Сверху приходят по Волге большие баржи с лесом и хлебом и разными товарами.

По Хвалынскому морю приходят персидские корабли.

Путь на Россию охраняется крепостями, поставленными по берегам Волги.

Живут здесь между Волгой и Доном казаки, и на другой реке – Яике, что впал в Каспийское море, тоже живут казаки.

Есть еще русские люди и на Тереке.

За морем живут персияне, у них крашеные бороды, царство их великое.

Через Хвалынское море путь на Памир, за Памиром богатая Индия.

В Астраханском кремле сидят Иван Мартынович Заруцкий с Мариной.

Прибежали они сюда через степь, удалось Ивану Мартыновичу убить воеводу и склонить на свою сторону ногайских татар.

Татары стояли в копченых юртах у самого города.

В Астрахани беглецы задержались и передохнули.

Встретили они здесь католического монаха, отца Ивана, которому римский папа дал имя Фаддей, послав его к персидскому шаху Аббасу для проповеди христианства.

Фаддей в Астрахани задержался.

Прибежал в Астрахань и португальский монах Николай де Мело. Ушел он из пустыни. Ушел целым, только поседел сильно.

Еще был с Мариной бернардинец – отец Антоний, немецкой земли человек.

Открыли монахи в Астраханском кремле домовую церковь и начали вершить дела.

Для благочиния тайно повенчали они Марину с Заруцким.

Был Иван Мартынович Заруцкий человеком неграмотным, не сильно храбрым, но предприимчивым.

С Кремля видна широкая, блистающая зимним льдом Волга.

Волга в тот год замерзла на два месяца, а соленое озеро около Кремля не замерзло, только соль осела в воде хрусталями, и казалось, что лежат на дне озера бесценные сокровища.

Маленького сына Марининого Ивана перемазали по католическому обычаю. Статс-дама Марины Мнишек, Варвара Казановская, приняла монашество.

В астраханских церквах запретили звонить в колокола. Напоминали те колокола Марине и монахам московские набаты.

Астрахань – богатый город. Добывают здесь черную икру, которая славится по всей Европе. Ели ее монахи с лимонным соком, ели и хвалили.

Вина в Астрахани нет, хотя и посадили в том году под городом виноградные лозы.

Приходили в кремль ногайцы; те ногайцы – царицы Марины союзники. Давали им жалованье порохом, холстом и сукнами.

Антоний-бернардинец был немец, отец Николай – португалец, Фаддей – итальянец.

Ссорились друг с другом монахи, спорили на плохой латыни, прибавляя русские и польские слова.

Иван-Фаддей вспоминал генуэзского капитана Павла. Генуэзец говорил, что лежит через Астрахань великий путь на Восток.

Был тот капитан человеком с безумной и ненасытной душой. Занимаясь торговыми делами в Сирии, Египте и Понте, он узнал по слухам, что благовония можно подвозить вверх по реке Инду из отдаленной Восточной Индии, откуда по непродолжительному сухому пути, перевалив через горный хребет, их можно перевезти в реку Окс; эта последняя берет начало почти из тех же гор, как и Инд, и в противоположном с ним направлении изливается в Хвалынское море. Далее безопасное и легкое плавание вплоть до устья реки Волги.

Николай де Мело сердился, потому что путь на Индию принадлежал великой его Лузитанской державе, но был захвачен испанцами.

Совещались монахи у карт географических, расспрашивали армян, и выходило, что путь не так труден. И мирились между собой монахи, запивая ссору водкой и заедая икрой. Слушал споры на незнаемых языках Заруцкий.

С Волги дула метель, снег был желт от песка, и желтыми стояли на дворе тяжелые, холодные сугробы.

Заносило желтый снег через щели в комнаты.

Заруцкий совещался с казаками, приходил к нему атаман Треня Ус, пил водку с Мариной, на сына ее смотрел ласково, но говорил, что Безродная слобода царевичу служить не хочет.

– Говорят безродные, что рода у них нет, а есть родина, и панам служить они не хотят.

Писали монахи письма, рассылал Заруцкий те письма во все стороны.

Выходил Николай де Мело на базары, заходил в лавки. В лавках свет только сверху, в лавках сидят и торгуют неведомые люди, ничего не говорят.

Плохо, когда на войне нет слухов.

