Сильвер подождал, пока Карнаж прокрутит сказанное в голове.

– Знаю, о чем ты думаешь, – продолжил киллер. – Поверь, в этом случае я не стал искать тебя ЗДЕСЬ. Не обижайся, но до уровня моих нанимателей ты еще не дорос.

– Логично. – Карнаж кивнул. – Тогда зачем?..

– Теперь, Майкл, мы перейдем непосредственно к делу. – Сильвер выпрямился, подчеркивая торжественность момента. – Видишь ли, мне нужна твоя помощь. Я…

– Моя?!. – Вервольф фыркнул. – Лучшему киллеру города?!. Бред.

– Я горжусь своей репутацией, но даже самый быстрый ганслингер не может находится в нескольких местах одновременно.

– Я не убиваю по заказу.

– Возможно. Мы займемся другим.

Сильвер говорил, удивляясь иронии Судьбы. Всего пару часов назад эльф сам выслушивал подобные речи. Вот только вопрос стоял по-другому.

Сильвер знал, что убивает быстрее всех в Торменторе. Но Карнаж в своей стае был вторым номером. Будь он уверен в себе на все сто, вожак бесследно исчез бы давным-давно.

Темный эльф понимал, что потаенные слабости вервольфа ему только на руку. При должной сноровке он без труда сможет управлять этим увальнем. Сильвер убеждался в этом с каждой секундой.

– Чем, например? – Карнаж подозрительно прищурился. – Прошу учесть, у меня постоянный заработок. К чему мне понапрасну рисковать собственной шкурой?

– Никто не говорит, что мы рискнем понапрасну. Ты меня просто не знаешь. – Сильвер усмехнулся. – Или не веришь тому, что когда-либо слышал.

– Всему верят только дураки.

– Верно, – кивнул киллер. – Как бы там ни было, риск оправдан. Мне необходимо увидеть тебя в деле, прежде чем речь зайдет о чем-либо конкретном.

– О чем, например?

– Я же сказал – прежде чем.

– Понятно. Меня не интересует работа на Локхони.

– По-моему, я дал понять, что он здесь ни при чем.

– Тогда кому я понадобился?

– Вижу, – усмехнулся Сильвер, – ты вообще не любишь на кого-либо работать.

– Я – волк. – Карнаж смахнул со лба темно-русую прядь. – Свобода мне нужна как воздух.

– Свободы не существует, – заметил киллер. – Это просто абстракция.

– Тогда мне нужно ее жалкое подобие.

Темный эльф глотнул пива. Высокий бокал приятно холодил ладонь.

– А еще тебе нужны деньги, – сказал он наконец. – И это уже не свобода.

– Мне нужны не только они.

– С такими деньгами, что мы заработаем, ты будешь свободен до конца своих дней. Положишь их в банк, и сможешь жить на проценты. Больше не придется чинить мотоциклы.

– А еще я не играю в лотереи.

– Ты мне не веришь?

Сильвер чувствовал азарт. При ближайшем рассмотрении Карнаж оказался довольно крепким орешком.

Оборотень скорчил гримасу:

– Почему же? Звучит бесподобно. А если принюхаться, блевать так и тянет. Дармовой закуски не бывает.

– Я не добрый волшебник, – усмехнулся Сильвер. – Лотерейными билетами также не торгую.

– Значит, – помолчав, сказал Карнаж, – дельце предстоит еще то.

– Не стану спорить, я и сам сомневался.

– Это опасно?

– Конечно. – Киллер кивнул. – Тебя запросто могут прихлопнуть.

– А что делать-то нужно?

Сильвер чувствовал, как Карнаж трепыхался на крючке. Глаза оборотня горели, голова склонилась над бокалом, чтобы слышать каждое слово.

Эльф дал ему две вещи, ради которых стоило рискнуть: куча денег, а также осознание собственной значимости.

Немного позже Карнаж осознает, что именно случилось этим вечером. Мог ли он представить, что однажды к нему придет лучший ганслингер Торментора, суля баснословное вознаграждение за какое-то таинственное и грандиозное дело?.. Сильвер сомневался.

– Сперва пройди испытание.

Карнаж разочарованно хмыкнул:

– Я не уверен, что хочу его проходить. Ты так и не сказал, на кого придется работать.

– Наверное, на саму Империю.

– На союзников, что ли? – Вервольф недоуменно нахмурился. – Не ожидал.

