— Ты уверен? — вскинув голову, спросил Джордан, все еще всматриваясь в затухающие волны материи.

— Да, — скидывая маску равнодушия и стремительно вставая, прошипел Эрик, — и Гэрстон — лучшее тому подтверждение.

— Было бы идеально, если бы Бругенс согласился участвовать. Он следующий, с кем темные захотят связаться.

— Не идет, — нахмурился серафион, разворачивая карты расположения территорий остальных кланов на поверхности стола и полностью углубляясь в них.

Вопросительно изогнутая бровь Джордана осталась им незамеченной и, хмыкнув, уже Шорм пояснил:

— Он то согласится, да только Совет вряд ли одобрит. Фернион подтвердил наши подозрения о слежке, что ведется за Бругенсом. Он сам себе не доверяет, и не гарантий тому, что не сорвется подобно Герстону, а остановить мы его уж точно не сможем — у него опыта больше в этом.

— Совет может согласиться, — попытался убедить их хозяин дома, однако полной неожиданностью для него стало, когда до слуха донеслось одобрительное хмыканье Эрика, казалось полностью ушедшего с головой в изучение карт.

— Более того, он обязательно это сделает, — указательный палец скользнул вдоль очерчивая границу одного из кланов, вот только меня абсолютно не устраивает то количество времени, что будет рассматриваться вопрос. Долго. Слишком долго.

Больше всего Эрика пугало то, что каждая из Избранных, что оказались в плену, с рождения знали о темных, ведали об их повадках, были если не готовы к сложившейся ситуации, то хотя бы морально оказались намного стабильнее… Сандры. Его малышка знать не знала о них, и он даже боялся представить, что с ней может произойти, учитывая тот факт, что он сам уже бывал в плену темной мрази и отлично осведомлен о способах их развлечения. Именно поэтому каждая минута была для него на счету.

Чертыхнувшись сквозь зубы, глава О" Эрилстон раздраженно бросил за плечо, не оборачиваясь:

— Грегори, куда ты засунул карту Бругенсов?

Тишина. Слышно было только, как негромко переговаривались рядом Шорм и Джордан.

— Грегори?!

Развернувшись, Эрик требовательно вскинул голову, вылавливая силуэт парня недалеко от себя. Застыв на месте, не замечая ничего вокруг, Грегори настороженно прислушивался к чему-то, чего не чувствовали остальные.

— Грегори? — шагнул вперед Джордан, давя нотками главы клана.

— Кто шагнул на территорию клана? — все еще прислушиваясь к себе, словно в трансе спросил парень.

— Свой, — покачал головой Джордан, на мгновение, сосредотачиваясь на фоновом потоке энергии земли.

— Кто именно?! — требовательно вскинулся он, демонстрируя вертикальные зрачки.

Нахмурившись, мужчина обратился теперь уже к зову крови. Нити, соединяющие его с членами клана, тут же невидимым потоком потянулись от него, но еще до того, как Джордан успел что-либо почувствовать, от двери разнесся знакомый до боли голос:

— Здравствуй, Джордан.

Резко вскинув голову, глава клана настороженно уставился на нежданного посетителя, готовый в любое мгновение дать отпор. Грегори так и не обернулся, только вздрогнул, с каждой секундой все сильнее бледнея. А вот Эрик сдерживаться не стал — яростно зарычав, он бросился вперед, оставляя за собой только тень.

— Эрик, стой! — спохватился Шорм, но было уже поздно.

Члены клана Шруварт оставались недвижны, только Грегори медленно, почти механически повернулся. Он успел только заметить мелькающую тень Эрика, стремительные, рваные движения и мрачную сосредоточенность на лице, когда впечатывал гостя со всей дури в каменную стену, оставляя на ней трещины. В следующее мгновение, прихватив недалеко от себя стул с высокой спинкой, протащил его к пострадавшему, рывком подтягивая предмет мебели к себе. Выбросив руку вперед, вцепился в того и жестко выдернул из стены, приземляя на стул и одновременно меняя структуру дерева на камень, при этом вращивая его в пол.

