– Дар-р-ецкая! Заб-б-был, как т-тебя зовут, б-блин! – закричал мужчина, старательно выговаривая согласные.

Вежливо поздоровавшись, я назвала свое имя. Но он то ли не расслышал, то ли не понял, поэтому прокричал еще громче:

– Чего-о-о?! Кто-о?

– Меня зовут Ева! – повторила я, беспомощно оглядываясь.

К нам уже спешил Женька, расталкивая людей и официантов.

– В чем дело? – спросил он нетрезвого.

– Ее картины висят у меня в спальне, – мужчина хохотнул, – а я, блин, забыл, как ее зовут. Прикинь, одну я в прошлом году продал французу. Не нашему прощелыге какому-нибудь, а французу! Сечешь, да? Очень удачно продал… так он…

– Ага. Понял, – перебил его Женька, уводя меня за собой.

Мужчина не отставал.

– Халява там, слышь, браток, – показал он в сторону барной стойки, – а направо шампанское… Сегодня много бухла, Дарецкая, Трясогузка расщедрился. Надо же… Дарецкая… Ева… хорошенькая… опять забыл, как ее зовут…

На нас оглядывались, он еще кричал что-то, но мы уже были у цели.

– Евушка! Побудь тут и, пожалуйста, никуда не уходи. – Женька усадил меня на свободный барный стул и огляделся: – Пойду Пашку найду. А то он повесится в туалете… хотя нет, не повесится.

– Почему? – спросила я, и мы рассмеялись.

Едва Женька ушел, меня грубо ткнули в бок, и я, вздрогнув, обернулась. Захотелось немедленно уйти, однако не тут-то было. Передо мной стояла официантка, похожая на давешнюю знакомую, Маргариту. Я даже себя ущипнула, не поверив в реальность происходящего.

Подмигнув, девушка развязно поинтересовалась:

– Вино, текилу, коньяк… водочку?

Без сомнения, это была Марго. Я покраснела от негодования – ее поведение выходило за рамки приличия!

– Спасибо, не пью! – еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить, ответила я.

– Да ладно тебе! – Она по-свойски хлопнула меня по коленке и прошептала на ухо: – Выпить иногда полезно. Расслабься!

Это было уже слишком…

– Вы всегда так развязны с гостями? Пригласите, пожалуйста, вашего менеджера.

Нахалка демонстративно повернулась ко мне спиной и взялась приставать к высокой блондинке в длинном платье.

– Кажется, я с вами разговариваю. – Я дотронулась до руки Марго, и та соизволила повернуть голову. Это была совсем другая женщина…

– Что, простите? – растерянно захлопала она глазами. – Что-то не так?

Мне ничего не пришло в голову, как попросить шампанского. Официантка бросилась выполнять заказ.

Отпив прохладного вина, я задумалась над мистическим появлением моей странной визави. Разумного объяснения этому я не находила.

Мои размышления прервал сигнал сотового. Писал мой Близнец: так, ничего особенного – обычное приветствие и вопрос, где я и что делаю. Я обрадовалась, как если бы здесь, в этой пустой сутолоке, вдруг появился кто-то родной и близкий, и тут же набрала ответ. «Скучаю. Когда будешь дома?» – немедленно откликнулся он. Я улыбнулась и написала, что, скорее всего, не скоро – наверняка после показа мы всей гурьбой отправимся куда-нибудь в уютное местечко, чтобы поболтать о прошлом и настоящем. Отказаться было бы неприлично, да и, если честно, я соскучилась по своей юности. Близнец сухо сообщил, что дежурит, и замолчал. Мне стало неловко – парень работает, а я развлекаюсь. Хотелось написать что-нибудь приятное, значимое, но появились возбужденные Женька с Павлом. Кажется, они ссорились. Женька сразу кивнул на телефон:

– Твой пишет?

– Нет… то есть да… мой хороший друг.

– Напиши ему, что я у тебя самый хороший друг! И Пашке я тоже хороший друг, а он на меня обижается. Я ему предлагаю дружбу и съемку в кино! Так не поверишь – отказывается! – Женька размазал Павла взглядом. – Ладно, пошли за сцену, Машка ждет…

Женя и я учились по специальности «визуальные коммуникации», Маша – на художника-модельера. От ее выходок трясло всю профессуру факультета, да и сокурсники были не в восторге от ее работ. В творческих профессиях редко встретишь искренность коллег, так уж устроен наш мир.

