– Есть и пиво. Твой дядя Вернон любил выпить вечерком пару банок ледяного пива.
Тетя Джен пиво не пила. Вернон уже восемнадцать лет лежал в земле. Однако Дженева держала в холодильнике любимое пиво мужа, а если его никто не выпивал, периодически заменяла старые банки, у которых истек срок хранения, новыми.
Уступив Вернона Смерти, она твердо решила не отдавать ей ни дорогие сердцу воспоминания, ни устоявшиеся семейные традиции. Только плоть – ничего больше.
Микки открыла банку «Будвайзера».
– Они думают, что экономика катится в тартарары.
– Кто думает, дорогая?
– Все, с кем я говорила насчет работы.
Поставив миску салата на стол, Дженева начала резать поджаренные куриные грудки для сандвичей.
– Просто тебе попадались пессимисты. Для одних экономика всегда катится в тартарары, тогда как другие всем довольны. Ты обязательно найдешь работу, сладенькая.
Ледяное пиво успокаивало.
– Как тебе удается всегда пребывать в радужном настроении?
– Легко, – не отрываясь от куриных грудок, ответила Дженева. – Для этого достаточно оглядеться вокруг.
Микки огляделась.
– Извини, тетя Джен, но я вижу маленькую кухню старого трейлера, по которому давно уже плачет свалка.
– Тогда ты не знаешь, куда смотреть, сладенькая. В холодильнике тарелочка с огурцами, оливки, миска с картофельным салатом, кое-что еще. Тебя не затруднит поставить все это на стол?
Доставая из холодильника сыр, Микки спросила:
– Ты ждешь в гости футбольную команду или как?
Дженева поставила на стол нарезанные куриные грудки.
– Разве ты не заметила… стол сервирован на троих.
– Так у нас к обеду гость?
Ей ответил стук. Дверь в кухню была открыта, чтобы улучшить циркуляцию воздуха, поэтому Лайлани постучала в дверной косяк.
– Заходи, заходи, это солнце тебя сожжет! – крикнула тетя Дженева, словно приглашала девочку не в печь-трейлер, а в прохладный оазис.
Подсвеченная сзади клонящимся к горизонту солнцем, в шортах цвета хаки и белой футболке с маленьким зеленым сердечком на груди, Лайлани вошла, позвякивая стальным ортопедическим аппаратом на левой ноге, хотя три ступеньки она преодолела бесшумно.
И Микки вдруг поняла, что ее безуспешные поиски работы – сущая ерунда в сравнении с тем, что выпало на долю этой девочки. Так что не ей называть прожитый день гнусным. Потому-то это слово так и покоробило тетю Дженеву. В общем, с появлением девочки-инвалида Микки, к своему изумлению, вновь ощутила то самое радостное ожидание перемен, которое, после приезда в трейлерный городок, не позволяло ей с головой уйти в пучину жалости к себе.
– Миссис Ди, – обратилась Лайлани к Дженеве, – ваш розовый куст, от которого мурашки бегут по коже, только что едва не прихватил меня.
Дженева улыбнулась:
– Если вы и поссорились, дорогая, я уверена, что инициатива исходила от тебя.
Большим пальцем изуродованной руки Лайлани указала на Дженеву и повернулась к Микки:
– Она – оригинал. Где ты ее нашла?
– Она – сестра моего отца, так что я получила ее в комплекте с ним.
– В качестве бонусных пунктов, – кивнула Лайлани. – У тебя, должно быть, отличный отец.
– С чего ты так решила?
– Сестра у него очень клевая.
– Он бросил мою мать и меня, когда мне исполнилось три года.
– Тяжелое дело. А мой никчемный папашка сбежал в день моего рождения.
– Не знала, что у нас соревнование, чей отец хуже.
– По крайней мере, мой отец не был убийцей, как мой нынешний псевдоотец… вернее, насколько мне известно, не был. Твой отец – убийца?
– Я опять проиграла. Он всего лишь самовлюбленная свинья.
– Миссис Ди, вы не обижаетесь, когда вашего брата называют самовлюбленной свиньей?
– К сожалению, дорогая, это правда.
– Значит, вы не просто бонусные пункты, вы – тот самый первый приз, который обнаружился в коробке с заплесневевшим крекером.
Дженева просияла.
– Как это мило, Лайлани. Налить тебе лимонада?
Девочка указала на стоящую на столе банку «Будвайзера».
– Раз Микки пьет пиво, я составлю ей компанию.
