- Я боюсь пришельца. Я не выйду.
Где-то глухо забились о стену створки окна.
Ог вернулся в комнату с последним лучом Патабу. Подбежала Артайя, схватила его за руку.
- Отец, что хотел пришелец? - Артайя немного успокоилась, но ей все еще становилось не по себе от мысли, что ночь придется провести с этими странными гостями.
- Расскажи ей. Она должна знать о нем правду, - попросила Аска. - А я пойду закрою створки.
- Хорошо. Я объясню тебе, Арци, кто наш гость и чего он хочет, но ты обещай - решишь, как жить дальше лишь после раздумий.
- Обещаю.
- Этот пришелец... Он... Ты и он - вы существа одной расы.
- ?!
- Он, как и ты, человек. Человек живет на планете Земля - так сказал мне пришелец. Это далеко. Очень далеко. Пришелец летел прочь от Земли уже пять лет. Вот так выглядит часть земли, - Ог протянул Артайе две картинки - пришелец на фоне побережья океана, похожего на Экус, пришелец стоит на возвышении, а внизу расстилается гигантский город. Девочка схватила фото и с жадностью их рассматривала.
- Возможно я плохо его понял, - продолжал Ог. - Но кажется, он желает взять тебя с собой - человек летит домой.
Артайя оторвалась от пейзажей и в недоумении посмотрела на отца.
- Поняла ли ты, Арци - ты можешь вернуться к своей расе на родную планету?
Девочка в ужасе взглянула на Ога, неожиданно схватила мирно дремлющего в углу эпу и стремглав убежала. Аска хотела кинуться за ней, но Ог остановил ее:
- Оставь ее. Она знает, как поступить.
- Что происходит с ней? Она всегда была так беспокойна. Никогда не услышишь от нее на важный вопрос ясного ответа. Решила ли она покинуть нас?
- Арци - человек, я попрошу человека узнать ее решение.
- Может быть. Если согласится он.
- Я попрошу.
*****
Небо перед рассветом хмурилось-хмурилось, но, видимо вняв просьбам заправщика, выглянула Патабу, молодые ветра, подхватив, умчали тучи, и вылет отменять не пришлось. Артайи не было всю ночь, и едва рассвело, заправщик разбудил пришельца...
*****
- Артайя!
Убаюканной ветром и пением ночных птиц Артайе снилась Земля. Расправив крылья, она неслась над океаном, городом, лугами, как у них на Уке, деревьями, пришельцем и существами, похожими на него.
- Артайя!
Девочка открыла глаза, ее голова продолжала покоиться на спящем эпу. Над ней стоял человек. Сон мгновенно улетучился, Артайя вскочила и замерла, готовая в любой момент спастись бегством.
- Пойдешь со мной? - пришелец кивнул в сторону космодрома.
Артайя взглянула на огромную белоснежную "птицу" и вспомнила, как мечтала о том, что ветер унесет ее странствовать, как гадала, что скрыто за синевой неба, и как пыталась представить себе планету, откуда была родом и тех, кто живет на ней. Артайя достала фото, чуть помятые, и внимательно изучила их еще раз.
- Летишь со мной?
Люди посмотрели друг другу в глаза. Землянин понял, что Артайе ясен смысл его слов. Молчание длилось несколько мгновений...Артайя медленно покачала головой и отдала фото.
- Значит, нет?! Почему? - человек вопросительно взглянул на Артайю. Она показала на луг, заправку, небо и эпу, все еще спящего у ее ног. Человек усмехнулся.
- Ну, держи тогда, - человек протянул Артайе прозрачный куб, внутри которого была маленькая планета. - Она делает оборот за двадцать четыре часа, как настоящая Земля. Она вся, как настоящая... От сердца отрываю - все пять лет с собой возил как память о доме. Хотя чего я распинаюсь, все равно ты ни слова не поняла. Ладно, прощай! Может, загляну к вам лет через двадцать-тридцать, так что время передумать у тебя есть. Ну, прощай! - человек помахал рукой, а девочка, щурясь от патабу, смотрела ему вслед.
