Затем прогремел рокочущий троллиный бас:

– Сильвер, подойди к телефону! Это срочно, ты слышишь? Сильвер… Ладно, перезвоню на мобильник.

Темный эльф снял трубку:

– Слушаю.

– О, ты дома!? Отлично. Я думал, ты вновь сменил номер. Помнишь, в прошлый раз ответила какая-то маразматичка…

Сильвер прекрасно помнил. Тролль обижался, но киллер не придавал этому значения. Собственная безопасность дороже.

– Вы сказали, это срочно, – напомнил Сильвер.

– Конечно. Насчет знакомых людей в том заведении… Ну, ты понимаешь.

– Конечно.

– Мы только что потолковали. Давай ко мне.

– Когда?

– Чем раньше, тем лучше. Жду в кабинете.

Сильвер положил трубку. Перевернулся на спину, поглядел в потолок.

Сталактиты безразлично освещали пещеру, в которой никогда не было никого, кроме него самого (рабочие и декораторы никогда не видели его в лицо, хотя и получали за конфиденциальность отдельную плату).

Красиво, безопасно и пусто. Часы утверждали, что время внешнего мира насчитывало уже 10.07. Чертовски рано для темного эльфа.

Сильвер встал с кровати, сделал зарядку и принял душ. Есть не хотелось.

Он оделся и вышел в гараж, сообщавшийся с квартирой. «Кентавр» взревел, почуяв хозяина, затем легко преодолел крутой подъем к поверхности. Внешние ворота открылись, повинуясь электронному импульсу. Внутрь хлынул дневной свет.

Сильвер, поморщившись, направил машину в уличное русло. Он не слишком часто бывал в Торменторе в это время суток. Люди, создания Света, создания Тьмы шли на работу, возвращались домой, выгуливали собак или шли за покупками. Кто-то тупо гулял. Совершенно бесполезно высматривать среди них соглядатаев. Всем, кто жаждал этого знания, было известно о местожительстве легендарного киллера. Пусть их. Темный эльф знал, что сможет уйти от любой слежки, когда придет время.

При свете солнца «Купель Зла» выглядела далеко не так эффектно. Неоновые трубки свисали с вывески тусклыми нитями, иллюзии и голограммы давно потухли, а ночные бабочки просыпались в чьих-то постелях. Даже охрана попряталась в тень.

Сильвер скользнул внутрь. Огры у кабинета расселись на стульях, но при его появлении неохотно поднялись.

Локхони сгорбился над портативным компьютером – далеко не самая миниатюрная модель, однако в лапах огромного тролля она казалась игрушкой.

– А, Сильвер. Проходи, садись. – Гангстер опустил голову и вновь сосредоточился на производственном процессе.

Полированные когти клацали по клавишам, пока тролль печатал некий текст: мучительно медленно, отыскивая взглядом каждую букву. Клац, клац, клац. Темный эльф тем временем уселся в знакомое кресло. Распечатка в деревянной рамке вновь привлекла его внимание.

Снимок был сделан неким оператором: момент распада чьего-то массива. Синий лед дал трещину, мегабайты информации изливались наружу бурлящим потоком. Защита, нужно полагать, подверглась необратимым деформациям.

Снимок появился на стене четыре месяца назад. Сильвер видел его не раз, однако именно сейчас заметил нечто новое. Что-то в голове тихо щелкнуло, и по ступенчатой передаче мелькнула юркая мысль. Темный эльф понял, что если не получит от Локхони верный ответ, в этой комнате появится свеженький труп.

Киллер перевел взгляд на компьютер. К мобильнику протянулся тонкий провод; диоды встроенного модема хитро мигали. Комп был явно устаревший, без встроенного голо-проектора, но пригодный для домашнего пользования. Обычно Локхони прятал его в ящике стола.

Не прошло и пяти минут, как тролль закрыл жидкокристаллический экран. Он всегда умел выдержать паузу. Весь этот цирк, – считал Сильвер, – затевался с единственной целью – показать, кто здесь главный.

Гангстер положил лапы на стол и сплел длинные пальцы.

– Теперь, Сильвер, – сказал он, – слушай внимательно. Хакера нужно освободить сегодня.

– С чего такая срочность? – спросил Сильвер с ленцой.

