2-й гап базировался на аэродроме Ваенга-1. Там же базировался 35-й дальнебомбардировочный полк — десять Ил-4, из которых один был неисправен. Машины 35-го дбап еще не были подготовлены к несению торпед.

Кстати о торпедах. Еще в мае 1942 г. на Северный флот доставили первую партию из 24-х торпед 45–36АН. Первое применение их состоялось 2 июля. В этот день с 1 ч. 45 м. до 6 ч. 15 м. два Ил-4 вылетали для нанесения торпедного удара по транспорту противника, обнаруженному воздушной разведкой накануне вечером в море.

В 3 ч. 50 м. в районе о. Мегерей самолеты сбросили по этому транспорту с малой высоты и с дистанции 5 каб. две торпеды, но в цель не попали и вернулись на свой аэродром.

15 июля один Ил-4 в 14 ч. 55 м. атаковал торпедой в порту Хоннингсвог с высоты 20–30 м и дистанции 15 каб. вражеский транспорт в 12 000 т. Но из-за сильного зенитного огня экипаж взрыва торпеды не наблюдал^{42}. Да и наблюдать, собственно, было нечего — в транспорт торпеда не попала.

Первый успех торпедоносцев Северного флота, зафиксированный «Справочником потерь…», состоялся 29 июля 1942 г.

В этот день с 12 ч. 02 м. до 18 ч. 13 м. самолет Ил-4 производил разведку Баренцева моря до Тромсе. В 15 ч. 45 м. в районе Гамвика в точке с координатами ш. = 71º07'; д. = 28º00' были обнаружены два транспорта в охранении восьми сторожевых кораблей, шедших курсом на запад. В 17 ч. 47 м. два Ил-4 вылетели для нанесения торпедного удара по этим транспортам. В 19 ч. 50 м. в точке с координатами ш. = 70º56'; д. = 26º27' торпедоносцы обнаружили два транспорта и три сторожевых катера, шедших курсом 220º. Разомкнувшись на 30–50 м, в 20 ч. 10 м. самолеты одновременно атаковали транспорт в 15 000 т. Ведущий самолет на курсовом угле 100–105 правого борта с дистанции 3 каб. и высоты 30 м, а ведомый — с дистанции 2 каб. на курсовом угле 80–85º выпустил две торпеды 45–36АН. Экипажи самолетов наблюдали попадание двух торпед в транспорт, который затонул с дифферентом на корму и креном на правый борт. Атака была внезапной, наши самолеты противник обнаружил уже на боевом курсе и обстрелял из мелкокалиберных автоматов и пулеметов, при этом один Ил-4 получил четыре пробоины. В 22 ч. 30 м. самолеты возвратились на свой аэродром.

Фактически же в этот день был лишь поврежден торпедой транспорт «Кальмар» вместимостью 3992 брт.

9 августа с 15 ч. 50 м. до 20 ч. 12 м. два Ил-4 вылетели на основании данных разведки для нанесения торпедного удара по четырем транспортам противника, шедших курсом 220.

В 18 ч. 10 м. в точке с координатами ш. = 70º55'; д. = 26º00' наши самолеты двумя торпедами потопили груженый транспорт в 6000 т. По донесению летчиков, транспорт погрузился в воду до надстройки.

На самом деле одна из торпед попала в сторожевой корабль V-61 13 (мобилизованный рыболовный траулер). Судно было приведено немцами на буксире в порт Хоннингсвог, но восстанавливать его не стали, а название присвоили другому рыболовному траулеру.

С 23 ч. 19 м. 22 августа до 2 ч. 25 м. 23 августа один Ил-4 вылетал для нанесения торпедного удара по вражеским кораблям, обнаруженным радиоразведкой. В 1 ч. 00 м. самолет обнаружил в Сюльтефьорде три транспорта и пять сторожевых кораблей, шедших курсом 135º со скоростью 5 узлов. Торпедоносец с высоты 30 м и дистанции 500 м атаковал торпедой концевой транспорт водоизмещением 5000–6000 т. По донесению летчиков, торпеда попала в цель, на судне возник пожар, и оно медленно погрузилось в воду. Ил-4 подвергся обстрелу зенитной артиллерии противника и освещался прожекторами.

Любопытное зрелище: 23 августа в 1 час ночи за Полярным кругом уже темно, и вот экипаж самолета, ослепленный прожектором, наблюдает «медленное погружение». Увы, торпеда прошла мимо.