*****
Пришельцы взошли на корабль. Ог и Аска, услышав рев двигателей, выскочили из дома и увидели, как белая птица взмыла к небу.
- Арци! - вскрикнула Аска и заплакала. - Человек увез ее! Это мы виноваты!
Ог промолчал.
- Мама, отец, у меня теперь своя Земля! - Артайя, смеясь, протягивала родителям подарок человека. Увидев дочь, Ог и Аска просияли.
- Видишь, Аска, наша дочь - вапри, и она осталась дома. Бери своего эпу, Арци, и пойдем готовиться к встречи. Скоро прилетят новые птицы!
*****
СУМЕРКИ КУМИРОВ
Я протягиваю тебе тарелку с едой. Это все, что ты разрешаешь мне делать; обслуживать тебя. Ты берешь тарелку и небрежно швыряешь мне обрезки металла. Они ранят мои руки, но я беру их, потому что только они оплатят мою еду. Ты так хочешь. Мое солнце светит в лицо твоей женщины, а ветер треплет ее одежду. Она истерически смеется, наклоняется к тебе и что-то шепчет на чужом языке. Ты наверно считаешь ее красавицей, но мне она кажется безобразной. Меня зовут другие посетители - часть твоего народа хочет получить пищу из рук моего.
Целую вечность назад я вглядывался в ночное небо и с трепетом ждал, когда покажется серебристый диск и, переливаясь огнями, величаво проплывет над моей головой. Ты должен был явиться ночью, в сверкающих одеждах, со стерильной улыбкой на лице, с добрыми намерениями и готовностью поделиться новыми технологиями...
От моей мечты осталась только стерильная улыбка. В тысячах городах приземлились твои корабли, и оттуда вывалился ты - самоуверенный, улыбчивый, великодушный, похожий на меня. Ты заставил мой народ полюбить тебя, а потом маска сползла с твоего уродливого лица и тела. Ты ничего не хотел знать обо мне, кроме одного - смогу ли я на тебя работать. И я смог. И даже не понял, в какой момент перестал жить ради собственного будущего. Мои дети еще не научились как следует ходить по родной планете, а их губы уже лепетали чужеземные слова, и глотки исторгали утробные звуки. Теперь они похожи на тебя. Они играют в твои игры, едят с удовольствием твою пищу, носят твою одежду. Я не могу воспитать их частью своего народа, потому что ты - везде. В школах, магазинах, парках и на улицах. Я и не заметил, когда ты заслонил собой все, чем я жил. И ты все делаешь по-своему.
У тебя и твоей подруги хороший аппетит, но вид - нездоровый. Рядом, за соседним столиком, сидит один из нас. Он с восхищением смотрит на тебя, поглащая еду твоего народа. Он одет так же, как и ты, и знает язык твоего народа - я слышал, как он делал заказ. Он старается быть похожим на тебя, чтоб твой народ оставил ему немного места в своей толпе. Мне кажется, будто у него уже отвисли складки, и глаза стали мутными, как у тебя. Но ты - плохой пример для подражания. Ты любишь только себя. Ты совершаешь чудовищные поступки, называя их смешными именами.
Если бы я решил убить, кого я выбрал бы первым - тебя или того, кто хочет быть на тебя похожим? Это важный вопрос; отрава разлагается на солнце - ее нужно добавить в еду как можно быстрее. Предатель опаснее врага, но именно ты напал на мою планету и показал ему, что выгоднее жить в чужой стае. А может быть положить яд твоей спутнице? Это ударит тебя больнее. Нет, она здесь ни при чем. Все же я угощу именно тебя. Приятного аппетита!
Ты ничего не заметил, ты занят разговором с твоей женщиной. Скоро ты умрешь. Ты сам виноват в этом. Ты оставил от моей планеты жалкое подобие былой красоты и могущества, превратив в точную копию своей. Ты переманил моих детей на свою сторону. Ты отобрал у меня оружие, чтобы я мог защитить от тебя планету и детей, и теперь я с каждым днем все меньше узнаю свой дом. Ты не оставил мне выбора.