– С того, что взяли его за хранение наркотиков, а судить будут за взлом массивов, вот что! – Тролль говорил, выплевывая слова между клыков. – Скорее всего, центральной налоговой. Его раскололи еще в изоляторе. Ты знаешь, тамошние специалисты и мертвому язык развяжут.

– Не знаю. Некромантов там вроде бы нет.

– Давай без шуток, – отмахнулся Локхони. – Он подписал чистосердечное. Просто взял и подписал, сукин сын!..

– Что это меняет?

– Процесс затянется надолго, – пояснил гангстер. – Все это время он будет сидеть в казематах Дворца Правосудия. У нас судят в том районе, где совершалось преступление. А суд Старого Центра – настоящая крепость. Выцарапать его оттуда будет чрезвычайно сложно.

– Почему же? Если припечет…

– Не понимаю, Сильвер, в чем дело? – Тролль воззрился на темного эльфа, но тут же поправился: – Ты, конечно, можешь попытаться, но не годится начинать с этого серьезное дело.

– Когда его будут перевозить?

– В три пополудни.

– Времени навалом, – усмехнулся Сильвер. – Вы могли дать мне поспать.

– Извини, не рассчитал. – Тролль задумчиво барабанил когтями по столу. – С одной стороны нам повезло, с другой – маловато времени на подготовку.

Киллер усмехнулся.

Он почти уверился в том, что тролль задался целью сжить его со свету. Если это и впрямь окажется так, стало быть, Локхони необратимо повредился в уме. Во всяком случае, все подозрения подлежали проверке.

– Нам повезло.

– Тогда слушай. Перевозить его будут в желтом грузовике с надписями «Служба электрификации» по бортам. Кроме хакера, на суд повезут еще троих обвиняемых. Как ты помнишь, нашего зовут Мэтью Робинс. Или Вортекс. – Гангстер передал Сильверу фотографию. С нее на киллера уставились тусклые глаза с худого, небритого лица. – Конвоиров шестеро – двое в кабине, считая водителя, четверо в кузове. Грузовик бронирован наподобие инкассаторов, так что голыми руками не взять. Государственный номер – е45759 ТОР. От изолятора поедут по Проспекту, свернут на Площадь Восстания, а затем по Набережной напрямик к суду. – Тролль кивнул на ноутбук. – Узнал это буквально только что. Жаль, ты не любишь компьютеры. Очень удобно.

– Мне необходимо глядеть собеседнику в глаза, – проговорил Сильвер. – Господин Локхони, у меня вопрос.

– Слушаю.

– У вас есть свои операторы, – сказал киллер, не поворачивая головы. – Снимок на стене содержит уликовый момент. Ни один профессионал не станет разбрасываться такими уликами.

– Верно, – признал Локхони. – И в чем же вопрос?

– Почему вы не предложили мне своих специалистов?

Тролль медленно сложил руки на широкой груди.

– Думаешь, тебе подсовывают залежалый товар?

– Это не похоже на ответ.

– На меня действительно работают двое. – Тролль усмехнулся и покачал головой. – Обеспечивают конфиденциальность переписки, только и всего. Но они в подметки не годятся тому, кто тебе нужен.

– Не знал, что у вас в кибере появились свои интересы.

– Какие там интересы… – Тролль кивнул на снимок. – Маленькая месть, не более того. Ерунда.

– Откуда вы вообще узнали про Вортекса?

– Нас собирались свести, но его сцапали.

– Мне придется его испытать. Желательно, на вашем массиве.

Тролль слегка побледнел:

– Но…

– Не волнуйтесь, мы не станем особо бедокурить.

– Ты не доверяешь мне? – Гангстер взглянул исподлобья.

– Если хотите, я не доверяю никому. – Киллер холодно улыбнулся. – До тех пор, пока не найдется первая кристаллосхема, ваша история останется для меня красивой сказкой. Но если на пути возникнут неожиданные препятствия, – продолжил он, – я непременно узнаю, кто за этим стоит. А потом этот глупец горько раскается в том, что не умеет шутить.

Темный эльф поглядел в глаза гангстера, но почему-то не смог разглядеть там испуга. Это ни о чем не говорило, однако немного озадачивало.

– В таком случае, Сильвер, – тролль беспечно усмехнулся, – бояться мне нечего. Если полковник провел нас обоих, я соболезную его вдове.