... В июне 1716 года в здании отеля «Месмэ» был создан первый во Франции частный эмиссионный банк «Банк Женераль» (Всеобщий банк). Покровитель его - герцог Филипп Орлеанский, директор - Джон Ло. Королевский патент на учреждение банка предоставляет Джону Ло право выпускать бумажные денежные знаки и "Обязывает государственные кассы обменивать эти знаки на золото и принимать их в уплату налогов. Одновременно патент определяет назначение банка: «Увеличить денежный оборот, положить конец ростовщичеству, ликвидировать перевозку денег между Парижем и провинциями, предоставить иностранцам возможность надежного вклада своих денег в нашей стране, облегчить подданным продажу их изделий и уплату налогов».

В банк хлынул поток благородных металлов. В кассы его поступает все больше золота и серебра для обмена их на денежные билеты. Восторгам нет конца. Один богатый лионский торговец шелками говорит Джону Ло: «Сударь, это великолепная выдумка! Раньше стоимость денег часто колебалась. Никто не хотел давать в долг, ибо не был уверен, получит ли он обратно деньги с таким же содержанием золота или серебра. Иностранцы не желали заключать с нами сделки. А теперь нам снова доверяют.»

. . . 1718 год. Банкирская контора Ло превращается в королевский банк под именем «Банк Рояль». Директор - Джон Ло. Учредительный королевский патент обязывает всех принимать денежные билеты и запрещает подделку их под страхом смертной казни. Герцог Ноайль, министр финансов, подает в отставку. Его преемником становится министр полиции, ничего не смыслящий в финансах. Единственная финансовая власть в стране: Джон Ло.

Регент призывает к себе директора Королевского банка:

- Вы обещали ликвидировать государственные долги. Надеюсь, вы сдержите свое слово.

Итак, Джону Ло пришло время выполнить свое обещание, но при этом не подорвать доверия к бумажным деньгам. Ведь пока эти деньги все еще нуждаются скорее в обратном. Остается один выход: уменьшить в металлических деньгах содержание благородного металла и тем самым их стоимость.

На другое утро был издан новый финансовый декрет. Регент объявил о выпуске новых монет и всеобщем обмене денег. Из старых столивро-вых золотых монет отчеканили новые достоинством в 140 ливров. Старые монеты следовало в обязательном порядке обменять на новые, содержащие меньше золота.

С помощью этой меры Джон Ло при обороте 3 миллиардов ливров в металлических деньгах одним махом уменьшил государственные долги на 1 миллиард 200 миллионов ливров. Из старых 3 миллиардов ливров он отчеканил ЗХ 1,4 миллиарда, то есть 4,2 миллиарда новых ливров. 3 миллиарда ливров были возвращены владельцам, а 1,2 миллиарда ливров пошли на уплату государственных долгов. В то же время доверие к бумажным деньгам возросло, так как все эти операции стоимость денежных знаков не затрагивали. Новые массы людей убедились в преимуществе бумажных денег и обменяли на них свое золото.

Однако вместе с этим Ло приобрел себе могучего врага. Дело в том, что 1 миллиард 200 миллионов ливров заплатила в конечном счете группа богачей, имевших много золота.

В особняке герцога Конти шло тайное совещание. Кроме председательствующего герцога, в нем принимали участие крупнейшие финансисты Франции: Самуэль Бернар, братья Пари и глава банка Кроза.

- Свернуть ему шею, этому шотландскому авантюристу! - кричал вне себя герцог. - Он нас всех погубит.

... И вот в один прекрасный день в кассу Королевского банка было предъявлено неслыханное количество бумажных денег с требованием обменять их на металлические монеты. Главный кассир взволнованно доложил директору, что золото целыми возами уплывает из банка.

- Кто предъявители? - спросил спокойно Ло.

- Герцог Конти и банкиры.

-Понятно. Значит, они начали генеральное наступление на банковые билеты.

Спустя несколько часов, когда кассовые операции были еще в самом разгаре, Джон Ло объявил о новом снижении стоимости (золотого содержания) металлических денег.

