Имея подавляющее превосходство в силах, фашисты километр за километром теснили наши войска.

К концу октября немцы овладели рядом населенных пунктов, форсировали реку Рузу и, бросив в бой около 150 танков, захватили станцию Волоколамск.

На КП к Рокоссовскому зашел потемневший в лице генерал Казаков. .

- Товарищ командующий, армия понесла чувствительные потери в артиллерии.

- Разведка и показания пленных свидетельствуют о появлении перед нами новых танковых частей, - сказал командарм.

- У нас не хватает артиллерии для борьбы даже с теми силами, которые противник уже ввел в сражение.

Рокоссовский посмотрел долгим взглядом на Казакова и, не сказав ни слова, позвонил по ВЧ командующему фронтом Жукову.

- Георгий Константинович, Христом-богом молю помочь артиллерией. Нечем остановить лавину танков.

- Почему отошла дивизия Панфилова? - вместо ответа на просьбу грубо спросил Жуков.

- Потому отошла, что не смогла сдержать удар! - ответил Рокоссовский, чуть повысив голос.

- Приказано стоять насмерть!

- Армия осталась без артиллерии! Я прошу помочь! - повторил свою просьбу Рокоссовский.

- Почему, на каком основании, отступая, бросили артиллерию и тягачи? - не меняя тона, спрашивал командующий фронтом. Держа трубку, Рокоссовский поднялся во весь рост. У него заходили скулы.

- Они потеряны в неравном бою, а не на полигоне! - произнес он, опершись кулаком о стол. - Люди сделали больше, чем могли. Я жалею, что позвонил.

- Ты извини, Костя, - проворчал Жуков. - У твоего соседа в армии Говорова положение еще хуже. Противник прорвал оборону, занял Дорохово и рвется на Тучково и Кубинку. В 30-й армии дела не лучше. Фашисты овладели Калининым и продвигаются на восток вдоль берега Московского моря.

- Я все это понимаю, - сказал Рокоссовский примирительно.

- Сейчас же звоню начальнику штаба Соколовскому, - продолжал Жуков. - Он даст команду выделить тебе два полка зенитных пушек.

- И на этом спасибо, - положил трубку командарм.

- Чем поможет? - спросил Казаков.

- Двумя полками зенитных пушек.

- Из них хорошо стрелять по воробьям, - с грустью произнес Казаков, Трагедия заключалась в том, что и командующий фронтом, и командарм - оба были правы: у Рокоссовского не было сил защищать Волоколамск, а у Жукова не было резервов, чтобы ему существенно помочь. Командующий армией, будучи ранимым и восприимчивым человеком, переживал, что на него незаслуженно повысили голос. Командующий фронтом, будучи излишне крут и суров в своей требовательности, мучился от того, что не смог удержаться от повышенного тона.

Как известно, всякая сила имеет свой предел, даже если она во сто крат увеличена волей к победе. На Волоколамском направлении силы противоборствующих сторон были далеко не равны. Человек не мог устоять против танков, артиллерии й авиации, как ни старался это сделать, даже ценою своей жизни.

27 октября немцы овладели Волоколамском. Но попытка противника перехватать шоссе восточнее города, ведущее на Истру, была остановлена кавалерийской дивизией генералаПлиева. Панфиловская дивизия и курсанты не позволили противнику продвинуться дальше. Немцы тоже понесли огромные потери, особенно в артиллерии и танках. Они вынуждены были остановить наступление для подтягивания свежих сил и перегруппировки.

Передышка нужна была и 16-й армии Рокоссовского. Ведя локальные бои, она продолжала укреплять оборонительные позиции и пополняться свежими силами. Сюда прибыли четыре кавалерийских дивизии из Средней Азии, но самым существенным пополнением была сибирская 78-я стрелковая дивизия полковника А.П. Белобородова. Были получены танковая дивизия без боевой техники и две танковые бригады с мизерным количеством танков.

Командарм в начале ноября ехал в Звенигород по вызову Жукова.

