— Он прав?

— О тьме? — вскинул голову Закари, откидывая в сторону всю свою браваду. — Да, она все еще со мной.

— Как?

И, что самое странное, Закари отлично понял, что имел в виду Грегори, несмотря на немногословность вопроса, а Эрик — что еще более странно — мешать им не стал. Только развернулся вполоборота вместе со стулом, чтобы видеть обоих.

— Безумие тоже можно контролировать, — немного помолчав, произнес он негромко, не спуская с него серьезного взгляда.

— Почему ты не пришел раньше? — яростно потребовал Грегори, разом теряя с трудом удерживаемое самообладание.

Оцепенение, наконец, спало, давая волю полыхающим в юноше чувствам. Два года он держал в себе эту боль! И сейчас его эмоции вопили, прорываясь наружу.

— Я не… — как объяснить ему страх? Не за себя, за нее. Ведь до сих пор он не был уверен в том, как они воспримут ее, а рисковать не имел права. Только не ею. — Все не так просто.

— А что изменилось сейчас? — полюбопытствовал глава клана Шруварт, складывая руки на груди и с интересом разглядывая пленника.

— Условия возможной сделки, — вскинул голову Закари, встречаясь глазами с серафиона и стараясь при этом не морщиться от боли в затылке. Да… крепко его приложил Эрик. — Вам ведь нужна информация о том, где находятся Избранные. Рядом, чуть в стороне раздалось тихое утробное рычание, сродни дикому зверю, и даже у Шорма от этого звука встали волосы на затылке, заставляя напрячься. Воздух в комнате стал ощутимо тяжелее, давя на плечи всех присутствующих. Каменные оковы сжались, оставляя кровавые следы на запястьях и заставляя шипеть от боли.

— Я ж ее выбью из тебя, — проникновенно почти прошептал Эрик, пускаясь перед ним на корточки, так что глаза их были на одном уровне.

— А ты уверен, что Сандра столько протянет? — сквозь зубы прошипел парень, выбиваясь пальцами в подлокотники. — Забыл забавы темных?

Остановить взбешенного Эрика смог только Шорм, в последний момент вклинившись между ними. Сдерживая себя из последних сил, мужчина с огромным трудом, но все же смог совладать с собой, после чего, подавшись вперед, жестко произнес, четко выделяя каждое слово:

— Туннель не открою.

— А мне и не нужен туннель.

Темная бровь недоверчиво изогнулась.

— Правда? И что же тогда?

— Защита… — секундное колебание, и: — Не для себя.

Эрик застыл, нахмурился, сосредоточенно рассматривая его, животная ярость в глазах немного притихла, совсем чуть-чуть. Взгляд его скользил по Закари, пытаясь понять всю правдивость его… просьбы.

— Для кого? — рыкнул он раздраженно, отходя на пару метров.

Вскинув голову, тот четко произнес:

— Для своей… Избранной.

Шорм, все еще стоящий между ними, застыл, потом медленно развернулся к Закари и внимательно так окинул его взглядом прищуренных глаз. Недоверие в совокупности с поражением было написано на его лице, так же как и на лицах остальных присутствующих. А Эрик чувствовал, как яростное желание размазать по стенке добровольно заявившегося сюда собственными ногами гостя потихоньку сходит на нет. Более того, внутри разливалось четкое осознание догадки, невероятной по сути, но от того не менее реальной.

Шагнув так, чтобы оказаться напротив пленника, он спокойно произнес:

— Она человек.

И это был не вопрос — утверждение, уверенность в правильности которого возрастала с каждой минутой. Будь его Избранная одной из серафионов, Закари в следующий же час оказался бы в родовом поместье, доказывая Джордану контроль над своей темной стороной. Но если она человек, то страх за нее возобладал над всем остальным.

Дернувшись, Закари прищурился, недобро сверкнув взглядом потемневших глаз. Мышцы на руках вздулись, выдавая его напряжение, оковы до крови врезались в кожу на запястьях. Эрик молча наблюдал за этим, не нуждаясь больше в ответе, обо всем говорили глаза бывшего серафиона, а теперь уже и бывшего темного. Таких у них никогда не было. А позади него если раньше было просто недоверчиво-неверящее состояние остальных, то сейчас, обернувшись мужчина стал бы свидетелем немого шока, четко прослеживающегося на лице каждого из них. Хотя оборачиваться не требовалось, тишина говорила лучше всяких телодвижений.

