– Не забудьте прийти к реке после полуночи, – сказала она им обоим, и цепкий взгляд ее зеленых глаз задержался на Марке. – Джефф прихватил с собой бочонок вина. Повеселимся.

– Я, право, не знаю… – неуверенно возразила Адриа.

– Мы придем. – Марк обнял ее за талию и поцеловал в шею. – Чудненько.

Как только музыка чуть стихла, он привлек к себе Адриа и шепнул на ухо:

– Давай слиняем. Все, кто хотел, уже ушли.

Только теперь она заметила, что многие парочки действительно исчезли.

– Посмотрим, что творится на берегу…

– Не могу, – воспротивилась Адриа.

– Почему?

– Поздно уже. Родители меня просто убьют.

– Ты же ушла на целый вечер.

– И хорошо, что с тобой. – Они отошли в сторону, и руки Марка незаметно легли на ее плечи, как бы оберегая от порывов ветра и редких дождевых капель.

– Пошли… – звал он, увлекая ее за собой к машине.

– Мать позвонит в полицию. Клянусь тебе. – Она примостилась на сиденье рядом с ним.

– Ну пойдем хоть не надолго, а потом ты сможешь незаметно уйти.

У нее все внутри похолодело.

– Притворишься, что устала, и исчезнешь.

Она учащенно дышала, когда Марк налил еще шампанского в бумажный стаканчик и, отпив глоток, передал ей.

– Повеселимся всласть. – При этом он коснулся ее шеи. Волнение охватило ее, и она чуть не пролила шампанское на свое серебряное платье. – Адди. – Он взял у нее из рук пустой стаканчик и отбросил в сторону. Дотянулся и поцеловал ее в губы. – Мы бы пропустили понемногу, а потом – в лесок, одни. Я прихватил с собой спальный мешок. – Одной ладонью он коснулся ее груди. – Я люблю тебя. Решайся.

– Да, я тоже хочу, знаю, что хочу… – шептала она.

Его волосы в беспорядке рассыпались по лбу, закрывая глаза. Их губы сблизились, сердца забились в унисон. Запах его тела совсем околдовал ее. Его теплые ладони скользили по ее спине, плечам…

– Позволь мне, позволь… – шептал Марк, когда они уже были наполовину раздеты. – Я люблю тебя.

– Не сейчас. Я должна быть уже дома. Он простонал и отпрянул.

– Так когда же?

– Я хочу, чтобы все было по-особенному, – пролепетала она, чувствуя себя романтичной глупышкой.

– Все так и будет.

– В машине?

– Да хоть где, лишь бы ты была рядом. – Его взгляд молил, и в ее власти было дать ему счастье. – Я люблю тебя, Адриа. Я хочу жениться на тебе, разве ты не знаешь?

Ее сердце замерло.

– А я хочу выйти за тебя.

– Тогда в чем же дело?

– Неужто это так просто? – рассмеялась она.

– Так все и будет – как только тебе исполнится восемнадцать, а я закончу школу и найду работу.

– О Марк! – Она оплела руками его шею и крепко поцеловала в губы. Она так много хотела от жизни: и окончить колледж, и сделать карьеру, но… больше всего – выйти замуж за Марка Кеннеди. При мысли о замужестве ее душа пела.

– Ну, давай, детка, – настаивал он. – Встретимся на реке. Я буду ждать. – Остаток шампанского он допил прямо из бутылки.

– Не могу! – шептала она, снимая серебряное платье и надевая желтый костюм.

– Ты хочешь сказать, что не придешь? – Он нервно включил мотор.

– Я люблю тебя, Марк.

– Знаю.

Все волшебство их встречи исчезло. Адриа боялась перечить родителям.

Они подъехали к палисаднику, и она выпрыгнула из машины, взбежала по ступенькам, молясь о том, чтобы родители уже спали. Боковая дверь со скрипом приоткрылась: мать была на кухне. В старом фланелевом халате, который подчеркивал ее полноту. Седые волосы накручены на бигуди. Перед ней лежала раскрытая Библия. Чашка с остывшим кофе стояла нетронутой. Шерон взглянула на дочь, затем указала на часы.

– Ты опоздала.

– Извини меня.

– Я волновалась.

– Со мной все в порядке, мам.

– Хорошо провела время?

– Хорошо, – еле выговорила Адриа, чувствуя, что заливается краской. Она поспешила уйти и чуть не споткнулась, взлетев вверх по лестнице. От шампанского голова слегка кружилась, и кровать казалась спасением. Комната плыла перед глазами. Она отшвырнула туфли, закрыла глаза и погрузилась в сон.

