Ты расстегиваешь ворот своей одежды - тебе трудно дышать.  Твоя женщина наконец перестала смеяться и обеспокоено  просит  меня  подойти. Воды? Обязательно. Она поможет  моей  "приправе"  впитаться в твое безобразное тело. Мое солнце беспощадно  впивается в твою кожу. Мой ветер уносит воздух, которого тебе  так  не хватает.  Твоя спутница истошно вопит, пытаясь удержать тебя от падения. Тщетно. Твое мертвое тело шлепается  на  землю,  мягко  ударяясь складками о ножки стула. Тот, за соседним столиком,  в  ужасе вскакивает и таращится на твой труп. Я уверен - теперь он не хочет быть похожим на тебя. Он не пытается помочь  тебе.  Он спешит убраться отсюда побыстрее, пока та же участь не  постигла и его. Но его страхи подтвердятся. Дай срок!

Скоро мертвые безобразные тела удобрят мою землю, мое солнце ее согреет, а ветер поможет подняться новым росткам.  Твоя  одежда истлеет, твоя еда испортится, твои дома рухнут,  погребая  тех,  кто согласился в них жить. Мои дети забудут твой  язык  и  посмеются над твоими нравами. А потом они вырастут,  построят  серебристые диски, переливающиеся огнями,  вооружатся   улыбками, добрыми намерениями, готовностью поделиться новыми  технологиями и отправятся в простор Вселенной. И однажды они доберутся до твоей планеты и предстанут перед твоим народом.  Улыбчивые, самоуверенные, великодушные. И твой народ не  заметит,  когда  мы заполоним твою планету. И  мы  все  сделаем  на  твоей  планете     по-своему...

                   ТОТ,КТО ТАНЦУЕТ ДОЖДЬ

Ночь. Снова дождь. Затаив дыхание подхожу к окну. Вслушиваюсь. Показалось... Лишь раскаты грома да непрерывный грохот капель, насмерть разбивающихся об асфальт.

Одиннадцать лет назад. Маленький европейский городок. Вечернее небо затягивалось тучами, а я все бродил от дома к дому,  тщетно пытаясь отыскать себе временное жилье.

Ливень настиг меня в переулке, который вел к площади. Я  заскочил в один из подъездов. В надежде, что дождь скоро закончится, присел на ступеньки. Не знаю, сколько прошло времени,  но достаточно, чтобы уснуть.

Мне показалось это сном - цокот копыт, негромкий и равномерный, доносился снаружи. Я открыл глаза, но звук не исчез.  Я  подождал минуту, две, три. Я вышел на улицу.

Сон продолжался - белоснежный конь, ни на секунду не останавливаясь, танцевал в центре площади, нота в ноту повторяя  мелодию дождя. Задумчиво и нервно он перебирал  булыжники мостовой, словно пианист клавиши, рождая фантастические звуки. Я промок насквозь, но не смел сдвинуться с места, пока  продолжался этот танец.

Вот стена дождя дрогнула, и вскоре  ливень погас. Стихла и странная мелодия. Конь замер, поклонился невидимой публике и ушел. Постепенно смолкли его шаги.

Два дня спустя.

Мои мысли прерваны дождем, к шелесту  которого  снова  примешались звуки загадочного танца. И вновь с ударом последней  капли  конь завершил свое действо и удалился.

Неделя была дождливой, и мне так часто приходилось  являться свидетелем таинственного представления на площади, что я уже не мог вообразить дождь без танцующего коня. Словоохотливый местный житель рассказал мне, что этот конь принадлежал одному артисту, который был в городе проездом.

Каждый день он давал представление на площади - голосом  имитировал шум дождя, а его  конь танцевал,  подхватывая  необычный ритм. Но однажды актер заболел и вскоре умер, а конь, как истинный артист, продолжает выступать, едва начнется дождь.

Уже пять лет он появляется под аккомпанемент первых звуков дождя и исчезает, когда дождь смолкает.

Через несколько дней я уехал, но  каждый  год  приезжал  вновь, чтобы послушать завораживающую музыку, пока однажды, хотя уже давно отзвучали первые аккорды дождя, я ее не услышал.

