– Тот, кто много знает – тот долго не живет – в голосе Рода Роя была неприкрытая угроза – Отдай Мак-Праттам то, что их по праву. Земли они забрали, но им нужны головы этих людей и девка, последняя из рода. И твои земли останутся твоими, даже после того как Макмиллан наденет корону.

– Корону? – удивился я. Надо же, не одному брату Юру пришла в голову мысль о коронации. Или он просто знал о том, что происходит и решил ввести в эту партию свою фигуру?

– Корону? – в унисон со мной сказало еще несколько гэльтов. Они были удивлены не меньше.

– Да, корону – подтвердил Фергус – Макмиллан решил, что юга Пограничья ему мало и возжаждал власти над всем нашим краем и нами. Я узнал об этом совсем недавно.

– Стаду нужен вожак – грубовато сказал Рой Род, вставая из-за стола – Вы можете и дальше гонять по лугам своих овец, сидеть в своих домах и бросать бревна, мы не против. Но вы должны помнить, что вы подданые нового короля Пограничья, и он властен в вашей жизни и вашей смерти.

– Они нам разрешили – захохотал Даг, стукнув кулаком по столу – Гэльты, они нам позволили жить.

– Гораздо забавнее, что он говорит «мы» – негромко заметил я.

– Макмиллан – это тот, кто будет королем. А вот Род Рой из тех, кто будет править – с благодарностью посмотрел на меня Фергус – Вами править, гэльты.

– Так этот тоже вроде собирается лезть на несуществующий трон – показал на Лоссарнаха горец, заросший рыжим волосом до такой степени, что был виден только огромный нос – В чем разница?

– В том, что он не тиран, а воин – впервые за все время открыл свой рот Леннокс Мак-Соммерс, после же он выкинул совсем неожиданную штуку – встал на одно колено и сказал –

– Присягаю тебе, Лоссарнах Мак-Магнус на верность, и делаю это осознанно и по доброй воле. Прими мою жизнь и будь властен над моей жизнью и смертью.

Если Лоссарнах и был удивлен, то никак этого не показал. Он поднял рыжего с пола и обнял.

Я чуть не растрогался, но тут события приняли совсем уж странный поворот.

– Леннокс Мак-Соммерс – громыхнул голос бейрона – Не след вам принимать решения вперед главы своего клана. Не забывайте свое место.

Бейрон Фергус подошел к Королю-без-королевства и насупившемуся Ленноксу, и неожиданно опустился на одно колено.

– Я вверяю судьбу своего клана в твои руки, Лоссарнах Мак-Магнус – громко сказал горец – Отныне мой клан становится частью твоего дома, в том я клянусь перед всеми вождями, что здесь присутствуют, и богами, которые на нас смотрят.

– Вот тебе и раз – сказал горец-курильщик, впервые на моей памяти вынув трубку из рта.

– Я его отца знал, славный был гэльт – встал с кресла Даг – Сынок, я не буду на коленку вставать, что-то в последнее время она у меня туда сгибается, а вот обратно не всегда. Но ты знай – мой клан с тобой, до конца.

Дальше пошло то, чего я предположить не мог, даже в самых заветных мечтах – один за другим вожди гэльтов присягали на верность Лоссарнаху. Не как королю, но как тому, кто поведет их на битву.

Но не все, далеко не все. Десятка полтора горцев столпились за Мак-Манном, который, злобно прищурившись смотрел на то, как возникает оппозиция, способная похоронить планы захвата Пограничья.

– Что-то не так? – с ехидством спросил я у него.

– Все так – сквозь зубы ответил мне Мак-Манн – Все очень даже так. Теперь мы точно будем знать, кто будет казнен первым, а кто вторым.

– Прямо даже казнен? – восхитился я и хлопнул в ладоши – Ишь ты! Головы рубить будете?

– Лично для тебя мы хороший кол припасем, выродок, потолще да поухватистее, чтобы мучался подольше, когда мы на него тебя посадим – оскалился Мак-Манн – Ты уже давно у нас как бельмо в глазу.