Ночь стояла тихая и лунная. Рокоссовскому казалось, что он давно не видел таких сказочных ночей. По сторонам дороги то и дело появлялись и исчезали деревушки, нежно окутанные розовым маревом, деревья, одетые в пушистую белую изморозь. Уходящие к лесам поля, запорошенные ранним снежком, сверкали приглушенным золотым блеском. По дороге попадались колонны пехотинцев, отдельные машины с потушенными фарами. Рокоссовский, покачиваясь в машине, вспоминал подробности прошедших боев, и его сердце наполнялось горечью и обидой за то унижение, которое испытывает самый выносливый солдат в мире. «Что-то Не то и теперь творится в нашей армии, - думал он. - Казалось бы, обожглись на многих догмах стратегии и тактики. Ан нет? «Стоять насмерть!» - и всё. Остановить противника надо было в глубине за счет отвода соединений, сохранивших боеспособность, и свежих сил. Сколько зря погибло людей и техники? Разве нельзя было применить подвижную оборону, отходя от рубежа к рубежу? Измотали бы противника и сохранили бы основные силы. А теперь бросаемся на танки с бутылками с горючей смесью. На словах твердим, что не надо забывать опыт своих великих предков, а что на деле?.. Ведь Кутузов и Барклай де Толли в 1812 году тоже могли дать приказ «стоять насмерть», но они этого не сделали, хотя были уверены, что русский солдат выполнит их волю. Не то, что мц, - они мудро учитывали неравенство сторон и на смерть зря солдат не посылали. Им надо было уравнять силы и только потом дать решительное сражение».

На рассвете Рокоссовский уже был в штабе Жукова.

- Константин Константинович, я предлагаю возглавить тебе конную армию, - начал Жуков.

Рокоссовский недоумевающе посмотрел на командующего фронтом.

- Ее можно будет сформировать из прибывших из Средней Азии дивизий и корпуса Доватора.

- Предположим так, - Рокоссовский внимательно посмотрел на командующего фронтом. - И что будет делать вновь сформированная конная армия?

- Этой армии предстоит прорвать вражеский фронт южнее Волжского водохранилища и нанести решительный удар во фланг и тыл противнику в районе Волоколамска, - совершенно серьезно заявил Жуков.

- Лошади среднеазиатских дивизий не перекованы к зиме, бойцы и командиры представления не имеют, как их конница будет действовать на пересеченной и лесисто-болотистой местности - это раз, - пояснил Рокоссовский. - А второе - мы что, хотим потешить немцев и взять их в плен, когда они будут качаться от хохота?

- Я тебя не пойму.

- А что тут понимать? - сказал командарм, улыбнувшись. -Их авиация, артиллерия и танки перещелкают нас, как куропаток.

Рокоссовскому пришлось долго доказывать, что эта затея, кроме гибели людей, ни к чему не приведет.

На прощание Жуков просил обдумать это предложение, но больше к нему не возвращался.

Глава седьмая 1

Ноябрь 1941 года, особенно вторая его половина, выдался морозным. Порой температура опускалась до 15 градусов. Выдержанный на морозе ветер продирал насквозь; с неба часто сыпалась мелкая ледяная шрапнель.

12 ноября температура упала до 10 градусов. В этот день в белорусском городке Орше под руководством главнокомандующего сухопутными войсками Германии фельдмаршала Браухича и начальника его генерального штаба генерала Гальдера проводилось совещание командующих группы армий «Центр» . Цель совещания - подбросить горючей смеси в затухающий «Тайфун». Гитлер приказал: развеять панические настроения среди некоторых высших военачальников и всеми силами поддержать здоровый наступательный дух командующего группы армий «Центр» генерал-фельдмаршала Федора фон Бока. Последний просил Браухича, чтобы он передал фюреру, что солдаты и офицеры полны решимости сделать последнее усилие и захватить Москву.

- Мы уже у цели. Русские деморализованы, - говорил он. -Мы проявим максимум упорства и сделаем трудный, но решительный бросок. Противник по численности не уступает нашим войскам, но он не может как следует обороняться, тем более наступать. Для наступления на Москву группа «Центр» имеет: тринадцать танковых, семь моторизованных и тридцать одну пехотную дивизии, около десятка тысяч орудий и более шестисот самолетов. Эта сила сметет русскую армию. Победа близка, она за нашей доблестной немецкой армией.