Вика выскочила за ней. Они вместе дошли до магазина и встретились с Аней и Маринкой. Вика выругалась, но с девчонками поздоровалась. Аня отвернулась, Маринка ответила ей.

          - У Ани день рождения сегодня! - сообщила она, - Вот мы соображаем.

          - С днем рождения! - буркнула Вика.

          Аня так и не повернулась, только молча пошла в направлении Маринкиного дома.

          - Аська, присоединяйся к нам! - предложила Маринка, - Викуль, тебя уж не приглашаю, сама понимаешь, именинница с тобой вряд ли дружить будет.

          - Да пошли вы! - Вика отвернулась.

          У Маринки Ася уселась за стол, ожидая, пока хозяйка нарежет колбасы, а Аня нальет в стаканы красного вина.

          - Ну, с днем рождения! - сказала она, когда все было готово, и, чокнувшись с именинницей, выпила до дна.

          - А я ведь тебя пришла убивать! - весело сказала она Маринке.

          - Это еще почему?

          - А ведь из-за тебя Леха-то разбился!

          - Чего это? - возмутилась Маринка.

          - А ты ведь ему про Костика-то рассказала, - облокотившись на руки, сказала Ася.

          - Ну прям! - отмахнулась Маринка, - Про него вся деревня знает!

          - Не про то я! - Ася подалась вперед, - Что он его сын, только ты знала. Не Колян же ему рассказал!

          Аня тихо охнула.

          - Что, святоша? - усмехнулась Ася, посмотрев на Аню, - Ты думала, в рай попала? Да, мы такие! Рожаем от одних, замуж выходим за других! Изменяем! Бухаем! Жен бросаем!

          - Ничего я не думала, - Аня выпила вина и посмотрела на Асю, - Просто не ожидала, что Костик Лехин. И все.

          - Вот и не ожидай! И не болтай никому!

          - Надо мне...

          - А ты, - Ася показала пальцем на Маринку, - раз все знаешь, скажи мне лучше, что это Викуля мне про Катьку и Коляна болтала?

          - Тьфу ты! - И Маринка выругалась, - На фига она лезет-то?

          - На себя посмотри! Сама-то лезешь! - Ася хлопнула рукой по столу, - Что? Правда что ли? Может, он и счас у нее?

          - Аська, ты что, мужа своего не знаешь? Честный он, так шляться не будет, - покачала головой Маринка, - но увести его от тебя точно уведут, это к бабке не ходи, понятно.

          - Чего это понятно?

          - Мужику надо, чтобы его ждали, любили, харчи варили. Детей рожали, в конце концов. - глядя куда-то в угол, сказала Маринка.

          - Ты, я смотрю, очень в мужиках разбираешься, а только что-то Мишка от тебя сбежал, - съязвила Ася.

          - Влюбился потому что... Тут уж ни чего не поделаешь, - вздохнула Маринка, - Нашел себе по сердцу, и влюбился. Вот и Колька твой, найдет себе такую, как Любка, да и влюбится.

          - Ему влюбляться опасно, у него одни сестры вокруг, - подала голос Аня.

          - А знаете что? - вдруг улыбнулась Маринка, - Я бы в Кольку влюбилась, если бы Мишки не было! А только за то, что он Аську не бросил, даже когда Любка у него была. Он ведь не только потому, что она его сестрой оказалась, тебя не бросил, - она кивнула на Асю, - а ведь из-за Костика, да и тебя он жалел. И счас жалеет...

          - Ты-то откудова знаешь то? - тяжело дыша, спросила Ася.

          - Эх, бабы, за этим столом у меня кто только не пил! Кто только душу не выворачивал передо мной! Больше, чем перед попом исповедываются! - Маринка тряхнула головой, - Так что, Аська, если не Катюха, то кто-нибудь другой его уведет у тебя, в конце концов! - она помолчала, потом налила всем вина, - давайте лучше за Аньку выпьем, чтобы ей такой, как Колян попался, чтобы жалел!

          - Таких больше нет! - глухо сказала Ася.

          Аня, молча, плакала.

          - Да не реви ты! Молодая еще! Найдешь себе круче мужика! - бодро проговорила Маринка.

          - Какая же поганая эта жизнь! - покачала головой Аня, - так жить нельзя!

          - Выпей! - подвинула к ней стакан Ася, - помогает!

