Прямой угрозой для себя считала Турция стремление России выйти к берегам Черного моря, так и не осуществленное еще со времен Петра Великого...
В конце сентября 1768 года Турция объявила войну России.
Действия сухопутных армий на юге, у морских берегов, без поддержки моряков были немыслимы, а флота там не было.
Царским указом для создания военного флота вице-адмиралу Спиридову и контр-адмиралу Алексею Сенявину вменялось спешно сделать проекты новых судов для Азовской флотилии. Спустя месяц они разработали четыре таких проекта. Сенявин отправился на Дон претворять в жизнь задуманное, строить на прежних верфях в Таврове, Павлове, на Хопре «новоизобретенные» суда для Донской флотилии.
Наступивший 1769 год привнес в жизнь русского флота новизну. Прежде, при Петре I, русские эскадры хаживали лишь вокруг Северной Европы из Архангельска на Балтику. Теперь предстояло Андреевскому флагу показать себя в теплых морях, на Средиземноморье.
Приступая, по выражению Екатерины, «к подпаливанию Турецкой империи со всех четырех углов», конечным итогом войны предполагалось утверждение 1'оссии на берегах Черного и Азовского морей под предлогом освобождения христианского населения Турции. Для успеха в этой войне Екатерина вынуждена была действовать «обеими руками». Фаворит Ека-п рины Григорий Орлов стал настойчиво рисовать Екатерине заманчивые картины восстания христиан, находившихся под турецким игом в Средиземноморском Архипелаге.
Брат Григория, Алексей Орлов, находившийся и Ливорно, предлагал свои услуги, набиваясь при этом и 11 редводители затеваемого дела. Екатерина тут же сообщила Алексею Орлову, что план его принимается, послала ему государственные грамоты и в придачу, им первые расходы, двести тысяч рублей.
Но графу Орлову этого было мало. Он понимал, что грамоты и деньги — это не армия. А потому просил для поддержки восстания прислать к берегам Греции русские корабли с войсками. Такого в истории русского флота еще не бывало. И Екатерина, совсем недавно ч улившая и флот, и моряков, закрыв глаза на то, что большинство кораблей в неисправности и экипажи наполовину не набраны, а флот русский еще ни разу не покидал Балтику, решила послать в Архипелаг рус-гкне корабли...
Об этом-то и был разговор в Адмиралтейств-колле-гиц со Спиридовым. Государственный совет решил направить несколько эскадр в Архипелаг, к графу Орлову, для защиты греков и других единоверцев от турок. Но так как корабли надо было исправлять и служителей на них не в комплекте множество, потому решили эскадры направлять не все враз, а раздельно, по готовности.
Спиридов с волнением размышлял:
«Неужели тот час наступает, его, Григория Спири-дова, когда можно расправить плечи, океанским ветрам и волнам наперекор вести русские эскадры?»
Но тут же молнией обожгло:
«Для помощи графу Орлову...»
Мордвинов между тем сообщил, что Адмирал-тейств-коллегия представила императрице одного достойного кандидата — его, Спиридова. Ее величество одобрила это всецело.
— Простите за конфуз, но коли без утайки, коифи-денцию довожу, — Спиридов нахмурился, — сия кампания мне весьма по душе, но быть на посылках у графа Орлова не вознамереи. — Спиридов развел руками.
Время бежало, наступила весна, корабли готовились к походу, подлатывались, подновлялись, загружались огневыми припасами. Спешно прислали рекрутов из губерний. День и ночь гоняли их по кораблям. Да разве гонкой в морском деле наверстаешь то, что десятками лет отлаживается?
Мордвинов лично докладывал по этому делу императрице.
— Передайте господину Спиридову, что время пока терпит, пусть недуги свои поправит, мы лекарей к нему знатных приставим. — Екатерина еле сдерживалась. — Регламент морской для всех един, не в отставку же идти ему...
Наконец-то Мордвинов отважился доложить:
— Ваше величество, суть не в болезнях вице-адмирала Спиридова.
