Учащиеся, не приготовившие домашних заданий, должны быть высечены розгами. Если учащиеся невнимательны на уроках, они должны быть высечены розгами».

Было еще несколько правил, таких же строгих.

«Не нравится мне эта школа!» — подумал Сэмми.

По пятницам вместо обычных занятий устраивались концерты. Чаще всех выступала Памела, потому что она прекрасно декламировала.

— А я умею петь,—похвастался Сэмми. —Я знаю песню про Айка Бауэрза.

Но миссис Хорр не разрешила Сэмми петь старинную песню первых поселенцев. Она заставила его выучить какие-то бессмысленные стишки, которые начинались такими словами:

Едва ли вы ждали Увидеть на сцене Милого мальчика Сэмми...

В жаркую погоду Сэмми был очень невнимателен на уроках. Однажды миссис Хорр страшно рассердилась на него.

— Самюэль Ленгхорн Клеменс! — произнесла она своим высоким, скрипучим, похожим на воробьиное чириканье голосом.—Ты заслуживаешь наказания. И ты будешь наказан. Я высеку тебя!

Дети испуганно притихли.

Миссис Хорр протянула руку за розгой. Но розги на месте не оказалось.

— Самюэль Клеменс, изволь сейчас же принести розгу! — прошипела миссис Хорр.—Принеси большую, гибкую розгу!

Сэмми вышел на улицу. Возле школы росло множество деревьев: дубы, клены, сливы и целые заросли орешника. Здесь можно было наломать сотни хворостин. Сэмми не знал, какую ему выбрать.

Он пошел вниз по улице, направляясь к реке. Его внимание привлекла лавка бондаря. Вся улица возле этой лавки была усеяна мелкой золотистой стружкой.

«Вот какая мне нужна розга»,—подумал Сэмми, поднимая с земли тонкую стружку.

Он вернулся в школу.

— Я не мог найти розги лучше этой, мэм,—сказал Сэмми и протянул учительнице свою стружку.

Раздался дружный хохот.

Миссис Хорр рассвирепела. Ее жирные щеки покрылись багровыми пятнами, а реденькие кудряшки затряслись от бешенства.

— Я тебя проучу! Ты будешь знать, как смеяться надо мной! —закричала учительница.

Она вцепилась Сэмми в плечо, швырнула его на скамью и принялась бить маленького мальчика изо всех сил. Шлеп, шлеп, шлеп! Облако пыли поднялось из штанов Сэмми. Он заплакал.

Сэмми считал, что это был один из самых несчастных дней его жизни. Он мечтал стать индейцем и скальпировать миссис Хорр. Но нет худа без добра! Мама перестала посылать его в школу миссис Хорр.

Пара шлепков избавила Сэмми от этой школы.

С некоторых пор Сэмми стал догадываться, что отец и мать собираются его куда-то отправить.

Иногда он слышал обрывки непонятных разговоров. Он был уверен, что родители говорят о нем.

— Пойми, это пойдет ему на пользу, —убеждал отец.

— Может быть, ты и прав, Джон, но Сэмми еще такой маленький! А вдруг он там заболеет? — беспокоилась мама.

Сэмми не понимал, о чем говорят его родители. Может, его снова отдадут в школу? Тогда понятно, почему родители так обеспокоены. Сэмми ведь не был таким прилежным учеником, как Памела, которая всегда получала награды за отличные успехи и примерное поведение.

Может быть, родители боятся, что он скоро умрет? Эта мысль опечалила Сэмми. Последнее время он часто болел от бесконечных купаний в реке.

А может быть, они решили пригласить корабельного врача, чтобы тот вылечил Сэмми? Корабельный врач пользовался, широкой известностью, он разъезжал по стране и лечил всех больных паром.

Но Сэмми считал, что лучше уж болеть, чем быть ошпаренным и ощипанным, как цыпленок, которого Дженни готовит на обед.

Однако волнения его оказались напрасными. Ему не угрожала никакая опасность. Секрет состоял в том, что родители решили отправить его на лето к дяде Джону.

— Дядя Джон и тетя Петси приглашают тебя в гости к себе на ферму,—сказала однажды мама.—Дядя Джон завтра будет в городе и захватит тебя с собой. Ты не будешь там скучать? Ведь ты совсем большой —тебе скоро шесть лет...

