Турки хорошо укрепили в фортификационном отношении город, окружив его со всех сторон лесными завалами и шанцами (окопами). Западный фас крепости, кроме того, усилили двумя артиллерийскими батареями. Тут же находился походный лагерь султанской армии, прикрытый двумя редутами. На старом кладбище установили еще одну батарею: местоположение ее виделось со стороны неприступным.

И все же Паскевич-Эриванский решился на приступ именно е этой стороны. Атака с фронта, на которой настаивал военный совет командиров корпусных войск, привела бы к неоправданно высоким людским потерям. Но то, что штурм должен был быть немедленным и генеральным, не оспаривался никем.

Разведка доносила о том, что на помощь 12-тысячному гарнизону Бейбурта сераскир вел еще один сильный отряд из близкого Балахора. Эти сведения подтверждали и пленные. Кроме того, не приходилось сбрасывать со счета наличие ополчения из местного мусульманского населения.

НА БЕРЕГАХ ЧОРОХА

Штурм Бейбурта начался утром 27 сентября. Как только рассвело, главнокомандующий граф Паскевич-Эриванский лично повел главную колонну атакующих в обход. Турки, зорко следившие за перемещениями противника, решили предупредить такой маневр и в больших силах выступили из города для контратаки.

Ожидалось целое сражение. Возглавлявшую движение гренадерскую бригаду генерала Муравьева стали на рысях обгонять Нижегородский драгунский и Сводный уланский полки. Они выдвигались на позицию атаки, при этом нижегородцев вызвали из корпусного резерва. Они вышли к Бейбургу тогда, когда на подступах к нему уже начались схватки.

Драгунский полковник князь Иван Андронников едва успел вывести своих бойцов на позицию, назначенную для атаки, как очутился лицом к лицу с подошедшей из города турецкой кавалерией. Она в эти минуты удачно заслонила собой опрокинутые кавказскими гренадерами вражеские пехотные таборы. Прикрывала конная лава и передовые полевые укрепления. Рельеф местности не позволил ни русским конникам, ни неприятельским видеть друг друга при выдвижении вперед.

И вдруг противники встретились и в молчании застыли, созерцая друг друга. Только легкий лязг железа да похрапывание лошадей раздавались в полной тишине этого уголка горной долины. Казалось, что безмолвие покрыло поле брани, хотя совсем невдалеке звучали ружейные выстрелы. Всадники перед схваткой произносили про себя невнятные молитвы-бормотания.

Наконец один из турецких офицеров не выдержал такого, как уже казалось, физического перенапряжения. Он подлетел к фронту драгун почти что вплотную и разрядил в русских свой пистолет. Тотчас стоявший впереди первого взвода 1-го эскадрона поручик княЗь Ясон Чавчавадзе (будущий генерал-майор и полковой командир нижегородцев) бросился ему навстречу с поднятой для удара шашкой. Турок счел за лучшее ретироваться и погнал коня прочь. Чавчавадзе висел у него на плечах, пытаясь достать его клинком.

По 1-му эскадрону прошло движение — конные солдаты не хотели у себя на глазах терять храброго офицера. Еще секунда-другая, и они могли ринуться вперед безо всякой на то команды.

Андронников чутко уловил это мгновение. Дав шпоры коню, он вырвался еще на несколько шагов вперед перед фронтом и стал

теперь виден всему полку. Подав рукой сигнал общей атаки, полковник, не оглядываясь, погнал коня вперед.

И в тот же миг по всей округе начал нарастать тяжелый гул — сотни и сотни подкованных лошадиных копыт стали почти синхронно сотрясать каменистую землю. Русская регулярная кавалерия, набирая разбег, стремительно шла в атаку.

Оцепеневшие от виденного османы не отреагировали в первое мгновение, а через минуту-другую стало просто поздно. Массированный удар конницы можно выдержать только на контрдвижении, идя в свою очередь на сближение с противником в полный мах конского бега. Иначе несущаяся лавина всадников сметет всех и вся. Туркам уже некогда было набирать нужный разгон, и потому они оказались опрокинутыми и растерзанными в считанные мгновения.

