— Ты очень смешная девчонка. Мы же не на светский раут едем. Вечернее платье совсем необязательно, — ласково произнес Андрей. — Надолго я тебя не задержу. Доставлю домой вовремя. Так что не переживай.

Не успела Светочка ответить, как зазвонил телефон. Мальцев недовольно сморщился, достал из внутреннего кармана сотовый, глянул на светящийся экран, нажал кнопку и коротко, немного раздраженно произнес: «Да?» Несколько секунд он молча слушал, потом сообщил абоненту: «Еду», выключил телефон и задумчиво посмотрел на Светочку.

— Наши планы меняются, — сообщил он таким голосом, словно она была в этом виновата.

— Ничего, все, что ни делается, к лучшему. Я прекрасно понимаю, что вы человек очень занятой. Ничего страшного, я до дома на метро доеду без проблем.

Конечно, было очень досадно, что все закончилось не начавшись. Но от нее это никак не зависело. Зачем она будет ему мешать? У нее нет на это ни капельки права. Все правильно. У него свои заботы, у нее — свои. Светочка давно знает, что им не быть вместе. И сегодняшний вечер — еще одно доказательство ее правоты.

— Нет, Светочка, я обещал тебя отвезти домой, значит, отвезу. Тем более что нам по пути.

Мальцев был явно чем-то раздражен. Далее за всю дорогу он не произнес ни слова.

Ну и пожалуйста! Не она была инициатором сегодняшней встречи, а он. Ведет себя ужасно. Наверное, что-то срочное, а она у него под ногами путается. Вон гонит, как сумасшедший, по тормозам с такой ненавистью вдаряет, словно они его враги. А все равно не страшно, рядом с ним ничего не страшно. Светочка закрыла глаза и откинулась на удобную спинку сиденья. Удачный выдался денек, ничего не скажешь. И завершается тоже неординарно. Участвовать в экстремальном вечернем ралли по московским дорогам, забитым машинами, — занятие не для слабонервных.

Минут через сорок они подъехали к Светочкиному дому. Не успел Мальцев припарковаться и заглушить мотор, как к нему подошли двое крепко скроенных молодых людей.

— Взяли мы этого хорька, шеф, с поличным взяли, — произнес один из них маловразумительную фразу.

Светочка ничего не поняла и решила, что ослышалась.

— Где он? — отрывисто спросил Мальцев.

— В машине. Ждали вас.

— Светочка, — наконец Мальцев соизволил обратиться к ней, — у тебя есть кто-нибудь дома?

Она отрицательно помотала головой.

— Ты извини, пожалуйста, но можно подняться к тебе? Только я не один, это ничего?

— Да делайте что хотите.

Светочка вышла из машины и решительно направилась к подъезду. Оборачиваться не хотелось, на душе было неспокойно и скверно. Происходило что-то непонятное и странное. А потому и она не собирается соблюдать приличия, коли никто не потрудился объяснить, в чем, собственно, ей приходится принимать участие. Ничего, Андрею хорошо известен номер квартиры, не потеряется. Какой-то хорек… Как, интересно, выглядит хорек с поличным? Это что-то новенькое. Может, Мальцев теперь решил подарить ей не игрушку, а живого зверька? А что? Говорят, сейчас очень модно держать в качестве домашнего животного красивого хищника. Глазки-бусинки, шерстка шикарная, один недостаток — запах не очень. Не нужно ей от Мальцева ничего, никаких хорьков, это исключено.

Светочка быстро поднялась по лестнице, достала ключ и прислушалась. Внизу раздались шаги. Мальцев не пошутил, он был не один. Светочка вошла в квартиру, предусмотрительно оставив дверь в прихожую полуоткрытой, включила свет и присела в напряженном ожидании на диван рядом с топтыгиным.

Через минуту она потеряла дар речи от вида странной компании, вошедшей в комнату. Возглавлял делегацию хмурый Мальцев, за ним вошел один из тех молодых ребят, что подходили к ним у подъезда, потом… Константин; последним появился второй незнакомый молодой человек.