Я узнал, что конь умер. Вопреки правилам, его похоронили на городском кладбище, рядом с  хозяином. Говорят, отдать последний долг великому Артисту пришел весь город. И Природа оплакивала его, возлагая на могилу холодные капли.

Оставив цветы умирать на мраморной плите, я в тот же  день  уехал из города.

С того времени небо пролило немало слез. Но каждый раз  с  ударом первой капли мое сердце начинает стучать тише, и мне чудится, что где-то на площади конь масти  первого  снега, подчиняясь неведомой силе, обречено и гордо танцует дождь в  память  о своем хозяине.

А быть может, это сам дождь в память о  верном  коне,  подражая стуку его копыт и ритму танца,  исполняет  реквием,  сочиненный небом.

                                                         ФОНТАНЩИК

Шилай тихо плавился от жары под проливным светом  Эстобара. Он осторожно ступал по раскаленной сийл, сжимая в руке аквус - круглый керамический брусок, десять сантиметров длиной, белого цвета, с датчиком  на   конце. Шилай так бродил уже седьмой час, и ему начинало казаться, что эта штука с чувствительным носом получила солнечный удар. Вокруг Шилая расстилалась равнина;  прокаленная темно-красная почва, разбросанные повсюду  валуны и густое синее небо, упрямо источающее жар. Мимо иногда пробегали зверьки, похожие на крошечных слонов, некоторые  замирали в нескольких метрах от человека,  вытягивали шеи и водили из стороны в сторону толстым  хоботом, пытаясь распознать чуждый запах. Шилай осторожно, стараясь не делать резких движений, потянулся за электрошокером. У него уже был печальный опыт общения с неизвестными животными - однажды на Лиале к Шилаю, не торопясь, подошло милое существо, ростом не более кошки, понюхало воздух и неожиданно вцепилось в руку человека острыми, как бритва, многочисленными зубами. Пришлось пожертвовать аквусом, чтобы отбиться. На память о том случае остались тонкие, как ниточки, шрамы, ужасно ноющие на дождь.

Шилай вытер лицо, сел в горячую пыль, положив аквус рядом, снял рубашку и помахал ею, с трудом разгоняя застывший воздух, что, впрочем, не принесло ему облегчения.

*****

Шилай был седьмым в роду фонтанщиков. Седьмым с того самого момента, когда Шилай Первый собрал миниатюрный  приборчик,  который чувствовал воду, живущую не слишком глубоко под землей. Шилай Пятый изобрел аквус, чтобы разыскивать ту, что спряталась поглубже. И теперь Шилай Седьмой колесил по Вселенной с аквусом в нагрудном кармане и помогал  жаждущим. Шилай  невероятно гордился своим ремеслом - благодаря ему взмывали фонтаны, разрывая иссохшую кору, и вода, добытая им, поила  истосковавшихся по воде, питала растения, омывала раскаленные русла, дарила надежду на жизнь. И не было прекрасней мгновения, когда душа и кровь планеты взрезает черствую оболочку и устремляется ввысь. И осознаешь, что именно ты  помог  ей  вырваться наружу, на свежий воздух времени, и именно ты напоил изнывающую от жары планету.

*****

Близился полдень. Шилай, отдуваясь,  выпрямился.  Его  окружала пустошь, которую дерзко перечерчивало  неуместно  гладкое,  как зеркало, шоссе. Чуть поодаль синел  домик,  в  дверях  которого  стоял наблюдающий за работой Шилая абориген - грузный, в характерных чудовищных шишках и каком-то фиолетовом балахоне,  похожем на чехол для земного автомобиля. Его защищала тень распластавшейся крыши. Рядом с ним в песке ковырялся ребенок. Шишки на  нем были поменьше, поэтому облик был не столь отталкивающим. Он что-то лепил из грунта, тщательно уминая ладошками свое  творение, затем безжалостно крушил его и  создавал  новое.  Судя  по всему ни зной, ни палящий Эстобар ему ничуть не  мешали. Ребенок был всецело поглощен работой и, казалось, даже столкновение Сийл с метеоритом не вывело бы его из состояния  творческого покоя.