На другое утро Джон Ло в кассовом зале банка с улыбкой наблюдал, как потоки золота возвращаются в банк - кассирам, обменивающим золото на бумажные деньги, некогда было передохнуть. Золото вернули в банк не только герцог Конти и банкиры - все стремились освободиться от обесцененных золотых монет и получить вместо них надежные бумажные деньги.

Победа Джона Ло была полной, но он не удовлетворился этим. Он пустился в грандиозное предпринимательство, основал «Индийскую компанию», перенял зашедшие в тупик королевские предприятия, направленные на использование заокеанских территорий Франции. Желая отблагодарить постоянно поддерживавшего его регента, он путем выпуска новых денежных билетов выплатил оставшиеся государственные долги. Когда регент испытывал нужду в деньгах, Джон Ло приказывал отпечатать новые. Безудержный выпуск бумажных денег верно отражают следующие данные: 5 января 1719 года в обращении находилось 18 миллионов ливров бумажных денег, 31 декабря того же года - уже 1 128 950 000 ливров, 23 декабря 1720 года - 3 070 750 000 ливров. В то же время с целью окончательного вытеснения металлических денег Джон Ло постоянно менял их золотое содержание. За период с сентября 1719 года по декабрь 1720 года стоимость золотых монет менялась 28 раз, а стоимость серебряных - 35 раз.

Результатом всех этих мер явилась волна неслыханной дороговизны. На безудержно выпускаемые бумажные деньги можно было купить все меньше и меньше товаров. Хлеб, стоивший раньше 60 су, продавался теперь по 200 ливров, килограмм мяса стоил 500 ливров. Золото центнерами контрабандой вывозилось из страны. Джон Ло сделал последнюю отчаянную попытку спасти свое детище. В присутствии представителей торговых кругов города он приказал предать публичному сожжению находящиеся в собственности банка денежные билеты достоинством в 1000 и 10 000 ливров. Рост цен прекратился. Казалось, что все пришло в порядок, когда разразился последний удар.

15 июля 1721 года Ло, уступая просьбе регента, для смягчения временных финансовых затруднений правительства, выпустил новые денежные знаки на 500 миллионов ливров. Едва разнесся слух о новом выпуске бумажных денег, как перед подъездом банка остановились две огромные подводы, нагруженные привезенными для обмена бумажными деньгами. Деньги принадлежали трем парижским банкирам. В ночь на 16 июля перед входом в банк выстроилась очередь из 16 тысяч человек, желавших обменять бумажные деньги. В ночь на 17 июля в очереди стояло уже 200 000 человек. Это был полный крах. Бумажные деньги потеряли всякий кредит, банк стал неплатежеспособным, так как в нем не оказалось достаточного для обмена бумажных денег количества золота. Все лихорадочно стремились освободиться от бумажных денег. Миллионы людей с одного дня на другой превратились в нищих. 17 июля за банкноту достоинством в 100 ливров еще давали 1 золотой ливр; 18 июля за этот же ливр приходилось отдавать уже целый мешок бумажных денег. В городе начались волнения, разоренные люди повсюду искали обанкротившегося банкира.

В это время дежурный на пограничной заставе в Валенсьенне доложил начальнику заставы:

- Какой-то шотландец, называющий себя Джоном Ло, желает покинуть страну с регентским паспортом. Весь его багаж - коробка с 800 золотыми монетами.

Ответ не заставил себя долго ждать.

- Коробку отнимите, а его самого отпустите. Если он будет недоволен - дайте ему несколько мешков его же бумажек. Их-то у нас достаточно!

Секрет бумажных денег

Значит, Джон Ло все-таки ошибся? Значит, золото все же невозможно заменить бумагой? Нет, Джон Ло был прав в том, что в повседнев-пой купле-продаже, в процессе обращения золото можно заменить любым ничего не стоящим предметом, хотя бы бумагой. Поскольку в обращении деньги лишь проходят через руки отдельных владельцев товара, которые, получив их за свои товары, тотчас же отдают за другие товары, то обстоятельство, имеют ли сами деньги какую-нибудь стоимость, несущественно.