Собрались монахи на совещание, привел Мело краснобородого персидского купца Хаджи-мирзу.

Ехал он к шаху.

С ним пошло двадцать казаков, с есаулом Яковом Гладким, и монах Иван-Фаддей.

Решено было просить у шаха Аббаса денежной казны и хлебных запасов для войны с Москвой.

Уехало посольство.

В марте получил Заруцкий грамоты. Одна грамота была от царя Михаила, а другая – от земского собора.

Предлагалось Заруцкому сдаться, и вины, говорилось, его будут отпущены, а не то возьмут Ивана Мартыновича силой.

– Надо бежать, – сказал отец Антоний. – И в священном писании рассказывается, как бежал от Ирода Иосиф с пречистой девой Марией и божественным ребенком в Египет. Так и мы увезем царевича Ивана Дмитриевича к иранским египтянам.

На страстной неделе 1614 года восстали астраханцы, начали биться безродные люди с Маринкиным войском.

Заруцкий с восемью стами людей заперся в кремле.

Из Ирана на Астрахань пришли торговые караваны. Получил Заруцкий письмо.

Писал Иван-Фаддей, что он за всех молится, и посылал шахское письмо со своим переводом.

Спрашивал шах про Марину, хороша ли она лицом и сколь хороша, молода ли она и сколь молода и горячие ли у нее руки. Прислал подарок – не то скипетр, не то погремушку из слоновой кости с зеркальцами.

– Надо ехать, – сказал Иван Мартынович Заруцкий.

– Ехать надо, – сказал отец Николай. – Сила божья и в немощи совершается. Может быть, вам, наияснейшая пани царица, предстоит быть просветительницей этой великой страны.

Дождались ночи. Ночью прорвались к Волге, захватили струги и поплыли вверх по реке, потому что знали: снизу плывут из Астрахани терские люди, которые тоже против Марины.

На другую ночь повернули и поехали камышами к морю.

Слышно было, что в Астрахани звонят во все колокола.

Гребли на стругах молча. На заре вдали увидали русские лодки, на лодках стрельцы.

Струги Марины пошли в камыши.

Ждали в камышах. Мимо проплыли русские в челнах, с шумом и смехом.

В камышах шли, упираясь веслами. Сзади гремели выстрелы. Переждали ночь, выплыли в море, поплыли на юг. Стругов было уже мало. Берега моря пустынные. У камней лежат тюлени.

Плыли долго, долго. Марина плакала, потому что взяли в плен Варвару Казановскую.

Марина плакала, ночью бредила.

Море качало лодки широкой волной.

Садилось солнце; в красных волнах качалось солнце.

Ветер крепчал, белая пена обшила горностаем багровые холодные волны. Было море как царская мантия.

Бредила Марина.

Николай де Мело ночью трогал ее горячие руки.

Антония-бернардинца в лодке не было, остался он в Астрахани.

Через несколько дней нагнали беглецов струги ушедших от погони казаков. Всего собралось до шестисот человек.

Выехали на реку Яик, решили переждать погоню.

На берегах, по пескам, рос странный серо-желтый мох.

Ночью крупные лягушки перекликались и квакали голосами, похожими на человеческое хохотание.

Плыли долго. Множество птиц сидело на тихих берегах.

Мело выходил на берег смотреть – на берегу рос дикий ревень, который столь драгоценен.

Португалец утешал всех, что уже начинаются восточные земли.

Остановились, окопались на высоком берегу.

Треня Ус достал Марининому сыну синее, но жирное верблюжье молоко. Ребенка он взял к себе; ни Марине, ни Заруцкому уже не было до того дела.

Думали, что уже переждали, поплыли вниз, к Каспию.

Остановились на лесистом высоком Медвежьем острове. Ночью отец Николай де Мело разбудил панну Марину.

– Ночь тиха, – сказал он. – Не кричат птицы ночные на берегу. Лягушки и те поутихли. Я старый человек, я знаю, панна, что мы окружены. Там, на берегу, в зарослях, стрельцы с длинными ружьями. Я должен быть счастлив, потому что мученический венец приближается и господь бог мой простит мне водку, которую я пил в Астрахани, и ссоры с этими монахами, которые не понимают, что нельзя быть ни холодным, ни жарким!