Дженева налила девочке лимонад.
– Представь себе, что это «Будвайзер».
– Она думает, что я ребенок, – пожаловалась Лайлани Микки.
– Ты и есть ребенок.
– Все зависит от того, что подразумевается под понятием «ребенок».
– Любой человек от двенадцати и младше.
– Как это грустно. Ты воспользовалась случайным числом. Это указывает на ограниченную способность к независимым мыслям и анализу.
– Хорошо, – кивнула Микки, – давай зайдем с другой стороны. Ты – ребенок, потому что у тебя еще нет буферов.
Лайлани вздрогнула.
– Несправедливо. Ты знаешь, что это мое больное место.
– Да что у тебя может болеть? Там же просто ничего нет. Все плоское, как кусок швейцарского сыра на этой тарелке.
– Да, конечно, но придет день, когда у меня будет такая большая грудь, что для равновесия мне придется носить на спине мешок цемента.
– Что-то в ней есть, не так ли? – Дженева поделилась с Микки своими впечатлениями.
– Она – абсолютный, не вызывающий никаких сомнений, прекрасный юный мутант.
– Обед готов, – объявила Дженева. – Холодные салаты и заправка для сандвичей. Ничего экзотического, но как раз по погоде.
– Все лучше, чем обезжиренный сыр тофу и консервированные персики поверх стручков фасоли, – кивнула Лайлани, садясь на стул.
– Не может быть! – ахнула тетя Дженева.
– Еще как может. Синсемилла, возможно, плохая мать, но гордится тем, что она – отвратительная кухарка.
Дженева выключила верхний свет, ради экономии денег и с тем, чтобы убрать хотя бы один источник тепла.
– Позже зажжем свечи, – пообещала она.
Несмотря на то что часы показывали семь вечера, огненно-золотое солнце с такой силой светило в открытое окно, что достаточно плотные занавески, которые закрывали его, но не могли остановить приток тепла в кухню, были не темнее лаванды и янтаря.
Усевшись и наклонив голову, Дженева прочитала короткую, но трогательную молитву: «Благодарю тебя, Боже, что снабдил нас всем, в чем мы нуждаемся, и в милосердии своем даровал нам счастье удовольствоваться тем, что у нас есть».
– Такое счастье представляется мне сомнительным, – подала голос Лайлани.
Микки протянула к ней руку, и девочка отреагировала мгновенно: ладони звонко шлепнули друг о друга.
– Это мой стол, – твердо заявила Дженева. – Это моя молитва, которая не нуждается в комментариях. И когда я буду пить «пина коладу» в раю под тенью пальм, что будут подавать вам в аду?
– Наверное, этот лимонад, – ввернула Лайлани.
Накладывая салат с макаронами в тарелку, Микки спросила:
– Значит, Лайлани, ты подружилась с тетей Дженевой?
– Да, мы провели вместе практически весь день. Миссис Ди наставляла меня по части секса.
– Девочка, нельзя такого говорить! – отчеканила Дженева. – Кто-то может тебе и поверить. Мы играли в карты.
– Я бы, конечно, ей проиграла, из вежливости и уважения к почтенному возрасту, но она не дала мне шанса. Сжульничала и выиграла.
– Тетя Джен всегда жульничает, – кивнула Микки.
– Хорошо еще, что мы не играли в русскую рулетку, – добавила Лайлани. – Мои мозги разлетелись бы по всей кухне.
– Я не жульничаю, – застенчивостью Дженева превосходила бухгалтера мафии, дающего показания комиссии конгресса. – Просто играю по сложной методике, – бумажной салфеткой она протерла лоб. – И не льстите себя надеждой, что я потею от чувства вины. Это жара.
– Отличный картофельный салат, миссис Ди, – сменила тему Лайлани.
– Спасибо. Ты уверена, что твоя мать не хотела бы присоединиться к нам?
– Нет. Она сейчас в отключке, на кокаине и галлюциногенных грибах. Если сумеет добраться сюда, то ползком, а если попытается что-то съесть, ее тут же вывернет.
Дженева, хмурясь, посмотрела на Микки, та пожала плечами. Она не могла сказать, правда ли рассказы о разгульной жизни Синсемиллы или плод фантазии, но подозревала, что без преувеличений тут не обошлось. Цинизм и сарказм могли прикрывать низкую самооценку. В детстве, а особенно в девичестве, Микки сама прибегала к такой стратегии.