– Да тьфу на тебя – возмутился я – Чего ты несешь? Я в Пограничье всего-ничего нахожусь-то!

– Но на кол себе уже заработал – заверил меня горец – Гуард сказал, что лично никому не даст его жиром мазать, чтобы ты быстро не помер.

– А за что младший Мак-Пратт так на моего друга зол? – поинтересовался бейрон, который слышал наш разговор.

– Так лэрд ему в животе изрядную дыру своим клинком проковырял – влез в разговор Кэйл – Как тот не сдох – поражаюсь.

– Ай да Хейген – довольно заулыбался Фергус – Ай да молодец!

– Не вижу поводов для радости, старик – грубо сказал Мак-Манн и громко сказал – Глупцы. Вы думаете, что нашли себе хорошего военного вождя? Как бы не так! Вы только что нашли свою смерть!

– А ты понимаешь, что мы за такие слова с тобой просто-напросто сделать можем? – вкрадчиво спросил владелец медвежьей шкуры – Прямо здесь и прямо сейчас?

– Ничего вы со мной сделать не можете – Мак-Манн усмехнулся – Война не объявлена.

– Пока не объявлена – поправил его Фергус – Не так ли, Мак-Магнус?

– Мак-Манн, с тобой говорить бесмысленно – спокойно сказал Лоссарнах и показал платок с узлом – Ты уже все равно что мертв. Но вы все, кто стоит за его спиной, еще можете изменить свою судьбу. Гэльты, подумайте о том, за кого вы хотите сражаться, ради чего вы будете это делать? Ради кого? Ради тех, кто бьёт в спину? Ради тех, кто готов изнасиловать дочь вождя и сестру вождя, чтобы получить ее земли? Ради тех, кто стреляет в детей? В детей!

Лоссарнах ткнул рукой в сторону Трень-Брень, которая немедлено захлопала ресницами и скуксилась, схватившись рукой за плечо.

– Подумайте, гэльты, подумайте – негромко продолжил будущий король – И знайте – выбор стороны в войне, это как девка со своим богатством – один раз легла и все, обратной дороги нет. Веры вам не будет.

– Ты нас за мак-соммеровскую власть не агитируй – злобно сверкнул глазами Мак-Манн – Чай, не башмаками похлебку хлебаем, понимаем с какой стороны солнце всходит. Пойдем отсюда братья, все ясно.

– Мне не ясно – неожиданно сказал один из вождей, стоящих у него же за спиной, совсем еще молодой человек – Ты мне не говорил, что детей убивать будем. Ты говорил, что высшую власть получит достойный гэльт и все, кто будет с ним, получат свою долю почета и уважения, по делам своим. Я готов сражаться с воинами ради вас, но детей убивать не стану.

– Да кого ты слушаешь! – взмахнул руками Мак-Манн – Каких детей?

– Меня – пропищала феечка – Я вполне себе ребенок. Они в меня стрелой пульнули, было очень больно. Я чуть не померла потом.

– И еще служанку зарезали, которую сами же и подкупили – добавил я – Беременную! Она им тайный лаз в наш дом показала, чтобы мою сестру выкрасть, а они ее прирезали. Вот такие методы у этих достойных горцев.

– Я свидетельствую это – одновременно сказали Леннокс и Кэйл.

– Я не пойду с тобой, Мак-Манн – сказал юноша – Может и с ними не пойду, но тебе я точно не попутчик.

– Дурачок – приобнял его за плечи Мак-Манн, одновременно с этим кивком показав остальным вождям, чтобы шли к выходу – Ты уже с нами, а от нас так просто не уходят. Мы не просто клан, мы будущие правители Пограничья, и если всякий сопляк будет нам говорить свое «не хочу», то начнется что? Правильно, разброд и шатание. А этого нам допустить ну никак нельзя.

– Я… – начал было что-то объяснять Мак-Манну молодой человек, но несколько коротких и быстрых ударов ножом заставили его прервать свою речь. Он застонал, осев на пол, где свернулся калачиком, прижимая окровавленные ладони к животу.

– Рэналф – неожиданно громко закричал бейрон, я и не подозревал, что он умеет кричать – К оружию!