Но вот потянулись места куда более безлюдные: тут какой-нибудь одинокий крестьянин возделывает землю, там пастух караулит стадо… Джип резко затормозил у мечети, где мне было велено выйти. Технарь объявил, что впереди разбит военный лагерь и что внедорожник привлек бы к нам нежелательное внимание. Поэтому следующие несколько часов мы шагали вслед за Омаром по крутым горным тропам.

Впереди показалось местечко под названием Трехгам. Поднявшись на вершину холма, Омар отвел меня в сторону и махнул рукой в направлении дальней деревушки. Я увидел горстку домиков под рифлеными железными кровлями.

— Видишь вон ту крышу, покрашенную в зеленый цвет? — произнес он. — Там живет моя милая, моя зергэй.[144] И еще — ее мама.

— Так, может, спустишься и потолкуешь со своей милой? Вот она обрадуется!

— Ты что, из ума выжил? Военные разместили в Трехгаме бригадный штаб, за домом идет неусыпная слежка. Если я появюсь на пороге, то немедленно попаду под арест. Смерть меня не страшит, но пытки — другое дело.

Мы не стали задерживаться в Трехгаме. Кхалед потащил нас вверх по склону очередной горы. Когда я уже валился с ног от усталости, мы неожиданно вышли на ровную площадку.

Под кронами высоких деревьев обнаружилось небольшое убежище, нечто вроде шалаша, только построенного не поверх земли, а наоборот, вглубь. Квадратная яма уходила вниз на шесть футов. По ее углам росло два дерева, служивших опорой листу рифленого железа; тот заменял нормальную крышу и был искусно прикрыт зелеными ветками, так что посторонний человек, если бы он поднимался в гору, заметил бы даже не лисью нору, а маленький разлапистый кустик. Вход, он же выход, был только один. Спустившись в эту берлогу, я обнаружил уже забившихся внутрь четверых человек, сплошь молодых и бородатых. Один из них сидел склонившись над каким-то радиоприемником, другой читал книгу, а двое готовили. В норе было на удивление много провизии, плюс газовая плита и даже скороварка. Земляные стены со всех сторон прятались под слоем из одеял. Повсюду валялись ружья, пистолеты, обоймы, стояли коробки с патронами. Всей этой амуниции хватило бы, чтобы ограбить «Фиделити бэнк оф Тексас».

— Чувствуйте себя как дома, мистер Пейдж, — проговорил, Технарь. — Какое-то время поживете с нами здесь.

По-хорошему, в этой землянке и шестерым было не уснуть, а нас набилось уже восемь. Лучше уж голышом запрыгнуть в корыто с дикобразами, чем задержаться в такой дыре. В общем, я вылетел наружу, как пробка из бутылки.

— Простите, ребята, мне что-то не нравится эта затея.

— Так ведь другого места все равно нет, — развел руками Технарь.

— А я возьму и махну вон в ту деревню. Что же у них там, гостиницы не найдется?

— Но в Трехгаме вас непременно схватят военные.

Я посмотрел Технарю в глаза.

— Что-то здесь не сходится. Я все думаю, с какой стати индийским военным за мной охотиться? Если человек ничего дурного не сделал…

Последовало долгое молчание.

— Правильно, — кивнул он. — На самом деле им нужен совсем не ты. Это нас ищут.

— Почему?

— Вообще-то мы много чего натворили. Взорвали автовокзал в Шринагаре, рынок в Дели, храм в Акшардхаме, валютный обменник в Мумбаи… Мы недавно бежали из Тихарской тюрьмы.

— Чтоб мне поперек себя лопнуть! Так вы террористы! Ну, тогда нам с вами не по дорожке. А я-то, я-то думал, мы друзья…

Стоявший рядом Абу Кхалед опустил на мое плечо тяжелую ладонь.

— Какие друзья, идиот? Мы твои похитители.

— Что?

— Да-да. Ты похищен.

Я рассмеялся:

— Ну и шутки у вас, ребята. Обхохочешься, прям хоть памперсы надевай.

— Ошибаетесь, мистер Пейдж. Все это совершенно серьезно. Вы наш заложник. За ваше освобождение мы потребуем выкуп — три миллиарда долларов. Мы прогоним Джорджа Буша из Ирака. Мы заставим его прекратить беспорядки в Сомали. Мы прикажем ему сместить неисламский режим в Саудовской Аравии. Он у нас принудит израильские войска покинуть Палестину. Он у нас…

— Эй-эй-эй, минутку, придержите коней, — вмешался я. Настало время срочно внести ясность, пока эти психи не попросили президента послать на Луну живого человека. — Ошибочка вышла, ребята. Я не тот Ларри Пейдж.