***

          До весны Катя жила в состоянии ожидания ответа от Кольки. В том, что он думает над ее предложением, она не сомневалась. Он приходил к ней, когда бывал у сестры, иногда разговаривал, а чаще просто молчал.  Вечером восьмого марта он вызвал ее на улицу. Тетка Галя, выговаривавшая ей все это время, чтобы она не путалась с женатым мужиком, увидев, как встрепенулась Катя навстречу Кольке, хоть и поджала недовольно губы, но промолчала.

          Колян стоял, одной рукой держась за перила крыльца, другой протягивал Кате ветку мимозы, неизвестно где раздобытую.

          - С праздником! - кивнул он.

          - Спасибо, - Катя приняла цветок, - А чего пьяный-то такой?

          - Ну так это, праздник же, да и страшно мне к тебе трезвым идти, - улыбнулся Коля.

          Катя тоже улыбнулась.

          - Погуляем? - спросила она, и, глядя, как пошатывает Коляна, добавила, - если ты можешь, конечно.

          - Пойдем к нам, - он кивнул в сторону дома, где теперь жила его сестра с Роськой.

          - Неудобно мне, там Вика, - замялась Катя.

          - Нет их! Они все там, в Прямухино гудят!

          - А Ася?

          - Да говорю же тебе, все в Прямухино! Все! - радостно повторил Колька.

          - Ну, пошли тогда.

          Когда они уже заходили к Кольке, их видел Ваня, пришедший поздравить Катю. Он прошел до дома Самсоновых, посмотрел, как зажегся свет у них на кухне, подождал чего-то, потом пнул подтаявший сугроб и отправился домой.

          А Катя, сидела на кухне рядом с Колькой. Оба не знали, что говорить и делать.

          - Выпить хочешь? - наконец спросил он.

          - Нет, да и тебе бы не надо вроде уже, - осторожно сказала Катя.

          - Да, - согласился Коля, - надо было пить валерианку, водка что-то не помогает.

          - От чего не помогает?

          - От страха! - усмехнулся Колька.

          - Да чего ты боишься-то?

          - Первый раз налево пошел, - опустил голову Колян.

          Катя покраснела и тоже опустила глаза.

          - Чего-то я не то сказал, да? - нервно ерзая на стуле, спросил Колька, - Что там по телеку-то хоть? - он вскочил, включил телевизор.

          - Концерт, - он показал рукой на экран, - песни там разные, пляски.

          Катя тоже поднялась и подошла к Коле.

          - Ну что ты переживаешь так? - она взяла его за руку, - Даже мне страшно стало.

          Он молча смотрел ей в глаза.

          - На тебя не похоже, чтобы так, - Катя запнулась, - тайком.

          - Ну да, - кивнул Колька, поняв, что она имеет ввиду, - Надо бы сначала с Аськой поговорить.

          - А ты решил? Да? - с надеждой спросила Катя, - Ты подумал?

          - Ой, Катюха, - он покачал головой. - Не про меня это все! Прости ты дурака, не могу я так. Повелся - ты смотришь так, говоришь, захотелось, чтобы тепло, чтобы по-хорошему. А сам?

          - Хорошо все, я понимаю, трудно тебе, - перебила его она.

          - Трудно, это да. И Аську жалко, понимаешь?

          Она кивнула.

          - Без обид? - спросил он.

          - Что ты, какие могут быть на тебя обиды? - улыбнулась Катя и опустила голову. - Поцелуй меня, - попросила она, не поднимая глаз.

          Колька молчал, слышно было только, как тяжело он дышит.

          - Поцелуй меня, пожалуйста, - повторила она, - и я пойду домой.

          Он притянул ее к себе и поцеловал. Потом она мягко отстранилась и направилась к двери.

          - Я люблю тебя, Коля, - сказала она у порога и вышла из избы.

          Через несколько минут за ней вышел Колька. Он закурил, постоял немного на крыльце, затем запер дверь и отправился в Прямухино. Уже на подходе к Лопатино, он почувствовал себя трезвым, но по-прежнему растерянным. На мосту через Осугу он остановился и долго смотрел на тот берег, где они с Любой объяснялись в любви, где он поцеловал ее в первый раз. Он стоял так долго, выкурив не одну сигарету. Когда уже опустилась ночь, окутав все плотной тьмой, которую слабо разбавлял серый мартовский снег, Коля выбросил на речной лед последний окурок и стал подниматься на Прямухинскую гору.