29 августа два Ил-4 с «высокими» торпедами вылетели в Альтенфьорд, чтобы нанести торпедный удар по крупным боевым кораблям противника. Маршрут пролегал над морем в 60 милях от берега на высоте 3–4 км. На подходе к Альтен-фьорду самолеты обнаружили выходивший их фьорда крейсер «Кёльн» («Köln») и в 10 ч. 59 м. с высоты 3800 м сбросили по нему торпеды, которые прошли мимо.

30 августа в 18 ч. 53 м. два Ил-4 атаковали торпедами германский конвой. Летчики донесли о потоплении транспорта в 6000 т. Фактически же одной торпедой был поврежден транспорт «Хейло» вместимостью 989 брт.

7 октября в 9 ч. 30 м. в районе Берлевог два Ил-4 нанесли торпедный удар по транспорту противника, стоявшему на якоре, но попаданий не наблюдалось, при этом одна торпеда взорвалась при ударе о берег.

К 1 октября 1942 г. в составе ВВС Северного флота было 352 самолета, из них 192 исправных. Во 2-м гап им. Сафонова имелось всего два Ил-4, базировавшихся на аэродроме Ваенга-2. Еще семь Ил-4 были в 35-м авиаполку Особой морской авиагруппы. Из них пять на аэродроме Ваенга-1 и два на аэродроме Амдерма[21].

Еще 27 самолетов Ил-4 были в составе 36-й авиадивизии. Из них на аэродроме Ваенга-2–7 (5)[22], Ваенга-2–6(1), Африканца — 14 (8). Самолеты 36-й авиадивизии перелетели на аэродромы Северного флота в конце мая 1942 г. и использовались только в качестве бомбардировщиков.

Кроме того, на аэродроме Ваенга-1 базировался 21 британский торпедоносец типа «Хэмпден».

Об этих британских торпедоносцах стоит рассказать поподробнее. Бомбардировщики типа «Хэмпден» серийно производились в Англии с сентября 1938 г. Машина представляла собой двухмоторный моноплан со среднерасположенным свободным крылом. Крыло бомбардировщика имело автоматические предкрылки вдоль всего размаха консолей и однощелевые закрылки Фрайза, занимавшие половину длины плоскостей. Благодаря развитой механизации крыла, самолет мог взлетать с разбегом всего в 550 м.

Моторы находились на минимально возможном расстоянии от фюзеляжа, дабы уменьшить разворачивающий момент.

Британские летчики называли «Хэмпдены» «летающий чемодан», так как кабины экипажа, бортовые системы и вооружение были плотно упакованы в высокой, но достаточно узкой передней части фюзеляжа. В носу фюзеляжа за сплошным остеклением с частыми переплетами находилась кабина штурмана-бомбардира. Выше за ним размещался пилот. Его кабина со сдвигавшимся назад фонарем была вынесена перед кромкой крыла и обеспечивала хороший обзор. Под пилотской кабиной начинался бомбовый отсек, прикрываемый длинными створками. Стрелки находились сзади, причем нижний — в выдвижной пулеметной башне, получившей из-за характерной формы полуофициальное прозвище «мусорная урна».

Тактико-технические данные самолета «Хэмпден» приведены в Приложении.

Весной 1942 г. первые шесть серийных бомбардировщиков были переоборудованы в торпедоносцы. В ходе испытаний выяснилось, что одна торпеда Mk.XII вполне свободно размещается в «брюхе» стандартного «Хэмпдена», выходя за габарит всего на 90 мм.

После разгрома конвоя PQ-17 британское командование решило усилить воздушное прикрытие, встречавшее караваны у советского берега. Наряду с 210-м дивизионом, оснащенным амфибиями «Каталина», и подразделением разведчиков «Спитфайр» PRU в Заполярье отправились два дивизиона «Хэмпденов». 32 торпедоносца вылетели с аэродрома Сумбург на Шетландских островах и взяли курс на аэродром Африканда на Кольском полуострове. В качестве запасных были определены аэродромы в Белом и Гремихе. Каждый самолет кроме четырех членов экипажа нес также по одному технику. До советских аэродромов в Африканде, Кандалакше и Мурмашах добрались только 23 «Хэмпдена».

Один торпедоносец, сбившись с курса, приземлился с пустыми баками на норвежском побережье. Экипаж попал в плен. Два самолета разбились в Швеции, еще три перехватили истребители Me-109. Уже на советской территории два «Хэмпдена» сильно пострадали при вынужденной посадке. Один сел на «брюхо» в Кировской области, а другой — в лесах между Мурманском и Полярным. Их экипажи остались живы.