— А в чем же? — Екатерина недоуменно вскинула брови.
Уж очень не хотелось ей терять Григория Спиридо-ум, от которого, как теперь оказывалось, зависел ус-Ш'х экспедиции в Архипелаг.
- Регламент морской предписывает строгую субординацию, особливо в морской баталии. Понеже у Архипелаге находясь, ответственность неся, командующий единовластно, токмо вашего величества под ми ном находиться должен...
Императрица заметно повеселела.
- Соблаговолите, господин адмирал, на аудиенцию к нам господина Спиридова.
Впервые вступал в царские апартаменты Спири-Лон. С коронованными особами ему приходилось Встречаться еще во времена Елизаветы Петровны, м<| императорского внимания удостаивался впервые.
Екатерина приняла вице-адмирала в голубой гос-11(пой, по-деловому, сидя в кресле подле низенького инкрустированного письменного столика. Едва Спи-ридов вошел и поздоровался, Екатерина указала ему пи кресло у стены, куда падал прямой свет от окна. Сами же осталась сидеть вполоборота к окну и гостю.
- Дабы не утруждать ваше внимание, господин тще-адмирал, прошу ознакомиться с сим рескриптом. — Екатерина передала Спиридову свиток, лежавший на столе.
Пока Спиридов читал, императрица с интересом in матривалась в строптивого моряка, не пожелавшего делить бразды командования с Алексеем Орло-и м м. Она очень хорошо запомнила реплику этого адмирала на императорской яхте три года назад. «Однако раз он тверд в своих убеждениях, это прекрасно, 1акой служака живота не пожалеет ради наших ин-П'ресов...»
Спиридов тем временем заканчивал чтение. «...Про-•ч ети сухопутные войска с парком артиллерии и другими военными снарядами для содействия графу Ор-чшу, образовать целый корпус христиан к учинению Турции диверсии в чувствительнейшем месте; содействовать восставшим против Турции грекам и славянам, а также способствовать пресечении, прово.п/ в Турцию морем контрабанды...»
«Ну что же, — размышлял Григорий Андреевич, держа свиток и опершись о спинку кресла, — в рео крипте ни слова о подчинении эскадры Орлову, это главное...»
Он встал и больше не садился.
— Все ли понятно? — Екатерина подошла к высокому окну и притворила створки. С Невы донесся узко по-летнему шумливый говор ветра, всплеск волн. Спи ридов наклонил утвердительно голову.
— Когда же господин адмирал будет готов следовать с эскадрой к назначению?
— Ваше величество, забот немало. Поход предстоит впервые вкруг Европы, да и по дальности сим чис лом кораблей. Надежды на помощь нет. Кроме как на самих себя уповать, видимо, не на кого... Поэтому веч* припасы военные и цихместерские брать придется во множестве. На это уйдет не менее месяца.
Екатерина недовольно сжала губы.
— Новость и необычность предприятия обратят на себя особливое внимание всей Европы, сие важно, — I Екатерина прищурилась, — но, слава Богу, смогли мы расположить к себе аглицкую корону. Потому в портах ихних уповать на опору возможно. В части времени отплытия, господин вице-адмирал, поелику возможно, поспешать следует...
Императрица легким кивком дала понять, что аудиенция закончена.
Возвращаясь от императрицы, Спиридов твердо решил взять в плавание обоих сыновей — когда еще такая оказия случится. Правда, старший сын хворает последний год частенько, но авось благотворно тропи- а ческий климат на него воздействует.
Минуло всего три дня после свидания с императри- 1 цей, как на флагманский корабль «Святой Евстафий* f прибыл сияющий адмирал Мордвинов и приказал со- 1 брать командиров кораблей. Спустя час в салоне т
Мордвинов объявил им рескрипт императрицы о назначении Спиридова начальником эскадры, отправляющейся в Архипелаг, и присвоении ему звания адмирала. Екатерина в рескрипте, явно льстя, называла его первым флагманом флота.