Ей грезилось, будто она с Марком, что она наконец-то позволила ему пробудить в ней любовь, что они собираются пожениться.

Она целовала его, когда назойливый звук пробудил ее ото сна. Сирена выла где-то далеко, но настойчиво и призывно. Сначала этот тревожный звук был составной частью ее сна, но, открыв глаза, она поняла, что завывание приближается.

Ее охватил ужас, резануло страшное предчувствие.

С трудом соображая, она нащупала ногами шлепанцы и, несмотря на бра, горевшее в холле, почти наткнулась на спешащего на кухню отца. На нем была только фланелевая пижама.

– Что-то случилось! – Он полез рукой в карман пижамы за носовым платком. – Что-то произошло на западном склоне.

На западном склоне! О господи, только бы с Марком ничего не случилось плохого!

Мать вошла на кухню и включила свет. Зевая, приблизилась к окну и пристально посмотрела вдаль.

– Надеюсь, что не пожар… – Но не было видно ни огня, ни дыма.

– Может, утонул какой-нибудь недотепа, – предположил отец.

Адриа замерла на месте, потом схватила связку ключей и ринулась к входной двери.

– Я скоро вернусь.

– Куда ты? – Шерон обомлела. – Адриа, да ведь ночь на дворе.

– Это Марк. Он поехал к реке! Я… я должна его видеть! – Она стремительно сбежала по ступенькам.

– Адриа, не глупи! Вернись, я тебе говорю!

Но куда там. Под дождем она бросилась к гаражу, где стоял старый автомобиль, на котором ездила мать. Пытаясь завести мотор, она молилась лишь об одном – чтобы с Марком ничего не произошло. Душераздирающее завывание сирены предвещало беду. Под колесами машины зашуршал гравий, и видавший виды «плимут» выкатился на шоссе. Колымага тряслась и фыркала. Пришлось нажать на газ.

Дворники торопливо сгоняли капли с лобового стекла, мимо проносились окутанные зраком поля. Но Адриа ничего не замечала, она стремилась вперед, на зов сирены. Скользкий мокрый асфальт уплывал в темноту позади мчащейся машины.

– О господи, только бы не с ним… – шептала она снова и снова, как в бреду. – Господи, пощади его.

Подъезд к реке был запружен автомобилями. Она убавила скорость. Пикапа Марка не было видно. Сердце екнуло, когда она наконец увидела знакомый желтый грузовичок.

– Господи, пощади…

Фары машин прорезали темноту, окутавшую реку. Зловеще вырисовывались сплетения веток. У берега стояли две полицейские машины и карета «скорой помощи». Автомобили и пикапы с зажженными фарами выстроились в ряд. Адриа почувствовала приступ дурноты. Она вылезла из машины. Шлепанцы скользили по траве, дождь не унимался. Подбежав к собравшейся толпе, она с ужасом увидела, как санитары захлопывают задние дверцы «скорой помощи».

– Поехали! – крикнул водитель.

– Подождите, что случилось? – пронзительно выкрикнула Адриа, но ее голос заглушил вой сирены и шум мотора.

Карета «скорой помощи» быстро поехала прочь, расплескивая лужи.

– О господи! – шептала девушка, не обращая внимания на то, что насквозь промокла, всматриваясь в хмурые лица собравшихся.

– Ах, какое несчастье для семьи, – скорбно заметила какая-то женщина, хлюпая носом.

– Его мать этого не переживет…

Люди перешептывались, пожимая плечами, в то время как полицейские спрашивали свидетелей происшествия.

– Ума у них не хватает.

– Да, рассудительности ни на грош. Разве можно так?

Они, должно быть, говорят о Марке! Сердце тревожно стучало, зуб не попадал на зуб от пронизывающего все тело озноба. В паническом беспокойстве она выискивала его в толпе. Между двумя полицейскими стояла группа подростков. На плечи им набросили одеяла. На лицах читался испуг, одежда промокла насквозь. Нуда, Марк, должно быть, среди них. Она узнала одного из его друзей, Джеффа Хинсона, губы его посинели, глаза опухли, с носа стекали дождевые капли. Джефф заметил ее и потупился.

– Где он? – Адриа оглядывала стоящих. О нет! Господи! Нет! Ее охватил ужас. Ей казалось, что она сейчас рухнет как подкошенная на мокрую траву и дико заскулит.