Машка показывала старикам нечто такое, что своим содержанием далеко выходило за рамки приличия. Например, на одном из университетских показов она вывела на подиум полуобнаженных моделей в головных уборах и амуниции солдат-миротворцев. Их тела, расписанные антивоенными призывами и имитацией страшных ранений, светились в желтоватом свете кровоточащими заплатами; фоном шла музыка Прокофьева, переложенная в транс. Боди-арт выглядел настолько реально, что ее куратору стало плохо прямо в зале, другие выходили, шумно возмущаясь… Мы с Женечкой сняли скандальный фоторепортаж. Где-то далеко от нас шла война, чужая, горькая и беспощадная. Машка совершила поступок, и об этой войне заговорили у нас в институте. Отснятый материал я использовала в курсовой на антивоенную тему, а Женька вставил фотографии в новогодний номер институтской стенгазеты, за который его чуть не отчислили… Но это уже было много позже…

Маша Серьга, абсолютная славянка – высокие скулы, пухлые губы и коса толщиной в руку, – заводила и бунтарка, вне профессии была добрым и открытым человеком, готовым на любые жертвы ради любви к ближнему. Таким ближним для нее стал Женя. Ни о ком другом в ее жизни я не слышала. Правда, злые университетские языки приписывали Машке баловство наркотиками, но лично я не замечала странностей в ее поведении. Для наркоманки она была слишком деятельная и целеустремленная.

Мы прошли за кулисы длинного узкого подиума, пристроенного к невысокой сцене, и у меня заныло сердце. Бэкстейдж, похожий на улей, гудел от красок и движения. Машка почти не изменилась, если не считать бритой головы, невероятного количества пирсинга на лице и тату на руках. Я смотрела на нее округлившимися глазами, не зная, как себя вести. Заметив меня, она тут же кинулась навстречу:

– Ева! Черт тебя дери, Дарецкая! С ума сойти! Воистину, сегодня вечер встречи выпускников нашей чудилки! – Машка буквально задушила меня в объятиях. – А ты все такая же!

– Чего не скажешь о тебе.

Рассмеявшись, мы трижды облобызались.

Удивительно, но Маша сдержанно поздоровалась с Женькой… и тут же зачем-то накричала на стилиста, рисовавшего иссиня-черной краской по выбеленному лицу манекенщицы:

– У-ууу… Ну кто так красит? Ты кого из нее делаешь? Она – Морриган, дочь Фломет, ведьмы из Южных Холмов, а не какая-нибудь Красная Шапочка! Извращенец ты, понял!

Гример стоял, втянув голову в плечи, не зная, что ответить.

– Сплошное недоразумение, Дарецкая. Столько нервов! Видишь, облысела!

Перепугавшись, я тихонько спросила, не болеет ли она.

– Ага, болеет, как же! – рассмеялся Женька. – Ты, Евушка, просто отвыкла от солдатского юмора мадемуазель Серьги. Наша девочка теперь ударилась в компьютерные игры.

– Вот видишь, замутила показ… – Маша не обращала никакого внимания на колкости ее «любимчика». – Популяризирую идолов нынешних геймеров. И что тут криминального, не пойму?

– Ты увлекаешься играми? – удивилась я.

– Да ничем она не увлекается, – ответил за нее Женька, – просто Машку проспонсировал ее последний мэн по имени Гришка-Трясогузка.

– Жень, вот только не надо, а? Дарецкая, не слушай его. Завидует, гад.

Мне стало интересно, и я уточнила на всякий случай:

– Трясогузка? Это кличка или фамилия?

– Святое создание! – рассмеялся Женька. – Какая кличка? Он же не собака! Это его ник в Интернете. Его там все знают! Он владеет большим холдингом компьютерных игр. И еще вроде сам придумывает концепты. Странный тип, – он нахмурился, – весь в себе. Но Машка сумела его окрутить.

Маша погрозила Женьке кулаком и убежала ругаться со своим ассистентом. Чтобы не мешать процессу, мы пошли к своему столику.

Женька сидел рядом со мной и зло поглядывал на Павла. Телефон тренькнул еще одним сообщением, поступившим на мою почту. Прочитав письмо, я совсем сникла. Близнец писал, что у него «под ножом умерла женщина», похожая на его мать, что его трясет и он хотел бы со мной поговорить. Я немедленно скинула номер своего телефона, но он вышел из Сети. Я ждала – телефон молчал. Женька недоуменно поглядывал на мое клацанье по клавишам.