— Когда?

"Она лишь начало"

Воспоминание молнией прошило его. Джайлз знал. Знал, когда говорил, что Сандра только начало в грядущих переменах.

— Почти два месяца, — отлично понял суть вопроса Закари, молчать тоже не стал — знал, что на кону.

Вот только мышцы на руках вздулись еще сильнее.

— Грегори, — позвал Эрик, не оглядываясь, только выжидательно изогнул бровь, не сводя взгляда со зло прищурившегося близнеца.

— Я не чувствую, — последовал незамедлительный ответ. — Да и все остальное сквозь пелену. И то, только с момента появления здесь восстановилась.

Теперь уже нахмурился Эрик:

— Заблокировал?

Кивок.

— Сразу, как почувствовал изменения. Не стал рисковать.

— А придется, — недобро усмехнулся он, усаживаясь обратно на стул перед Закари.

— Не раньше, чем вы примете ее под защиту клана.

— Джордан!

— Не могу, — отозвался тот хмурым тоном, не обращая внимания на дернувшегося рядом с ним Грегори. — Ты сам сказал, что тьма все еще с ним. Клан не примет его.

— Он такой же его член, как и все остальные! — возмущенно рыкнул близнец.

— Он был темным! Я могу настоять, но его выживут из клана, и даже обретение им Избранной не будет играть особой роли! Прости, Грегори, ты сам это отлично понимаешь, — отказал он, четко понимая, что безоговорочного понимания и доверия между ним и его помощником больше не будет. И виноват в этом был он сам, однако поступить иначе был не в силах — безопасность клана стояла для него на первом месте, а Закари был угрозой.

— Земля приняла его! — судорожно пытался убедить его Грегори, на что Джордан лишь отрицательно покачал головой.

Яростные молнии полыхали в глазах молодого серафиона. Неприятие принятого его предводителем решения сквозило во всем его теле, напряженно застывшем холодным изваянием.

— Если я сниму блокировку, Грегори сможет отслеживать все, что происходит в моей голове, — раздался во враждебном затишье голос Закари, привлекая к себе внимание остальных.

— Этого недостаточно! Хоть вы и близнецы, связь между вами не настолько сильна, чтобы стать залогом спокойствия клана, — отрезал Джордан.

— Ты в этом уверен? — жестко усмехнулся бывший темный, мысленно сосредотачиваясь на блокировке, которую сам же и возводил.

Столько лет они с братом скрывали правду о возможностях своей связи, преуменьшали ее значимость, показывая членам их клана едва ли половину силы этой связи. Неосознанно, скорее, на уровне интуиции, стараясь оставить все между собой. Любили подшучивать над остальными, придумывая разные забавы, меняясь друг с другом из раза в раз, и никто не мог их поймать на этом, а все потому, что каждый из них всегда знал обо всем, что происходит со вторым, видя глазами друг друга. Одно целое — две половины.

— Ты следил за мной?! — неожиданно недоуменно зашипел Грегори, смотря, словно в никуда.

— Что? — настороженно оглянулся Джордан.

— Когда Закари ушел к темным… ты следил за мной, — раздельно повторил он каждое слово, до хруста сжимая кулаки и не спуская с него пылающего взгляда.

— Такого не было, — излишне спокойно отозвался серафион, складывая руки на груди.

— Да? — издевательски протянула копия пленника. — И Эрик не сопровождал тебя?

Сопровождал. А когда не мог, отправлял с ним Шорма. Джордан молчал, и чем больше длилось это молчание, тем сильнее он признавал тем самым правду Грегори. Вот только откуда он узнал?

Первые несколько месяцев он предпочитал держать парня в поле зрения практически все время. Да и назначение того помощником главы клана вытекало скорее из необходимости того, чтобы не дать погрязнуть в своих мыслях и отвлечь. Хотя с тех пор Грегори уже не раз доказывал верность принятого им тогда решения. Помогло. Правда, только после вмешательства Эрика, вдолбившего ему в голову истины жизни.