– Бластеры есть только у офицеров и сержантов. А карабины в умелых руках не уступят автоматическому оружию.

– И где эти умелые руки?

– Будут, – твердо сказал Хромой. – Сразу же, как только я представлю здешним влиятельным людям человека, присланного с Арнаута.

Марк Кабан родился на Эдеме тридцать три года назад, он был сыном поселенца и амазонки, а потому считал планету своей вотчиной. Всех новоселов он рассматривал как законную добычу и не собирался в ближайшее время менять образ жизни, приносивший столь большие дивиденды. Непокорных он убивал, а тех, кто сдавался на милость победителя, обирал до нитки и продавал в рабство жителям таинственного острова. Что это за остров Хромой Тимур имел смутное представление. Все четыре года, проведенные в раю, он потратил на то, чтобы наладить связь с Арнаутом. Шанс появился только после прибытия на Эдем биологов. Среди них оказался человек, появления которого бывший мафиозный босс ждал с таким нетерпением. Для того чтобы эта встреча состоялась, посланцу влиятельных людей пришлось угробить вертолет, что едва не привело к гибели десятка людей. Однако ставки в игре были столь высоки, что подобные издержки никого не смущали.

– Боюсь, что с нашими товарищами у тебя не все выйдет так гладко, как с нами, – задумчиво проговорил Снайпер. – Фермера можешь отбросить сразу. Агронома тоже. Химика интересует только наука. Кузнец не станет помогать большому боссу из идеологических соображений. Щербак откажется стрелять в солдат. Он ведь своего капитана завалил только потому, что тот бросил в бою подчиненных. Красиво пристрелил перед строем дивизии, в присутствии высоких начальников, прибывших с Арнаута, дабы пробудить в десантниках высокий дух патриотизма.

– А Буров?

– Буров доброволец, – безнадежно махнул рукой Шнобель. – Он ведь сам себя приговорил.

– Это как?

– А вот так! Угробил жену и детей во время прогулочного полета в грозу. Ему запретили поднимать самолет, но он же Феликс Буров! Везунчик! Его кривая действительно вывезла. Самолет вдребезги, а у красавчика ни одной царапины. Зато жене и детям повезло значительно меньше.

– Но ведь за это не отправляют в рай?

– А он сказал, что сделал это специально, – усмехнулся Соломон. – Никто ему, конечно, не поверил, даже прокурор. Но Буров стоял на своем и добился-таки нужного приговора. И, по-твоему, такой человек пойдет на убийство ради возвращения в родной дом, которого у него, к слову, давно уже нет.

– Не пойдет, – задумчиво почесал затылок Тимур.

– Так ведь он нам на базе не нужен, – подал голос из тени Мансур. – Ты же сам сказал, Хромой, что люди у тебя будут.

– Вучко можно будет взять с собой, – вспомнил Шнобель. – Он парень решительный и стрелок отменный.

– Подожди ты с Вучко, – отмахнулся Хромой. – Мне Буров нужен здесь и сейчас.

– Это проще, – хихикнул Шнобель. – Феликс человек благородный, он не захочет бросить в беде своих товарищей.

– Каких товарищей?

– Тех, что томятся в плену у Кабана. Мы сейчас с тобой, Снайпер, отправимся к ручью на разведку, а потом расскажем Бурову о придурках, угодивших в лапы к местному злодею. Под эту слезливую байку мы соблазним не только Феликса, но и Щербака с Кузнецом, а эти ребята в драке дорогого стоят. Вот только как ты, Хромой, собираешься известить своих людей о наших намерениях?

– Пошлю за ними Тубо. Надеюсь, ты, Снайпер, не станешь возражать, если я в последний раз воспользуюсь твоей собакой.

– Забери его назад, – махнул рукой Базиль. – Не выношу запаха псины.

– Тубо, – присвистнул Тимур. – Твой выход приятель. Не подведи своего нового хозяина, который во всем похож на хозяина старого.

Что Хромой шептал на ухо своему лохматому другу, Шнобель так и не понял, но пес рванулся из пещеры словно ошпаренный, едва не сбив на выходе замешкавшегося Фермера.

– Есть-то будем? – спросил обиженный Ривьера. – Сварилась уже.