Мужчина резко тряхнул головой, чтобы прийти в себя. Разбитая губа кровоточила, а скула слегка подергивала. Руки придавливали к каменным подлокотникам такие же каменные плотные наручи. Даа… Именно этого он и ждал. И это несмотря на репутацию самого сдержанного и хладнокровного члена Совета. Кажется, Сандра говорила, что он не такой. Ох и многого же она не знает. С окровавленных губ сорвался еле слышный смешок. Да вот только Эрик отлично его расслышал, стоя за спинкой стула.

Подавшись вперед, он почти ласково прошептал у его уха:

— Ну, здравствуй, Закари. Как мило, что ты зашел к нам поздороваться. Прямо… несказанная радость.

— Это… чувствуется, — хмыкнул парень, проводя языком по разбитой губе изнутри. Хорошо, хоть зубы на месте.

— А ты как хотел? — промурлыкал издевательски серафион, только глаза продолжали гореть пламенем.

Отвечать на этот вопрос Закари не спешил, взгляд его скользил по залу, столь знакомому с детства. Ничего не изменилось. Почти. И земля приняла его как родного, не сопротивляясь, словно и не было этих двух лет ада.

— Это было… ожидаемо, — прохрипел он, наконец, откидываясь на каменную спинку стула.

За спиной раздался еще один смешок, заставляя напрячься сильнее, хотя и пользы от этого особой не было — каменные оковы держали крепко.

— Вполне. Вот только ты ведь пришел не только для этого… Верно?

Взгляд Закари остановился на двоих, стоящих чуть поодаль и напряженно всматривающихся в него. Один — бледнее смерти — статуей застыл на месте, не в силах поверить тому, что уже поняла душа, связанная с ним от рождения, другой в ускоренном темпе перебирал нити энергии вокруг себя, доходя до правды иным способом.

— Может быть, — негромко согласился он с Эриком, все еще наблюдая за братом и своим бывшим предводителем. Хотя… кажется, не таким уж и бывшим, как выяснилось.

— А поточнее?

Повернув голову вбок, он встретился с ним глазами и ровно произнес:

— Наверняка.

В голове немного прояснилось, настолько, что он смог четко рассмотреть в глазах Эрика с трудом обуздываемое желание выбить из него всю правду о местонахождении его Избранной — темное, неукротимое, придавливающее все остальное на своем пути. Стало даже интересно, сколько времени ему для этого понадобится. Все же эти два года для Закари бесследно не прошли, и сила его сейчас намного больше той, что была раньше.

Потом. Потом он сможет проверить это, сейчас важна только защита Элли. И обеспечить ее смогут только серафионы.

— Эрик, он не темный! — выкрикнул Шорм, пытаясь урезонить друга.

— Темный, — уверенно не согласился с ним тот, выуживая откуда-то еще один стул, и садясь напротив Закари.

— Если бы он был темным, то не смог бы пройти на территорию клана, — неожиданно заговорил Джордан, напряженно всматриваясь в пленника. — Энергетические потоки не пропустили бы его. Не знаю как, но он больше не темный.

— Он другой, — возразил Эрик, сосредоточенно рассматривая его глаза, — и его темная сторона все еще при нем. Другое дело, что что-то выдернуло его из нее. Правда? — кивнул он Закари. Тот только пожал плечами. — Вопрос только — что?

Вот только отвечать на этот вопрос Закари не собирался. Пока не собирался. Вместо этого, чуть отведя голову в сторону, он нашел взглядом брата:

— Ты так рад меня видеть, — губы его разъехались в улыбке.

Дернувшись, Грегори шагнул было вперед, к нему, но на середине пути его застал окрик Джордана:

— Грегори! — и хоть прямого приказа остановиться не было, но он прозвучал в его голосе, полном молчаливого предупреждения, а ослушаться своего предводителя… почти что подписать себе смертный приговор, а точнее — вычеркнуть себя из жизни клана.

Парень разрывался между желанием оказаться рядом с братом и невозможностью ослушаться главу клана. Вертикальные зрачки темнели с каждой минутой все сильнее под наплывом диких, раздирающих его изнутри эмоций. Слишком тяжело Грегори переносил потерю брата. Между близнецами была намного более тесная связь, чем остальные могли представить, а братья не спешили их просвещать по этому поводу. Поэтому еще большим ударом стало для него безумие брата. Он чувствовал, как близко оно подкрадывалось к Закари, манило, окутывая непроглядной тьмой, и боролся с этим вместе с ним… Тогда от ухода во тьму следом за братом его остановил только Эрик.