– Этого не хватало!.. – Киллер хмыкнул. – На НАШУ Империю.

– Скажи еще, во имя Повелителя!

Сильвер молчал.

Карнаж зуб за зубом стер с лица ухмылку.

– Ладно, прости. Что за испытание?

– Ничего особенного. Нужно вызволить одного парня из одного неприятного места. Обернемся за пару минут.

– Сколько?

Вот оно! – подумал Сильвер, словно в голове что-то щелкнуло.

– Три куска. За испытание, конечно. В случае, если провалишь, не получишь ничего. Но если выдержишь, речь пойдет о деньгах совсем иного масштаба.

– А точнее?

– Сто кусков, – не колеблясь, ответил темный эльф. – Деньги не мои, так что не пытайся торговаться.

– Эльфийских?

– Разумеется.

– Нужно подумать. – Карнаж почесал подбородок.

– Думай. Такие деньги на дороге не валяются.

– Это опасная дорога.

– Жизнь вообще опасная штука. Кто смел, то и съел.

Карнаж уперся взглядом в столешницу. Череп скалился над его головой, предвещая Сильверу удачу.

Темный эльф смотрел на вервольфа, допивая пиво. Вот он сидит напротив, такой большой и сильный. У него даже есть звериные метки, большой мотоцикл и агрессивный прикид. Но настал момент истины: никогда еще в своей жизни Майкл Логан так не сомневался в себе.

– Ты рисковал сильнее, – заметил Сильвер, – когда решил обзавестись звериными метками.

Карнаж поднял голову.

– Да, верно. Но тогда у меня просто не было выбора.

– С тех пор что-то изменилось?

– Да, конечно. Наверное.

– Ну, если ты так говоришь… – Сильвер поправил галстук, будто собираясь встать. – Второго такого шанса не будет. Подумай, что тебя ждет. Грязный, тесный Старый Город. Союзники никогда не примут человека-волка, если у него плоский кошелек. Ты так и будешь до конца своей жизни тусоваться с этими придурками. – Эльф кивнул в сторону окна, за которым пировала «Свора Хаоса».

Карнаж бросил взгляд за окно, затем вновь вперился в столешницу. Пальцы больших рук сжались в кулаки. Воздух дрожал натянутой струной.

– Я тебе позвоню.

– Ты позвонишь?.. – Сильвер поднял бровь.

– Я… Нет. Я согласен. Да, черт побери. Согласен.

Карнаж поднял голову. В глазах горела решимость тысячи грешников, роющих подкоп из Преисподней. Сильвер вздрогнул, впервые почувствовав в этом человеке звериную мощь.

– Вот и отлично. Ты сделал правильный выбор.

Карнаж кивнул.

Сильвер записал продиктованный номер.

– С завтрашнего дня жди звонка в любой момент. Если будут приставать, скажи, что Сильвер решил купить мотоцикл. Как только позвоню, сразу же мчись в указанное место. Это не шутки, Майкл.

Карнаж кивнул.

– Я понял. – Он поднялся из-за стола.

– Что ты сегодня делать?

– Возможно, напьюсь.

– Только не слишком увлекайся. – Сильвер пожал руку вервольфа. – До скорого.

Темный эльф наблюдал через окно, как вервольф, ни разу не обернувшись, вернулся к друзьям. Пусть его. В любом случае ничего путного рассказать им он не сможет.

Сильвер был доволен исходом переговоров. Как могли бы объявить в ночных новостях: «Темный эльф и оборотень достигли договоренности касательно сотрудничества в намечающейся акции».

Подумав так, киллер на секунду испугался. Против них – вся мощь созданий Света. Все спецслужбы, армии, магия и денежные средства. Но их много, они спокойны и рассредоточены. Примерно как биллионы органических клеток, среди которых затесался один-единственный вирус.

Первый шаг сделан.

Киллер встал из-за стола, расплатился по счету и вышел из бара. Ночной воздух ворвался в легкие прохладной волной, преобразуясь на выдохе в тысячи крохотных капель. Эльф расправил плечи и тронулся в обратный путь.

Вервольфы шумно пировали под яркими голограммами, заслонявшими звезды.

Сильвер вернулся домой, положил контракт в сейф и лег спать.

На автоответчике осталось немало сообщений.

Локхони позвонил слишком рано. Сильвера разбудил приятный женский голос, предлагающий оставить сообщение.