Вучко, промокший при переправе, предложил назвать этот стремительно вырывающийся из расселины ручей Быстрым. Впрочем, вода в ручье оказалось неожиданно теплой, что удивило Милаша Божевича. Агроном, выросший на Земле, полагал, что ручьи в горах появляются после таянья ледников.

– На Эдеме нет ни льда, ни снега, – возразил Феликс. – Скорее всего, истоком этого ручья стали гейзеры бьющие из-под земли.

Пораскинув мозгами, Агроном согласился с Буровым. И зародился Быстрый миллионы лет назад. За это неподвластное разуму время он сумел проторить себе путь к реке через каменные препоны. К сожалению, Божевич не был геологом, а потому не мог сходу определить, время образования горного хребта, прочертившего свою извилистую линию по телу планеты. Тем не менее, он заявил, что Эдем моложе Земли на несколько миллионов лет, и именно поэтому здесь сохранились динозавры, давно исчезнувшие на других планетах.

– На Арнауте динозавров вообще не было, – возразил Феликс. – А вот на Аркатуре еще попадаются их отдаленные потомки, которые, впрочем, мало похожи на монстров, бегавших по Земле.

– Нашли о чем спорить, – фыркнул недовольный Вучко. – Какое мне дело до камней и динозавров. А уж тем более до их возраста. Вы лучше подскажите, как нам пройти по той тропе и не сверзиться при этом в пропасть.

Ущелье, пробитое Быстрым в каменной гряде, было не слишком широким, зато высота скал в этом месте внушала уважение. От тропы до воды расстояние оказалось столь внушительным, что Агроном невольно прикрыл глаза. Падение вниз обернулось бы для незадачливых парламентеров немедленной гибелью.

– Вот уж действительно, – вздохнул Божевич, – охота пуще неволи. Интересно, сколько потенциальных женихов свернули здесь шеи, пытаясь добраться до прекрасных дам.

– А кто тебе сказал, что они прекрасные, – зло выдохнул Вучко, прижимаясь спиной к нагретой солнцем скале.

Буров шел первым, осторожно нащупывая ногой камни, которые порой не выдерживали веса человеческого тела и с шумом осыпались вниз. Агроному, болтавшемуся в конце короткой цепочки, этот шум действовал на нервы, и он то и дело вскрикивал, вызывая приступы раздражения у горячего Вучко. К счастью, все в этой жизни когда-нибудь кончается, заметил Буров, склонный к философским рассуждениям, закончился, наконец, и трудный путь над пропастью. Божевич, ощутивший твердую опору под ногами, вздохнул с облегчением. Однако Агроном слишком рано возрадовался жизни, на что ему без обиняков указал ствол карабина, уткнувшийся в его широкую спину.

– А зачем же так грубо? – попробовал возмутиться Милош.

– Молчать и повиноваться, – последовал грубый приказ.

Феликс Буров мог бы без труда обезоружить воинственную амазонку, слишком близко подошедшую к нему, но предпочел подчиниться произволу, дабы не ввязываться в ссору на пороге чужого дома. Все-таки в этих местах они были всего лишь гостями. Довольно широкая и явно протоптанная человеческими ступнями дорожка стремительно поползла вниз, и очень скоро взорам новоселов открылась обширная долина, поросшая смешанным лесом.

– Это что – пальмы? – удивленно спросил Вучко, разглядывая большое дерево в три обхвата с большим пучком веток на самой верхушке. – Я такие видел только в кадках.

– Саговники, – поправил его Агроном. – На Земле они кое-где еще сохранились. Странно все это – где Эдем, а где Земля. Создается впечатление, что обе планеты обихаживал один и тот же садовник.

– Ты Бога имеешь в виду? – спросил Вучко.

– Кто его знает, – неопределенно пожал плечами Агроном.

Поселение амазонок располагалось на склоне горы, примерно в двух километрах от густых зарослей. Ручей Быстрый делал здесь неожиданный зигзаг, и его отвесный берег служил надежной защитой расчетливым женщинам, по крайней мере, с одной стороны. Тыл поселения прикрывала гора. А пространство, обращенное к долине, было обнесено довольно высокой стеной, сложенной из камней приличных размеров. В стене имелись ворота, сделанные из тяжелых плохо оструганных досок. Ворота перед гостями открылись не сразу и только после того, как они сложили карабины к ногам своих молчаливых конвоиров.