— А во сколько он приедет? Мы сразу и отправимся? Долго я там пробуду? — перебил Сэмми маму.

Сэмми не хотел ждать ни минуты. Он бросился упаковывать свои вещи в старенький чемодан, чтобы дяде Джону не пришлось ждать его.

Ночью он спал очень плохо. Под утро ему приснилось, что за ним приехали, а он еще не успел собраться. Сэмми испугался, что уедут без него, и вскочил с кровати. Хорошо, что мама поймала его и снова уложила в постель.

Но когда Сэмми прощался с родными, он не мог сдержать слезы. Очень грустно было расставаться со всеми.

Правда, очутившись в повозке дяди Джона, он сразу успокоился. Дядя Джон, как всегда, начал рассказывать какую-то интересную историю. Сэмми слушал очень внимательно и не заметил, как они проехали большую часть пути. Повозка покатилась вдоль Солт-Ривер.

— Смотрите, вот дом, который мы построили! — закричал Сэмми, когда увидел знакомый бревенчатый дом у реки.

Стены дома были увиты диким виноградом, а на клумбах цвели большие кусты желтых роз. Маленькая хижина превратилась теперь в настоящий дом.

А чуть подальше Сэмми увидел дом своего дяди мистера Джона Куорлза. Фруктовый сад за домом разросся, и дом стал еще красивее. У крыльца цвели алые и желтые розы.

— Приехали! Приехали! — закричал Сэмми и от радости так запрыгал, что чуть не упал с повозки.

Навстречу хозяину с радостным лаем бросилась старая овчарка Шеп. Следом за ней выбежали дети дяди Джона. На пороге показалась улыбающаяся тетя Петси.

— Как ты вырос!— сказала она, снимая племянника с повозки и целуя его. — Но тебе надо поправиться, худышка ты этакий!

Через некоторое время вся семья собралась в летней столовой, которая была устроена в крытом дворике. Даже в сильную жару здесь было тенисто и прохладно. Из кухни доносился чудесный запах. Тетя Петси всегда готовила очень вкусно, а в честь приезда Сэмми она особенно постаралась.

Когда все уже сидели за столом, Нэнси, двоюродная сестра Сэмми, спросила:

— А почему Сэмми ничего не ест? Только что-то шепчет и считает по пальцам. Что ты считаешь, Сэмми?

— Я никак не могу сосчитать все кушанья,—признался Сэмми. И добавил с досадой: —Ты мне помешала, теперь надо начинать сначала.

И он продолжал считать вслух:

— Жареные цыплята, поросенок, индейка, утка, кролик, гусь, оленина...

— ...лягушачьи ножки,—подхватила Нэнси,—куропатки, печенье, кукурузные лепешки...

— ...оладьи из гречневой муки,—перебил ее маленький Джон,—бобы, зеленый горошек, турнепс, картошка...

— ...яблочный пирог, пирог с персиками, арбузы, дыни, абрикосовый сок, черная патока, сыр,—продолжал Сэмми.

— Не забудь квашеную капусту,—сказала тетя Петси, которая гордилась собственными соленьями.

— А мою ветчину и фаршированную колбасу считали? — добавил дядя Джон.

Сэмми закрыл глаза и припомнил летние дни и холодные осенние вечера.

— Клубника, черная смородина, дикий виноград, финики, грецкие орехи, лесные орехи...

— Ну, знаешь ли, с меня довольно!— засмеялась тетя Петси.—Ты тут столько всего насчитал, что никто ничего не захочет есть. Если ты не замолчишь, мне придется дать всем вам болеутолитель.

В этот вечер Сэмми с радостью отправился спать пораньше.

Его уложили рядом с Джоном и Каем. Такой знакомой и уютной показалась Сэмми маленькая спаленка с низким потолком! В окна лился лунный свет. Сэмми было и весело и грустно. Он радовался тому, что приехал к дяде Джону, что вся его семья здорова и счастлива. Он с огорчением вспомнил о том, что не очень хорошо учился и не получил ни одной награды; он пожалел, что плохо следил за Генри.

«Вот когда я вернусь домой,—подумал Сэмми,—я буду хорошенько умываться перед занятиями в воскресной школе».

С этой мыслью он и уснул.

Первые лучи солнца разбудили Сэмми. Он встал, быстро оделся и пошел завтракать.

— Что же ты будешь сейчас делать, Сэмми? — спросила тетя Петси улыбаясь.