случая переспать с какой-нибудь девицей посмазливее. Уверен, что одной из двух строивших нам глазки служанок сегодня повезет. Причем могу поспорить, что это будет светленькая – блондинка с голубыми глазами. Похожая на Нефелу…

Задумавшись, я неторопливо лакомился запеченными куропатками с черносливом, и, только когда подали сладкое, а пустые тарелки покинули стол, Миссел вернул нас к прерванному разговору:

– Рассказывай дальше, Эрхал. Что еще ты узнал в Башне Жизни?

– Главное я вам рассказал. Осталась мелочь и мои рассуждения.

Миссел, продолжая хмуриться, залпом осушил бокал и с громким стуком поставил его на стол. Темьян, напротив, пил медленно, макая сладкое печенье в горячее пряное вино.

– Нам интересно и то и другое, – сказал оборотень, а я подумал, что с каждым днем он мне все более симпатичен: неунывающий, неутомимый, дружелюбный и всегда в хорошем настроении. Он обладает удивительным качеством: умеет наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях, будь то вкусное вино с печеньем или восхитительный закат с заревом в полнеба. Качество наиредчайшее, зачастую недоступное ни Богам, ни Проклятым, несмотря на все их неограниченные возможности.

– Вскоре после того взрыва в Кротасе произошел дворцовый переворот – и на трон сел Бовенар Третий, представитель побочной вырождающейся ветви царствующего дома, официальный основатель веры Темных Небес и наш с вами Злой Гений, – сказал я. – Бовенар – уроженец Ксантины, но…