Планер серийного «Манчестера», ВТ308, был оснащен новой центральной секцией крыла, в которой разместили четыре надежных мотора Роллс-Ройс «Мерлин» X. Первый полет прототипа, состоявшийся 9 января 1941 года, убедил Роя Добсона и его конструкторов, что они выбрали правильный путь.
«Ланкастер» DG595 демонстрирует эффективность своего камуфляжа, который покрывал весь самолет (включая вертикальное оперение), за исключением законцовки левого крыла. На серийных машинах такая схема камуфляжа не использовались. Кокарды на фюзеляже несколько переразмерянны.
В июле 1941 года, в Нортхолте, прототип «Ланкастера», на котором первоначальное трехкилевое оперение заменили на ставшее стандартом двухкилевое, был продемонстрирован премьер-министру Уинстону Черчиллю. Вместо устанавливавшейся на «Манчестерах» хвостовой турели FS4A, на «Ланкастерах» стали использовать турель FS20. Обратите внимание на отсутствие кронштейна ПВД в носовой части, который являлся отличительной чертой «Ланкастеров» Mk I раннего выпуска.
Удвоение числа моторов позволило увеличить максимальную бомбовую нагрузку «Манчестера» с 4694 кг до 5443/6350 кг, запас топлива увеличился с 6435 до 8153 литров, а дальность полета возросла с 1930 до 3780 км. Бомбардировочное командование теперь имело бомбардировщик способный наносить удары по целям в глубине занятой нацистами Европы, имел большую бомбовую нагрузку и мог противостоять ПВО противника. Потолок новой машины более чем вдвое превосходил жалкие 3048 метров «Манчестера». Еще более важной для экипажей, совершавших глубокие рейды в тыл врага, была высокая надежность моторов «Мерлин», что обеспечивало им дополнительную безопасность.
Официальные испытания в Боскомб Даун, проходившие в марте 1941 года, показали, что в диапазоне приборных скоростей 160 - 466 км/ч рули высоты и элероны действовали хорошо, а вот нагрузка на руль управления увеличивалась с ростом скорости. При разбеге самолет имел сильную тенденцию к развороту влево, но эту проблему удалось решить дросселируя левый внешний двигатель и быстро поднимая хвост машины, что позволяло пилоту использовать для парирования вертикальное оперение.
В мае 1941 года в воздух поднялся второй прототип - DG595. По сравнению с ВТ308, эта машина несла верхнюю и нижнюю турели и новое двухкилевое вертикальное оперение увеличенной площади. Вместо моторов «Мерлин» X были установлены новые двигатели «Мерлин» XX, развивавшие мощность 1280 л.с. каждый. Королевские ВВС теперь имели бомбардировщик позволявший им вести успешную воздушную войну против Германии. Среди пилотов бомбардировочных эскадрилий больше не было разговоров о встрече в лагере для военнопленных.
Manchester Mk I
Manchester Mk IA
Прототип Lancaster BT308
Прототип Lancaster DG595
Lancaster В. Mk I
Lancaster B. Mk III Dumbuster
Lancaster В. Mk II
Lancaster В. Mk III
Lancaster В. Mk I Grangslam
Lancaster В. Mk I (FE)
Lancaster В. Mk VII (FE)
A.S.R. Lancaster
«Ланкастер» VN-N/F5689 из 50-й эскадрильи, продемонстрированный прессе в середине 1942 года во время публичного дебюта нового бомбардировщика. Обращают на себя внимание кронштейн ПВД раннего типа и дорожки на крыле. Этот самолет был списан после аварийной посадки, которую он совершил 19 сентября 1942 года неподалеку от Суиндерби.
Первый серийный «Ланкастер», L5727, крупным планом – отсутствуют пламегасители и сетка на воздухозаборниках карбюратора, которая защищала их от обледенения. Самолет несет камуфляж подобный использовавшемуся на прототипах.
На этом «Ланкастере» EA-D (серийный помер 1:1)441) раннего выпуска из 49-й эскадрильи хорошо видны примитивные пламегасители. На передней кромке крыла заметны следы противообледенительной пасты – на более поздних самолетах ей на смену пришла протвообледенительная система, использовавшая выхлопные газы двигателей.
«Ланкастер» В. Мк I
Новому бомбардировщику присвоили имя «Ланкастер» и после получения результатов испытаний опытных самолетов он был немедленно запущен в серийное производство. Выпуск «Манчестеров» прекратили после постройки 200-й машины, а оставшиеся в заделе планеры были соответствующим образом переделаны. Заказ Министерства Авиации на новые самолеты значительно превосходил производственные возможности Авро. Поэтому большая часть весны и лета была посвящена организации производства «Ланкастера». Была создана производственная группа в которую входили фирмы Авро, Метрополитен-Виккерс, Виккерс-Армстронг и Армстронг-Уитворт, а также более 600 субподрядчиков по всей стране. Первый серийный «Ланкастер», L7527, взлетел с аэродрома Авро Вудфорд 31 октября 1941 года. В отличие от прототипа, оснащенного моторами «Мерлин» X мощностью 1130 л.с., на серийных машинах устанавливался двигатель «Мерлин» XX мощностью 1280 л.с. На самолетах устанавливались винты изменяемого шага Де Хэвилленд D.H. 5/40, но иногда использовали и пропеллеры Гамильтон А 5/138. Оборонительное вооружение состояло из девяти 7,69-мм пулеметов Браунинг, размещавшихся в четырех турелях фирмы Фрэйзер-Нэш с гидравлическим приводом: два пулемета в носовой турели FN5, два - в верхней турели FN50, два - в подфюзеляжной турели FN64 и четыре – в хвостовой турели FN20. «Ланкастер» унаследовал от «Манчестера» бомбовый отсек длиной 10,05 м, способный вместить восемь 453-кг бомб. Поперек центральной части фюзеляжа была установлена бронированная переборка. Пилот и стрелки были защищены броней, которая также прикрывала некоторые ответственные элементы конструкции фюзеляжа.
Бомбардировщики совершали ночные рейды продолжительностью по 6, 8, иногда 12 часов, пробираясь па вражескую территорию через плохую погоду, огонь зенитной артиллерии и часто бывали вынуждены отбиваться от ночных истребителей. Все это создавало большие нагрузки на наземный персонал, которому приходилось много работать, чтобы самолеты оставались в летном состоянии.