— Что?

— Ну да. Вы все правильно расслышали. Я вовсе даже не мистер Гугл. Так что вы малость промахнулись. Думали, я тут баксами какаю? А вот и нет! — хохотнул я.

Мою иронию встретили гробовым молчанием. Наконец Технарь сказал:

— Повтори.

— Говорю вам, я не богач. Просто хотел пошутить. Да если бы кругосветка стоила пятачок, меня бы через дорогу не пустили. — Я посмотрел на Абу Кхалеба: — Теперь дошло?

Этот громила двигался с быстротой намыленной молнии. Я даже не успел заметить, как его кулачище взметнулся в воздух. Удар пришелся точно в зубы. Я отшатнулся к дереву и рухнул, будто стриптизерша, которую оглоушили шестом по голове. Во ртy появился вкус крови, в левом ухе зазвенело. Поднявшись, я ощупал свое лицо. Рассеченные губы обожгло от прикосновения.

Абу Кхалед продолжал буравить меня глазами, точно взбешенная гремучая змея.

— Э-э-э… — Я запнулся. — У вас тут, случайно, не принимают карточку «Виза»?

На что уж Технарь от природы умом не блистал, но тут и у него в голове наступило просветление.

— Ты, значит, не знаменитый Ларри Пейдж — разработчик «Гугл»? То-то я с самого начала сомневался… Кто ты такой, черт возьми?

— Оператор вилочного погрузчика в «Уол-март».

— Простой водила! Слышите, он и сорок пять долларов за неделю не зарабатывает. Мы-то думали, взяли миллиардера. А Билал-то хорош, мошенник: содрал с нас за эту голову миллион рупий! — выпалил он и разразился смехом пьяной гиены, которая надышалась гелия.

— Абу Технарь, — приструнил его белобородый, — не забывайся! И проследи, чтобы этот неверный не сбежал.

Теперь я точно знал две детали. Во-первых, Билал оказался не кем иным, как бесчестным, зловредным предателем. А во-вторых, я по уши влип в дерьмо.

Когда меня, связанного по рукам и ногам, бросили в угол, будто мешок со старым тряпьем, молодежь удивленно покосилась в мою сторону, а затем, взяв оружие, вышла наружу. Я слышал, как эти люди молились и бегали вокруг, точно морпехи на учениях.

Уже ближе к вечеру пришли Абу Кхалед и Технарь. Последний промокнул мои губы какой-то мазью. Я попросил:

— Ребята, вы хоть расскажите поточнее, куда я попал-то?

— Меня зовут Абу-Кхалед Аль-Хамза, — отвечал главный. — И я занимаю четвертую сверху ступень в иерархии «Лакшар-э-Шахадат». «Армии Мучеников». Мы — часть «Аль-Каиды». Наш командир — сам Усама бен Ладен. Ты ведь о нем уже слышал, не так ли?

— Ага. Тот самый, который вроде бы разрушил торговые башни в Нью-Йорке?

— Вот именно.

— А разве наш президент не собирался выкурить его из… как его… из Кабула?

— Ты хотел сказать, из Афганистана. Все верно, вот только победа в этой войне осталась за нами. Ваши города объяты страхом, ужасом, паникой, а мы до сих пор сильны и крепки. Абу Технарь, расскажи неверному, в какую сумму их президент оценил мою голову.

— Ровно в пятнадцать миллионов долларов! — сообщил тот.

Ну да, разбежался. Держи карман шире. Пятнадцать миллионов! Не зря говорят: свистеть — не камушки ворочать.

— И чем же вы занимаетесь?

— Сражаемся за дело революции — за создание «Низам-и-Ислами», исламского халифата, — ответил Абу Кхалед. — В нашем грядущем царстве будет править закон шариата, основанный на священном коране и сунне. Аллах и его пророк призывают нас творить джихад во имя всевышнего.

— Простите, а мистер Аллах — это кто?

Кхалед отвесил мне оплеуху.

— Не смей выражаться так о нашем боге!

Я потер щеку.

— А от меня-то вам что надо?

— Ты должен сказать вашему Бушу, пусть он обратит в ислам всех американцев. Пусть ликвидирует ваши грабительские банки. Пусть бросит в тюрьму свиней-гомосексуалистов. Пусть остановит разложение женщин, соглашающихся сниматься для грязных журналов. Пусть занимается охраной природы. Пусть он…