Бешеной атакой разметав турецкую конницу, нижегородцы на всем скаку врезались и в бегущую вражескую пехоту. Вековечная неправая дуэль конного и пешего воинов и на сей раз закончилась быстро и кроваво. Султанские пехотные солдаты-аскеры думали только о собственном спасении, бросая по пути ружья и патронные сумки.

Дальше стремительная кавалерийская атака развивалась так. Драгуны, ринувшиеся за своим поручиком, не поспевали за ним. Князь Чавчавадзе настиг в конце концов посмевшего оскорбить его и боевых товарищей турецкого офицера. Но догнал он его уже на позиции артиллерийской батареи. Преследователь увидев, что осман на коне заскочил в укрепление, тоже дал шпоры коню и, перескочив через ров и высокий бруствер, ворвался на вражескую артиллерийскую позицию. И уже там зарубил обидчика.

Несколько мгновений шока у турецких орудийных расчетов, изумленных таким поведением ворвавшегося к ним русского всадника, спасли поручику Ясону Чавчавадзе жизнь. Когда многочисленные артиллеристы опомнились, на их батарею уже врывались первые драгуны во главе с полковником Иваном Андронниковым.

За время поистине молниеносной кавалерийской атаки русских турецкие артиллеристы успели выстрелить всего три-четыре раза. Одно из захваченных драгунами орудий оказалось заряженным. Другой князь Чавчавадзе — Роман, спрыгнув с коня, развернул пушку с несколькими подоспевшими солдатами и ударил картечью по отступающим туркам, спешивших укрыться в Бейбурте.

Пока полковник Иван Андронников лично вел 1-й дивизион в атаку на стрелявшую вражескую батарею, 2-й дивизион нижегородцев взял по его приказанию вправо и тоже с налету захватил соседнюю батарею турок. В ходе рукопашной схватки на батарейной позиции драгуны Изрубили не пожелавшую сдаваться артиллерийскую прислугу.

'Третий дивизион под командованием майора князя Баратова в это время врубился в бегущую неприятельскую пехоту и, прорвавшись сквозь нее, ворвался в укрепленный лагерь сераскира на правом фланге неприятельской позиции. Бесстрашные кавалеристы прошли его одним махом насквозь, рубя направо и ййлево метавшихся в панике турок. Через несколько Минут драгуны оставили вражеский лагерь с двумя редутами за своей спи-нбй и поскакали дальше вперед.

“ Перед ними теперь лежали городские кварталы Бейбурта. Диви-зйЪн майора Баратова с ходу влетел в его улочки, предварительно разметав аскеров, засевших в шанцах, и, не обращая внимания на б&порядочный ружейный й пушечный огонь, смело шел все даль-Щб и только вперед. Наградой смельчакам стала еще одна батарейная позиция.

Летописец Нижегородского драгунского полка так описал решительную кавалерийскую атаку однополчан во время генерального штурма укрепленного города Бейбурта:

«Не прошло десяти минут с начала атаки, как вся линия городских укреплений пала под ударами шести эскадронов драгун».

Рукопашный бой конников-нижегородцев в самом городе продолжался недолго. Защищавшие его турки разделились в «поведении»: кто-то засел в каменных домах и начал отстреливаться, кто-то ударился в бегство в восточном направлении, в сторону селения ИО'пир. Тем временем в Бейбурт входила и другая русская кавалерия, за которой не поспевала пехота

^Полковника князя Андронникова с трудом догнал адъютант главнокомандующего, доставивший новый приказ главнокомандующего: преследовать отступающие пехотные таборы. С этой целью Иван Малхазович с драгунами обошел город справа и пошел на рысях в гору. Он вел все три дивизиона по направлению к Испирской дороге.

/Преследователей за горой ожидал боевой успех. В нескольких километрах от Бейбурта они настигли вражескую колонну, в которой перемешались пешие и конные турки, и ударом опрокинули ее в ущелье. Султанские офицеры в этом случае попытались было организовать отпор нападавшим, но безуспешно — их солдаты бросались с дороги вниз к реке, чтобы там или укрыться среди прибрежных камней, или переправиться вброд на противоположный берег Чороха.