— Вот это да! Чтоб мне поперек себя лопнуть.

— А знаете, что меня восхищает, мистер Пейдж? Ваша технология «Пейджранк». Скажите, ну как вам пришло в голову использовать итерационный алгоритм отыскания собственного вектора нормированной матрицы интернет-ссылок для расчета авторитетности индивидуального сайта?

Я ни слова не понял из этой абракадабры, поэтому многозначительно протянул:

— Да… Да… — и несколько раз кивнул. — «Пейджранк»… А что, чумовая идея, правда? Третья из лучших — опять же, если считать нарезанный хлеб.

Зубастый никак не желал отвязаться.

— Скажите, мистер Пейдж, когда для вас наступил переломный момент?

— В смысле когда все переломалось?

— В смысле когда вы с Сергеем поняли, что напали на золотую жилу?

— Пожалуй, это произошло в апреле. Ага. В апреле мы как-то вдруг резко поняли, что напали на золотую жилу.

Это его заткнуло.

— Может, познакомите меня с вашими товарищами? спросил я.

— Ах да, прошу прощения, мистер Пейдж. Вот это — Абу Кхалед. — Он указал на старика в тюрбане. — Наш эмир, наш вождь, наш зиммедар.[135]

— А второй? — уточнил я, глядя на парня в пижамных брюках.

— Абу Омар.

— Так вы что, братья? Я смотрю, вас всех зовут Абу.

— Мы братья по оружию, а не по крови, мистер Пейдж, — улыбнулся он. — Вообще-то у нас даже языки разные. Я родом из Равалпинди (Пакистан), Абу Кхалед — из Египта, Абу Омар — из Афганистана. Соответственно я говорю на урду, Абу Кхалед — на арабском, Абу Омар — на пушту. Поэтому между собой мы можем изъясняться лишь по-английски.

— К счастью для меня. А чем вы, ребята, занимаетесь в Кашмире?

— Помогаем нашим товарищам, таким как Билал, в их борьбе против неверных. Приятно знать, что вы сочувствуете нашим взглядам, мистер Пейдж. Это просто чудесно — заручиться поддержкой столь могущественного человека.

— Всегда рад помочь, но, как по-вашему, когда я смогу вернуться в Дели? Мне нужно попасть на самолет — ну, вы в курсе, мой личный «семьсот шестьдесят седьмой». — Я подмигнул.

— Скоро, мистер Пейдж, совсем скоро. Вот только сначала доставим вас в одно безопасное место. А сейчас вам лучше как следует отдохнуть. Завтра нам предстоит очень долгое путешествие.

Комнатушка, где мы улеглись, была и вполовину не так удобна, как место моего предыдущего ночлега. Но это бы еще ничего. Самое ужасное — я оказался между Абу Технарем по левую руку и Абу Омаром по правую. И они полночи без передышки донимали меня вопросами.

— Вы знаете, — говорил первый, — я уже в семь лет мечтал когда-нибудь поехать в Америку, край Интернета и «Икс-Бокс Триста шестьдесят».[136] Родину «БлюДжен»[137] и «БигДога».[138] Помню, когда впервые увидел в школе снимок Cray Х-МР,[139] визжал от радости. Но конечно, рядом с вашими достижениями блекнут даже успехи Винтона Серфа и Роберта Кана.[140] Если считать Интернет райскими кущами, «Гугл» — это ангел, а вы тогда знаете кто?

— Кто?

— Творец, — оскалился он.

Абу Омара занимали совсем другие вопросы.

— Сколько у вас было девушек, мистер Пейдж?

— Что-что?

— Я имею в виду, со сколькими вы занимались сексом? Абу Кхалед говорит, в Америке они принимаются за эти дела уже в десять-одиннадцать лет. Это правда?

— Не в курсе. Надо спросить у племянницы Сэнди. Ей как раз десять, и она девочка.

— Я понимаю, ислам осуждает безнравственные помыслы, но это выше меня. Во всем виновата одна здешняя актриса.

— Как ее зовут?

— Шабнам Саксена. Настоящий лакомый кусочек, я от нее с ума схожу.