На Костика было страшно смотреть. Под его правым глазом откуда-то взялся багровый кровоподтек, днем точно не было, она хорошо помнила. Но самое страшное было не в его помятом и избитом виде. На Костиных руках она увидела наручники! Какой ужас! Может, Мальцев с ума сошел? Точно, он настоящий маньяк. Это единственное, что пришло в голову Светочке, другого объяснения у нее не было. Для чего издеваться над парнем и заковывать его в наручники? Только из-за того, что он ухаживает за ней? Бред. А то, что сейчас происходит, разве не бред? Что они собираются делать? Пытать Костю, убить его на ее глазах? Надо встать, выйти из комнаты под любым удобным предлогом и срочно позвонить в милицию.

Но Светочка не успела осуществить своего замысла. Мальцев взял стул, поставил его посередине комнаты, один из молодых людей подвел Костю к стулу, надавил ему на плечи и заставил сесть. Костя не пытался оказывать сопротивление. Голова его бессильно свесилась вниз, он молчал. Потом молодой человек достал из кармана немного помятый обыкновенный почтовый конверт и протянул его Мальцеву. Тот вытащил из конверта бумажку, быстро пробежал по ней глазами, брезгливо сморщился и протянул ее Светочке. Ужасы сегодняшнего вечера не собирались заканчиваться, похоже, они только начинались. В Светочкиных руках оказалось послание, как две капли воды похожее на вчерашнее. Те же вырезанные и неровно наклеенные буквы. Только текст был немного другой. «Твой час настал, сдохнешь двадцатого сентября, молись», — прочла она и выронила листок из рук. После этого Светочка встала, дошла до прихожей, вернулась оттуда с сумочкой и достала из нее предыдущее послание. До нее начало медленно доходить, что Костя в таком плачевном состоянии находится совсем не зря. Но поверить в это было невозможно.

— Костя, это ты? Почему? Как ты мог, Костя? — с трудом проговорила она.

Константин поднял голову. В его глазах читалось что угодно, ненависть, презрение, страх, но только не раскаяние. А глаза у него были злые и наглые. Неожиданно он истерически захохотал.

— А ты что, мокрая курица, и вправду поверила, что я от тебя без ума? — Слова он выдавливал между приступами смеха. — Ага, сейчас, размечталась!

— За что?

Горло сдавило так, что слов было не слышно. Вопрос можно было прочитать лишь по Светочкиным дрожащим губам.

Но Костя умудрился это сделать.

— За конкретные бабки, которые мне пообещали. Слышь, ты? За бабки.

— Заткнись! — заорал на него Мальцев.

Но это не произвело на Костю ни малейшего впечатления.

— Каждый зарабатывает на хлеб с икрой, как умеет. Это ты, дура-идеалистка, думаешь, что все вокруг хорошо, а люди чисты и невинны. Начиталась своих дурацких книжек. Получила?

Светочка закрыла уши ладонями. Андрей подошел к ней, обнял за плечи.

— Светочка, пойдем, не надо слушать этого подонка. — Он бережно отвел Денисову в другую комнату, помог ей лечь на кровать, заботливо накрыл ноги пледом. — Потерпи, пожалуйста. Скоро все закончится, — произнес Мальцев, затем вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Отличный совет! Только и при закрытой двери было прекрасно слышно, что происходит в соседней комнате. Как же Светочка устала, как они ей все надоели! Жаль, что не было у нее сил подняться, открыть дверь и выгнать всю эту компанию из квартиры к чертовой матери. Пусть убираются на все четыре стороны и там выясняют свои отношения. За что они втянули ее в свои грязные разборки, когда она не имеет к их жизни никакого, даже малейшего отношения? Что им всем от нее надо? Это невыносимо. Светочка сунула голову под подушку и замерла в полном бессилии. И Мальцев ей не нужен. Как только он появляется на горизонте, начинается страшный кавардак и на нее обрушиваются немыслимые страдания. И когда только эта пытка кончится? Светочка не слышала, как приоткрылась дверь и в комнату вошел Андрей. Он подошел к кровати и осторожно положил руку на Светочкино плечо. Она высвободила голову из-под подушки и присела, глядя на Мальцева заплаканными глазами. Он еще не успел ничего сказать, как Светочка медленно, совсем негромко, но твердо, выделяя каждое слово, с болью произнесла:

— У-хо-ди! Я не желаю тебя видеть. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Уходи.