Как и любой новый самолет, «Ланкастер» не был лишен недостатков. При испытаниях на пикирование, из-за разрушения хвостового оперения, был потерян R5539. Кроме того, пришлось усиливать конструкцию законцовок крыла, а сбои в работе топливных насосов приводили к тому, что самолеты не добирали расчетной высоты. Отсутствие руководства по эксплуатации (в начальный период освоения) стало причиной аварий на взлете, в которых пострадало несколько машин. Тем не менее, заложенный в конструкцию «Ланкастера» запас прочности позволил справиться с этими неприятностями, причем это никак не отразилось на боеготовности эскадрилий. По словам известного историка авиации Уильяма Грина: «Разработка «Ланкастера», начиная с модификации Mk I, диктовалась почти исключительно эксплуатационными требованиями. Об этом свидетельствует и то, что по чисто техническим причинам в конструкцию самолета внесли лишь небольшое число изменений, и незначительное количество доработок потребовалось для улучшения аэродинамики машины».
Первые из поступивших на вооружение «Ланкастеров» отличались чистотой обводов - не считая фонарь кабины и турели, дополнительными выступающими элементами были лишь приемник воздушного давления и различные антенны. На высоте 4572 м полностью загруженный самолет развивал максимальную скорость 442,5 км/ч, значительно превосходя по летным характеристикам «Стирлинг» и «Галифакс». Бомбардировщик Шорт «Стирлинг» был в конечном итоге снят с вооружения и заменен «Ланкастером», а вот «Галифаксы» последних моделей сравнялись со своим конкурентом по всем параметрам, уступая лишь в величине бомбовой нагрузки.
В начале верхняя турель не имела обтекателя - их стали устанавливать с конца 1942 года. Обтекатель одновременно являлся ограничителем углов обстрела, исключающим поражение огнем собственного самолета. Нижняя стрелковая точка с турелью FN64 имела плохой обзор и, кроме того, в экипаже для нее не было постоянного стрелка. Поэтому в течение 1942 года от установки FN64 постепенно отказались. Ряд прямоугольных окон на борту, унаследованный от «Манчестера», сохранился, хотя зачастую их просто закрашивали. Начиная с машин производственной серии JB/LM передняя пара окон была удалена.
В 1942 году было в основном завершено перевооружение «Ланкастеры» 5-й группы. Некоторое количество самолетов имело увеличенный блистер бомбардира с плоской нижней панелью, которая не давала искажений. Чтобы использовать 3628-кг бомбы на отдельных бомбардировщиках были установлены новые выпуклые створки бомболюка. Хотя первый сброс такой бомбы был произведен с «Галифакса», просторный 10-метровый бомбоотсек «Ланкастера» предоставлял практически безграничные возможности по использованию всей номенклатуры бомб, имевшихся на вооружении Королевских ВВС.
Принадлежавший 49-й эскадрилье «Ланкастер» EDS05 выкатился с узкой 15-метровой полосы аэродрома Файскертон. Его вытянули обратно с помощью топливозаправщика, но этот самолет пропал без вести во время налети на Пенемюнде 16/17 августа 1943 года. Той ночью Бомбардировочное Командование потеряло 41 бомбардировщик, но немецкий ракетный исследовательский центр был серьезно разрушен.
Этот сильно поврежденный «Ланкастер» 21 октября 1943 года привел в Хардвик пайлот-офицер Приттон.
Еще одна фотография этой машины. «Ланкастер» был способен получить массу повреждений, но при этом вернуться на базу.
«Ланкастер» В. Mk II
После развертывания полномасштабного производства «Ланкастеров» появилась новая проблема - нехватка моторов Роллс-Ройс «Мерлин». Поэтому часть самолетов решили оснастить двигателями воздушного охлаждения «Геркулес», которые выпускались фирмой Бристоль. Четыре таких мотора были установлены на ставший прототипом ВТ810, летные испытания которого начались 26 ноября 1941 года и дали хорошие результаты. Поскольку сборочные линии Авро были полностью загружены выпуском Мк I, заказ получила фирма Армстронг-Уитворт. Между сентябрем 1942 года и мартом 1944 года, на своем заводе в Бэгинтоне, она построила 300 бомбардировщиков, имевших серийные номера DS601 -627 и LL 617-739.
Кроме DS601 - 627, оснащенных двигателями «Геркулес» VI, остальные самолеты получили моторы «Геркулес» XVI -звездообразные 14-цилиндровые воздушного охлаждения, мощностью 1735 л.с., вращавшие винты Ротол (в отличие от «Мерлина», винты вращались против часовой стрелки).
Первоначально внешний вид фюзеляжа у Мк II практически не отличался от такового у Mk I/II, но уже на начальном этапе серийного производства на эту модификацию стали стандартно устанавливать выпуклые створки бомбоотсека, что позволяло брать на борт 3628-кг бомбы. Радар H2S на эту модификацию не устанавливался. Вместо него на Mk II монтировали аппаратуру G-H - систему навигации и бомбометания вне визуальной видимости цели, резко увеличивающую результативность атак).
«Ланкастер» DS652 115-й эскадрильи прогревает моторы на аэродроме Рисхэм. Установленные на этой машине воздухозаборники раннего тина вскоре заменили на более легкие и эффективные, подобные использовавшимся на «Бофайтерах».
Очень быстро на «Ланкастерах» К. Мк II стали устанавливать воздухозаборники по типу «Бофайтера».
Merlin В. Мк I
Hercules (ранний) В. Мк II
Hercules (стандартный)
Демонстрируя мощь «Геркулеса», DS704 держится в воздухе только на одном моторе. Этот самолет принадлежал 4-й эскадрилье (Goose) и пропал во время рейда 20/21 декабря 1943 года.
«Ланкастер» КО-А/DS6S5 115-й эскадрильи пилотирует ее командир уинг-коммандер Симс. Дорожки на крыльях этого самолета простирались до кокард. Это был один из тридцати бомбардировщиков, сбитых во время последнего налета на Гамбург ночью 2/3 августа.
«Ланкастеры» 514-й эскадрильи на линейке на аэродроме Уотербич перед налетом на Берлин в январе 1944 года. На ближнем самолете хорошо видны выпуклые створки бомбоотсека, характерные для самолетов модификации В. Мк II. Игольчатые выхлопные патрубки более эффективно рассеивали тепло и были менее заметны ночью.
«Ланкастер» JI-F/DS842 Fanny Ferkin II из 514-й эскадрильи перед посадкой на аэродром Садбери – базу американской 486-й бомбардировочной группы. Этот самолет был списан в марте 1945 года.
Американские оружейники из 401-й группы с любопытством изучают огромный 10-метровый бомбоотсек Fanny Ferkin II на аэродроме Динесроп.