Мне захотелось наподдать этому извращенцу, но я сдержался, только спросил:

— А вы что, смотрели ее фильмы?

— Не могу. Кино противоречит исламу.

— Тем лучше для вас, — пробормотал я, бережно погладив бумажник, в котором лежали портрет моей Шабнам и бумажка с ее телефонным номером.

— Вы только главному не рассказывайте, — зашептал Омар, — но я как-то раз ходил на американский фильм. Это было в Кабуле, в одном видеосалоне. Картина называлась «Дебби покоряет Даллас». Может, видели?

— Нет, даже не слышал. Что-нибудь про городские достопримечательности? Надеюсь, там показали арлингтонский бейсбольный стадион и…

— Нет-нет, мистер Пейдж. В этом фильме было полно обнаженных женщин. Хвала Всевышнему, прикрыл злополучный салон, иначе я натворил бы глупостей.

М-да, парень явно был сексуально озабочен, как молодой козел с двумя концами.

А говорят, — продолжал допытываться он, — в Америке подобные фильмы можно купить даже в продуктовом магазине, о правда?

— Не в курсе. Я в «Квик-пак»[141] только хлеб и молоко беру, — рвался я и повернулся к нему спиной.

Но на другой стороне меня уже поджидал Технарь.

— А что вы думаете об анонимных пиринговых компьютерных сетях, мистер Пейдж? «Пи-Си»[142] заявляет, будто бы их процветание увеличивает риск разрушительной атаки на инфмационную инфраструктуру. Вы согласны?

А этот чудик явно страдал словесным поносом и несварением мысли.

— При всем уважении к вашему мистеру Пи-Си, если бы мозги были порохом, то ему бы при вспышке даже шляпу не сорвало! — отозвался я и, не давая собеседнику опомниться, натянул одеяло на голову. — А теперь извините, ребята, мне бы поспать!

Надо же было оказаться в тисках между двумя отьявленными психами. У одного не хватало шариков, у другого — роликов. Не помню, как я вообще уснул, но во сне увидел Шабнам посреди заснеженной долины.

Утром, около девяти часов, мы вышли из дома и через несколько минут увидели вдоль дороги порушенные дома и сожженные храмы.

— Ух ты, а что здесь произошло? — выдохнул я.

— Наши выкурили отсюда индусов, — ухмыльнулся Технарь.

Как и Билал, эти люди знали все здешние щели и закоулки. С ловкостью обойдя все сторожевые посты, после часа напряженной беготни мы попали на овощной рынок. Здесь меня сунули в кузов грузовика с пшеницей и, накрыв темно-синим брезентом, вывезли в маленький городок под названием Поданк,[143] окруженный горными пиками и густыми лесами.

Ночь застала нас в маленьком странном коттедже, во дворе которого до утра выла бешеная собака. Хорошо еще, на сей раз меня положили в комнате с Абу Кхаледом. Этот не разговаривал вообще, но я все равно не выспался, потому что он то и дело вскакивал с постели — не то помолиться, не то помочиться. Даже в четыре утра ему не лежалось на месте.

— Что это за молитва? — спросил я, потирая глаза.

— «Тахаджуд». Она не входит в число обязательных, однако настоящие правоверные мусульмане никогда ее не пропускают, — пояснил он и, не вставая с колен, коснулся лицом пола..

Теперь я понял, откуда у него на лбу темная отметина. Много молился, должно быть.

Наутро мы сели в открытый джип, который где-то раздобыл Технарь, и поехали. Непроходимые леса по сторонам дороги накатывали на нас темно-зелеными волнами, а облака висели так низко, что я, наверное, мог бы к ним прикоснуться. По счастью, день выдался безветренный, а то даже мой согревающий фиран пригодился бы здесь не больше чем автомобильные «дворники» у козы под хвостом.

Одна беда — дороги нам попадались такие ужасные, даже вороны над ними бы спотыкались, и такие извилистые, что на ходу можно было ткнуться в собственные задние фары.

Машина поминутно грозила угодить колесом в рытвину или слететь с обрыва; на особо опасных серпантинных поворотах мне приходилось крепко зажмуриваться и буквально держаться губами за воздух.